Il nest pas facile de tirer des conclusions sur les causes et les traitements de lautisme. "Dans lautisme, il y a beaucoup dopinions et très peu de données", explique Lisa Croen, Ph.D. Chercheur scientifique à la Division de la recherche de Kaiser Permanente en Californie du Nord. Au cours des dernières années, cependant, un certain consensus sest dégagé sur au moins quelques pièces du puzzle. Au fur et à mesure que la recherche progresse, il sera plus facile de voir les relations entre les résultats et de déterminer les traitements appropriés pour chaque individu sur le spectre autistique.
Sept faits scientifiques sur lesquels les chercheurs saccordent
Bien quil soit possible de trouver quelquun qui sera en désaccord sur pratiquement nimporte quelle déclaration concernant lautisme, la grande majorité des experts sont daccord sur les sept points suivants. Bien que ces points ne fournissent pas nécessairement un chemin clair vers la prévention ou la guérison, ils aident à montrer la voie.
Il y a plus dun "autisme"
Environ 25% des personnes autistes ont des problèmes digestifs ; 25 % ont des troubles épileptiques ; beaucoup ont des problèmes de sommeil. Des découvertes récentes suggèrent que les nombreux symptômes différents peuvent en fait indiquer de nombreuses causes différentes - et donc de nombreux "autismes" différents. Une étude massive en cours au M.I.N.D. de lUC Davis. LInstitut est en train de séparer les différents phénotypes autistes dans lespoir que cette information accélérera une meilleure compréhension des causes et des traitements.
Lautisme a une composante génétique
Lautisme est héréditaire, en ce sens que les enfants avec des personnes autistes dans leur famille sont plus susceptibles que les autres enfants dêtre autistes. Les chercheurs sont sur la bonne voie pour trouver des gènes liés à lautisme, mais le jury ne sait toujours pas exactement comment ces gènes pourraient fonctionner pour créer des symptômes autistiques. Sophia Colamarino, directrice du programme scientifique chez Cure Autism Now, explique : "Nous parlions de gènes parce quils nous permettent de comprendre les origines biologiques du problème."
Il existe une relation entre lautisme et la structure cérébrale
Des études récentes sur le cerveau montrent que les cerveaux autistes se développent à un rythme inhabituel entre un et deux ans, puis ralentissent à nouveau pour atteindre un taux de croissance normal. Certaines études dimagerie suggèrent que certaines zones du cerveau sont plus grandes que ce qui est typique. Des recherches sont en cours pour déterminer si ces différences dans la structure du cerveau causent lautisme, sont causées par lautisme ou sont comorbides avec lautisme et causées par autre chose.
Il existe une relation entre lautisme et lactivité cérébrale
Des études récentes dimagerie cérébrale montrent que les personnes autistes et les personnes en développement nutilisent pas leur cerveau de la même manière. Les personnes autistes nutilisent pas leur cerveau pour "rêver" de la même manière que la plupart des gens, et ne traitent pas non plus les informations sur les visages de la même manière. Jusquà présent, bien que nous sachions que ces informations sont vraies, nous ne savons pas ce qui cause ces différences - ou si ces différences provoquent dune manière ou dune autre des symptômes autistiques.
Il existe une relation entre lautisme et les substances chimiques du cerveau
Les produits chimiques dans le cerveau transmettent des signaux qui permettent au cerveau de fonctionner normalement. Sophia Colamarino explique : « Les cellules nerveuses communiquent en utilisant des signaux électrochimiques ; il existe des preuves dans de nombreux domaines différents que la capacité du cerveau à transférer des informations peut être défectueuse. » Une compréhension des émetteurs problématiques peut conduire à des traitements efficaces.
Les gènes interagissent probablement avec les facteurs environnementaux
Il est probable que la génétique et les facteurs environnementaux interagissent pour provoquer lautisme. Pour linstant, il ny a aucune preuve des facteurs environnementaux ou génétiques à blâmer. Selon le Dr Croen, lautisme « Vous avez besoin dune sorte de susceptibilité génétique ; alors vous devez être exposé à quelque chose qui est insaisissable pour le moment. Ce serait limpulsion qui vous envoie dans lautisme. »
Aucun facteur ne cause lautisme
Il est peu probable quun seul facteur vaccins, aliments ou toxines environnementales soit la cause de la forte augmentation des diagnostics dautisme. "Pour trouver des indices sur la cause", explique le Dr Croen, "nous devons faire de très grandes études pour examiner différentes configurations de comorbidités et voir ce qui est unique dans chaque groupe séparé." De nouvelles recherches aborderont les questions « Comment ces cercles se chevauchent-ils ? Quel est le fil conducteur ? »