Les 6 problèmes de santé courants dans lautisme

Lautisme est avant tout un trouble de la communication et du comportement, mais il saccompagne souvent de certaines maladies physiques et de troubles de santé mentale.1 On ne sait pas si les troubles du spectre autistique (TSA) provoquent ces symptômes ou sils y sont simplement associés. Dans certains cas, les symptômes comportementaux de lautisme peuvent être exacerbés par les autres maladies.

Problèmes gastro-intestinaux

Les enfants autistes sont huit fois plus susceptibles que les autres enfants davoir des problèmes destomac et dintestin, notamment des douleurs abdominales, de la diarrhée, de la constipation et des défécations douloureuses. De plus, les problèmes gastro-intestinaux (GI) ont été liés à une augmentation des symptômes comportementaux associés à lautisme.2

Certains chercheurs pensent que la relation entre lautisme et les problèmes gastro-intestinaux est un indice de la cause de lautisme. Dautres notent simplement que de nombreux enfants autistes ont des problèmes destomac.

Quoi quil en soit, si vous avez un enfant autiste qui a également des problèmes digestifs, il est important de traiter ses symptômes et donc de sassurer quil mange des repas et des collations sains et nutritifs. La question de savoir si des changements dans lalimentation et la nutrition peuvent vraiment aider à guérir lautisme est encore discutable. Cependant, le traitement des problèmes gastro-intestinaux peut aider les enfants à être plus réceptifs à lécole, à la thérapie et aux interactions sociales.2

Saisies

Près dun enfant atteint de TSA sur quatre souffre dun trouble épileptique tel que lépilepsie.3 Les crises peuvent aller de brefs épisodes de regard fixe à des convulsions ou des évanouissements à grande échelle. Un électroencéphalogramme peut diagnostiquer la cause dun trouble épileptique en mesurant les changements dans les ondes cérébrales.

Les médicaments anticonvulsivants tels que Tegretol (carbamazépine), Lamictal (lamotrigine), Topamax (topiramate) et Depakote (acide valproïque) sont efficaces pour contrôler les crises, bien que certains puissent avoir des effets secondaires graves.4

Problèmes de sommeil

La recherche montre que les enfants et les adolescents autistes peuvent éprouver des problèmes de sommeil, en particulier linsomnie, à un taux de 40 à 80 % plus élevé que ceux qui nen souffrent pas.5 Certains ont du mal à sendormir; dautres se réveillent fréquemment pendant la nuit.

Le manque de sommeil peut aggraver les symptômes diurnes de lautisme. La mélatonine, un supplément à base dhormones, peut aider les personnes autistes à sendormir. Il nest pas clair, cependant, que cela fasse une grande différence pour les aider à rester endormis toute la nuit.6

Anxiété et dépression

De nombreuses personnes atteintes de TSA souffrent de dépression clinique et/ou danxiété, en particulier celles atteintes de TSA de niveau un (personnes de haut niveau qui ont pu être identifiées auparavant comme ayant le syndrome dAsperger).7 Cela peut être dû au fait quelles sont susceptibles dêtre conscientes quelles sont différentes. dautres personnes et dêtre ostracisé.

Cependant, certains experts pensent que les troubles de lhumeur associés à lautisme peuvent être causés par des différences physiques dans le cerveau autiste. Les troubles de lhumeur peuvent être traités avec des médicaments, la psychologie cognitive et la gestion du comportement.8

On estime que lanxiété affecte 11 à 42 % des personnes autistes, tandis que la dépression affecterait 7 % des enfants et 26 % des adultes atteints de ce trouble. 1

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un autre trouble de santé mentale qui est plus fréquent chez les personnes autistes que dans la population générale. Certains symptômes de lautisme, tels que les comportements répétitifs et les intérêts extrêmement étroits, sont également caractéristiques du TOC, il peut donc être difficile de faire la distinction entre les deux troubles.9

Maladie mentale grave

Il nest pas inhabituel pour une personne autiste davoir également un diagnostic de santé mentale de trouble bipolaire ou de schizophrénie. Il peut également être difficile de faire la distinction entre les troubles de lhumeur, le trouble bipolaire, la schizophrénie et certains comportements autistiques.

Si vous soupçonnez quun être cher atteint dautisme souffre également dune maladie mentale, il est extrêmement important de trouver un expert en santé mentale possédant une solide expérience dans le traitement des personnes atteintes du spectre autistique.10

Déficits dattention et problèmes de comportement

Le trouble déficitaire de lattention avec hyperactivité (TDAH), le comportement agressif et les troubles de la concentration ne sont pas inclus dans les critères de diagnostic de lautisme, mais ils sont fréquents chez les enfants atteints de TSA ; de nombreux enfants autistes ont également un diagnostic de TDA ou de TDAH.11

Parfois, les médicaments qui aident avec le TDAH, tels que le Ritalin (méthylphénidate) peuvent aider les enfants autistes à se comporter de manière appropriée et à être capables de se concentrer. Plus susceptibles dêtre utiles sont les changements dans lenvironnement qui réduisent les distractions sensorielles et les irritants externes et favorisent la concentration.12

Entre 30 % et 61 % des enfants autistes présentent également des symptômes de TDAH, qui ne touchent que 6 à 7 % de la population générale.9