Comprendre les trois niveaux de lautisme

Toute personne qui répond aux critères pour avoir un trouble du spectre autistique (TSA) sera en outre diagnostiquée comme ayant un niveau de TSA 1, un niveau 2 de TSA ou un niveau 3 de TSA, selon les critères décrits dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM -5).1

Ces niveaux sont basés sur les forces et les limites dune personne en ce qui concerne sa capacité à communiquer, à sadapter à de nouvelles situations, à sétendre au-delà des intérêts restreints et à gérer la vie quotidienne. Ils indiquent spécifiquement le niveau de soutien dont une personne autiste a besoin, le niveau 1 signifiant que relativement peu de soutien est requis et le niveau 3 indiquant le besoin de beaucoup de soutien.2

Les trois niveaux dautisme permettent aux médecins de poser un diagnostic spécifique et aident également toute personne qui soccupe dune personne autiste à comprendre clairement les forces et les limites de cette personne. Les niveaux reflètent une manière plus raffinée de diagnostiquer lautisme que le précédent DSM.

Dans le DSM-IV, lautisme était divisé en cinq diagnostics distincts allant du syndrome dAsperger (essentiellement synonyme dautisme léger ou « de haut niveau ») au trouble autistique, qui indiquait un autisme grave.2

Niveau 1 : Besoin dassistance

Le TSA de niveau 1 est la forme dautisme la plus légère ou la plus « fonctionnelle ». Les enfants atteints de TSA de niveau 1 ont du mal à communiquer de manière appropriée avec les autres. Par exemple, ils peuvent ne pas dire la bonne chose au bon moment ou être capables de lire les signaux sociaux et le langage corporel.

Une personne atteinte de TSA de niveau 1 est généralement capable de parler en phrases complètes et de communiquer, mais a du mal à sengager dans une conversation de va-et-vient avec les autres. Ils peuvent essayer de se faire des amis, mais sans grand succès.3

Ils peuvent également être inflexibles à certains égards et avoir du mal à passer dune activité à une autre. De plus, ils peuvent avoir des problèmes dorganisation et de planification qui les empêchent dêtre indépendants.3

Niveau 2 : Nécessitant un soutien important

Les personnes atteintes de TSA de niveau 2 auront des problèmes de communication verbale et sociale plus évidents que celles diagnostiquées de niveau 1. De même, elles auront plus de mal à changer dorientation. Ils peuvent, par exemple, être très contrariés lorsquils doivent passer dune activité à lautre ou quitter lécole à la fin de la journée.

Les enfants de niveau 2 ont tendance à avoir des intérêts très étroits et à adopter des comportements répétitifs qui peuvent les empêcher de fonctionner dans certaines situations. 3

Une personne diagnostiquée avec un TSA de niveau 2 a tendance à parler en phrases simples et a également des difficultés avec les formes de communication non verbales.3

Niveau 3 : Nécessitant un soutien très important

Le niveau 3 est la forme dautisme la plus grave. Les enfants de cette catégorie manifesteront bon nombre des mêmes comportements que ceux des niveaux 1 et 2, mais à un degré plus extrême. Les problèmes dexpression verbale et non verbale peuvent rendre très difficile le fonctionnement, linteraction sociale et la gestion dun changement dorientation ou de lieu. Adopter des comportements répétitifs est un autre symptôme du TSA de niveau 3.3

Une personne avec un TSA de niveau 3 aura une capacité très limitée à parler de manière intelligible et initiera rarement des interactions. Lorsquils initient une interaction, ils le font maladroitement. Une personne de niveau 3 ne répondra également quaux approches sociales très directes dautres personnes.3

Limites des niveaux de TSA

Bien que les niveaux de soutien des TSA soient utiles pour indiquer où une personne autiste se situe dans le spectre de la gravité, ils ont des limites importantes. Ils peuvent être subjectifs et manquer de nuances, et le DSM-5 offre peu de spécificité concernant les types de soutien indiqués ou les situations dans lesquelles un soutien est nécessaire. Par exemple, certaines personnes autistes ont besoin dun soutien à lécole mais se sentent bien à la maison, tandis que dautres peuvent bien sen sortir à lécole mais luttent dans des situations sociales.

De plus, le niveau attribué à une personne lors du premier diagnostic peut changer à mesure quelle développe et affine ses compétences sociales et que la gravité de problèmes tels que lanxiété ou la dépression, courants chez les personnes autistes, diminue.

Lessentiel : se voir attribuer lun des trois niveaux dautisme peut être utile pour comprendre à quel point une personne est susceptible dêtre performante ou faible et déterminer quels types de services et de soutiens lui serviraient le mieux. Cependant, cela ne prédit ni ne tient compte des nuances de leur personnalité et de leur comportement, ce qui signifie que le soutien et les services quils reçoivent devront être hautement individualisés.