Les raisons pour lesquelles les enfants autistes jouent différemment

Si votre enfant est autiste et ne peut pas ou ne veut pas jouer à des jeux denfance typiques, cela est courant. Peu denfants autistes jouent « comme les autres enfants » et beaucoup sadonnent à des activités qui ne ressemblent en rien à un jeu ordinaire.

Cela peut rendre les choses difficiles pour les parents qui essaient de trouver des dates de jeu et des activités pour leurs enfants. Il peut même être difficile de comprendre comment jouer avec votre propre enfant.

En quoi le jeu autistique est différent

Les enfants autistes jouent différemment des autres enfants. Même à un très jeune âge, les enfants autistes sont plus susceptibles que leurs pairs typiques daligner des objets, de jouer seuls et de répéter les mêmes actions encore et encore. Ils sont également moins susceptibles de sengager dans des jeux qui nécessitent du « faire semblant », de la collaboration ou de la communication sociale.1

Bien sûr, de nombreux enfants non autistes alignent des objets, jouent seuls ou choisissent dautres activités plutôt que de faire semblant. Mais alors que les enfants autistes ne sont apparemment pas au courant des activités et des préférences des autres, les enfants typiques imitent leurs pairs pour acquérir de nouvelles compétences de jeu, collaborer avec les autres et poser des questions lorsquils sont confus.

Les enfants typiques qui jouent seuls le font généralement pour une raison et sont capables de se joindre à eux lorsquils sont prêts ou encouragés à le faire.

Si votre enfant semble ignorer les autres enfants ou semble incapable dacquérir de nouvelles compétences de jeu par lobservation, lengagement social ou la communication verbale, cela pourrait être un signe dautisme.

Voici quelques différences à surveiller :

• Une préférence pour jouer seul presque tout le temps (même lorsquil est encouragé à participer à des formes de jeu typiques)

• Incapacité ou réticence à saisir les règles de base du jeu partagé (tour de rôle, jeu de rôle, respect des règles dun sport ou dun jeu de société)

• Sengager dans des activités qui semblent inutiles et répétitives (ouvrir/fermer des portes, aligner des objets, tirer la chasse deau, etc.)

• Incapacité ou réticence à répondre aux ouvertures amicales dadultes ou de pairs

• Inconscience apparente des comportements ou des paroles des autres enfants (errer dans un groupe sans se rendre compte quils sont en train de jouer, grimper sur un toboggan sans se rendre compte quil y a une ligne, etc.)

• Incapacité apparente à saisir les bases du jeu symbolique (faire semblant dêtre quelquun dautre ou prétendre quun jouet a des caractéristiques humaines, etc.)

À quoi ressemble le jeu autiste

Bien quil soit courant que les tout-petits sadonnent de temps à autre à des jeux solitaires, la plupart passent rapidement à des jeux « en parallèle » au cours desquels plus dun enfant est engagé dans la même activité en même temps (deux enfants coloriant dans le même par exemple).2

À lâge de 2 ou 3 ans, la plupart des enfants jouent ensemble, partagent une activité ou interagissent afin datteindre un objectif.

Les tout-petits autistes sont souvent « coincés » dans les premiers types de jeux solitaires ou sengagent dans des activités qui nont aucun sens ou but apparent.

Voici quelques scénarios qui peuvent sembler familiers aux parents de jeunes enfants ou de tout-petits atteints du spectre autistique :3

• Un enfant se tient debout dans la cour et jette des feuilles, du sable ou de la terre dans lair encore et encore.

• Un enfant complète le même puzzle encore et encore de la même manière.

• Un enfant empile des objets selon le même schéma et les fait tomber ou se fâche si quelquun dautre les fait tomber.

• Un enfant aligne des jouets dans le même ordre encore et encore sans aucune signification apparente à lordre choisi.

Au fur et à mesure que les enfants autistes grandissent, leurs compétences saméliorent. Les enfants capables dapprendre les règles du jeu le font souvent. Lorsque cela se produit, cependant, leurs comportements sont encore un peu différents de ceux des autres enfants. Par exemple, ils peuvent :

• Devenir tellement lié aux règles quils sont incapables de faire face aux changements nécessaires du nombre de joueurs, de la taille du terrain de jeu, etc.

• Impossible de partager des jeux avec dautres enfants (les jeux vidéo peuvent devenir une obsession solitaire)

• Devenir extrêmement concentré sur un aspect périphérique dun jeu (collecter des statistiques de football sans réellement suivre ou jouer au football)

Pourquoi est-il difficile de jouer pour les enfants autistes ?

Pourquoi les enfants autistes jouent-ils différemment ? La plupart sont confrontés à des défis de taille qui se dressent entre eux et la communication sociale typique. Parmi ces défis figurent les suivants.

Manque de compétences en imitation

Les enfants en développement typique regardent comment les autres jouent avec des jouets et les imitent. Par exemple, un enfant au développement typique peut choisir daligner des blocs les uns à côté des autres la première fois quil joue avec eux. Mais dès que lenfant en développement typique verra les autres construire avec les blocs, lenfant imitera ce comportement.

Un enfant autiste peut même ne pas remarquer que les autres jouent avec des blocs et il est très peu probable quil observe le comportement des autres, puis commence intuitivement à imiter ce comportement.

Manque de compétences de jeu symbolique

Le jeu symbolique nest quun autre terme pour faire semblant de jouer, et à lâge de 3 ans, la plupart des enfants ont développé des outils assez sophistiqués pour sengager dans un jeu symbolique à la fois seul et avec dautres.

Ils peuvent utiliser des jouets exactement comme ils sont conçus pour jouer à la « maison » avec une fausse cuisine et manger de la nourriture en plastique. Ou ils peuvent créer leur propre jeu de simulation créatif, transformant une boîte en forteresse ou un animal en peluche en un compagnon de jeu parlant.

Les enfants autistes développent rarement des habiletés de jeu symbolique sans aide. Ils peuvent aimer placer des moteurs sur une piste, mais il est peu probable quils mettent en scène des scènes, produisent des effets sonores ou fassent semblant dune autre manière avec des trains jouets à moins quils ne soient activement enseignés et encouragés à le faire.

Même lorsque les enfants autistes se livrent à des jeux symboliques, ils peuvent répéter les mêmes scénarios encore et encore en utilisant les mêmes mots et même le même ton de voix.

Manque de compétences en communication sociale

Pour réussir dans le jeu de simulation et limitation, les enfants en développement typique recherchent activement lengagement et la communication et apprennent rapidement à « lire » les intentions des autres.

Les enfants autistes ont tendance à être égocentriques et ont peu de désir ou de capacité à communiquer ou à sengager avec leurs camarades de jeu. Les pairs peuvent considérer ce comportement comme blessant (« il mignore ! ») ou peuvent simplement ignorer lenfant autiste. Dans certains cas, les enfants autistes sont harcelés, méprisés ou ostracisés.

Manque de compétences dattention conjointe

Les compétences dattention conjointe sont les compétences que nous utilisons lorsque nous nous occupons de quelque chose avec une autre personne. Les gens utilisent des compétences dattention conjointe lorsquils partagent un jeu ensemble, regardent un puzzle ensemble, ou réfléchissent et travaillent en binôme ou en groupe.

Les personnes autistes ont souvent des capacités dattention conjointe altérées. Bien que ces compétences puissent être enseignées, elles peuvent ne jamais se développer delles-mêmes.

Enseigner les habiletés de jeu

Si un manque dhabiletés de jeu est un symptôme possible de lautisme, est-il possible dapprendre à jouer à un enfant autiste ? La réponse, dans de nombreux cas, est oui. En fait, plusieurs approches thérapeutiques se concentrent largement sur le développement et la correction des habiletés de jeu, et les parents (et les frères et sœurs) peuvent jouer un rôle actif dans le processus. Ceux-ci inclus:

• La méthode du temps de parole

• Intervention de développement des relations (RDI)4

• Le projet de jeu

• Thérapie comportementale appliquée naturaliste

Toutes ces techniques peuvent être appliquées par les parents, les thérapeutes ou les enseignants, et toutes ont le potentiel dêtre utiles. Aucun, cependant, nest assorti dune quelconque garantie ; alors que certains enfants autistes développent de solides compétences de jeu, dautres trouvent le défi trop grand.

Pour la plupart des parents, la meilleure façon de commencer est de faire participer et daider un thérapeute qualifié qui peut fournir un encadrement et un soutien.