Il semble que chaque jour quelque chose de nouveau soit impliqué comme cause possible de lautisme. Parce quil y a si peu dinformations solides sur ce qui cause exactement lautisme, il est facile de se laisser prendre par chaque coup médiatique. Serait-ce des pesticides? Shampoing pour chien ? Des traînées davion ? Tous ces éléments et bien dautres ont été suggérés comme causes possibles dune augmentation des diagnostics.
La réalité est que nous ne sommes même pas certains quil y ait eu une augmentation significative du nombre de personnes autistes. Tout ce que nous savons, cest que, lorsque les critères de diagnostic se sont élargis, le nombre de personnes qualifiées pour le diagnostic a fait de même. Et au fur et à mesure que la sensibilisation sest élargie, le nombre de diagnostics a fait de même. Cela signifie-t-il que plus de personnes sont réellement autistes aujourdhui quil y a 20 ou 30 ans ? La réponse est un "peut-être" qualifié.
Il y a très peu de choses qui, sans aucun doute, augmentent le risque dautisme. Ceux-ci incluent lhérédité, certains médicaments pris avant la naissance et quelques types de mutations génétiques spontanées qui se produisent pour des raisons inconnues.
Mais cela nempêche pas les gens de proposer (ou même de croire en) des théories inexactes sur les causes de lautisme.
Théories incorrectes sur les causes de lautisme
Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi la plupart des personnes autistes sont autistes, nous savons quau moins certaines des théories sont complètement fausses. Voici la vérité sur certaines des théories que nous savons être incorrectes.
- Vous ne pouvez pas attraper lautisme : certaines personnes sont nerveuses à lidée de permettre à leurs enfants dentrer en contact avec des pairs autistes par anxiété de contagion. Mais lautisme nest pas une maladie infectieuse ; il ne peut pas être transmis de personne à personne par un virus, une bactérie ou tout autre moyen (sauf lhérédité). Même si votre enfant est constamment en contact avec un enfant autiste, il ou elle ne peut pas « attraper » lautisme. Vous remarquerez peut-être quun enfant au développement typique copie les manières dun pair autiste, mais personne ne peut devenir autiste en raison de la proximité physique.
- Vous ne pouvez pas provoquer lautisme en permettant à votre bébé de « le crier » : les parents sinquiètent parfois de savoir si leur décision de permettre à un bébé de pleurer plutôt que de se dépêcher de le réconforter na pas pu causer lautisme. La réponse est non : la frustration dun enfant ne peut pas provoquer lautisme. Et bien que la maltraitance des enfants puisse certainement causer des problèmes émotionnels sans rapport avec lautisme, permettre à un bébé de « le crier » nest pas de la maltraitance des enfants. Selon la situation particulière, il est possible que des crises de colère excessives soient le résultat dun autisme encore non diagnostiqué. Les nourrissons autistes peuvent être exceptionnellement sensibles à la lumière, aux odeurs, aux sons ou aux sensations physiques, de sorte quune couche mouillée peut être plus dérangeante pour un bébé autiste que pour un bébé en développement normal. Mais il ny a aucun moyen que lautisme puisse être causé par des crises de colère ou des émotions.
- Une mauvaise alimentation ne cause pas lautisme : de nombreux parents ont mis leurs enfants autistes à un régime sans gluten ni caséine (et à dautres régimes spéciaux). Cela ne veut pas dire quils ont "causé" lautisme de leurs enfants en leur donnant du blé ou des produits laitiers (ou des frites ou du soda). La recherche suggère que certains enfants autistes ont des problèmes gastro-intestinaux qui peuvent causer de linconfort, et éliminer la cause de cet inconfort est très susceptible daméliorer le comportement, lattention et lhumeur. Ainsi, alors quun changement de régime alimentaire peut (dans un petit pourcentage de cas) améliorer les symptômes autistiques, une mauvaise alimentation ne provoque pas lautisme.
- La « mauvaise » parentalité ne cause pas lautisme : il y a quelques décennies, Bruno Bettelheim a tristement influencé la profession médicale avec sa théorie selon laquelle lautisme est causé par des mères froides et « frigoristes ». Bruno Bettelheim sest trompé, mais une génération de parents autistes sest néanmoins retrouvée blâmée pour le handicap de leurs enfants. Heureusement, nous avons dépassé ce genre de blâme blessant.
- La télévision par câble ne cause pas lautisme : il y a quelque temps, une étude a suggéré lidée que, puisque la télévision par câble et lautisme ont gagné en popularité en même temps, il pourrait y avoir un lien. Il ny a aucune preuve pour soutenir lidée que permettre à votre enfant de regarder beaucoup la télévision pourrait éventuellement causer lautisme. Dun autre côté, une fois que votre enfant est diagnostiqué, cest une bonne idée de limiter le temps décran en faveur dactivités plus interactives. En fait, limiter le temps décran est une bonne idée à tous les niveaux !
- Les téléphones portables ne causent pas lautisme : Au fil des ans, les médias ont rapporté des théories selon lesquelles les rayonnements électromagnétiques (ER) créés par les téléphones portables et les réseaux Wi-Fi sont à lorigine dune augmentation de lautisme. Cette théorie sest très probablement développée parce que la technologie mobile et les diagnostics du spectre autistique ont augmenté à peu près au même rythme sur une période de temps similaire. Il existe des recherches pour soutenir lidée que lER a un impact sur le cerveau, mais jusquà présent, aucun lien crédible na été établi entre lER et lautisme. Certes, les parents ne causent pas lautisme chez leurs enfants en utilisant leurs téléphones portables.
- Les situations familiales difficiles ne causent pas lautisme : on a dit à un parent que son fils était autiste parce qu« il avait trop de frères et sœurs ». Dautres craignent quun divorce ou un décès dans la famille nait pu causer lautisme dun enfant. Cest absolument faux. Les enfants font face au divorce, à la mort et bien plus encore, et bien quil puisse y avoir des implications psychologiques, de telles expériences ne peuvent pas provoquer lautisme. Cependant, si un enfant devient renfermé ou malheureux, il est certainement possible quil souffre dun trouble de lhumeur non lié à lautisme qui devrait être diagnostiqué et traité.
- La fessée ne cause pas lautisme : les coups à la tête, le manque doxygène et dautres traumatismes physiques peuvent certainement causer des lésions cérébrales. Les enfants atteints de lésions cérébrales peuvent avoir des comportements similaires à ceux des enfants autistes ou même être diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique. Mais un coup rapide à larrière, bien que cela puisse être une approche controversée de léducation des enfants, ne peut pas provoquer lautisme chez un tout-petit.
Un mot de Verywell
Des découvertes récentes suggèrent que le facteur contribuant de loin le plus important à lautisme est la génétique. Dans certains cas, cela signifie que lautisme est hérité ; dans dautres cas, des mutations spontanées ont joué un rôle. Que vous viviez dans un manoir ou un taudis, que vous mangiez des légumes biologiques ou des macaronis au fromage emballés, que vous dorlotiez votre bébé ou que vous le laissiez pleurer, il est extrêmement peu probable que (ou quelquun dautre) ait causé lautisme de votre enfant. Tout aussi important, il est extrêmement improbable quun régime, une pilule ou une thérapie éradique complètement lautisme de votre enfant. Lessentiel est que votre enfant est ce quil est, lautisme et tout le reste, et la chose la plus importante que vous puissiez faire pour lui est de laimer, de le soutenir et de laider à réaliser tout ce quil peut dans la vie !