Quand lautisme na pas de cause connue

Alors que lautisme est de plus en plus courant, sa cause est généralement inconnue.1 De manière générale, les chercheurs pensent quil existe une forte composante génétique à lautisme et quil existe des « déclencheurs » environnementaux qui peuvent amener certaines personnes à développer des symptômes ; pour tout individu, cependant, la nature précise des déclencheurs génétiques et environnementaux est inconnue.

Lorsque lautisme est dorigine connue (causée par une anomalie génétique connue ou une exposition), on parle dautisme secondaire. Lorsque lautisme est dorigine inconnue, on parle dautisme idiopathique.

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Causes connues et inconnues de lautisme

Bien quil existe plus dune douzaine de causes établies de lautisme, la plupart sont des troubles génétiques très rares ou des expositions prénatales. En conséquence, environ 85 % des cas dautisme sont idiopathiques.2

Autrement dit, dans la grande majorité des cas :

• Un enfant est né de parents non autistes

• Lautisme ne fait pas partie des antécédents familiaux de lenfant

• Lenfant nétait pas prématuré

• Les parents avaient moins de 35 ans

• Les tests nont pas révélé danomalies génétiques (telles que le syndrome de lX fragile) qui pourraient provoquer lautisme chez lenfant

• La mère na pas été exposée ou na pris aucun des médicaments connus pour augmenter le risque dautisme pendant sa grossesse (la rubéole, lacide valproïque et la thalidomide sont connus pour provoquer lautisme chez les enfants à naître)

Hérédité, génétique et risque dautisme

Lhérédité joue un rôle dans lautisme : avoir un enfant autiste augmente la probabilité que votre prochain enfant soit également autiste. Cest une préoccupation à garder à lesprit lors de la planification de lavenir de votre famille.

Selon lInstitut national de recherche sur le génome humain, « le risque quun frère ou une sœur dune personne atteinte dautisme idiopathique développe également un autisme est denviron 4 % plus un risque supplémentaire de 4 % à 6 % pour une affection plus bénigne qui inclut le langage, les problèmes sociaux. ou des symptômes comportementaux. Les frères ont un risque plus élevé (environ 7 %) de développer lautisme, plus le risque supplémentaire de 7 % de symptômes plus légers du spectre autistique, par rapport aux sœurs dont le risque nest que denviron 1 % à 2 %.

Bien que nous sachions que lhérédité joue un rôle dans lautisme, cependant, nous ne savons pas exactement comment ni pourquoi. Des dizaines de gènes semblent être impliqués dans lautisme, et des recherches sont en cours.4 Il nexiste aucun test génétique permettant de déterminer si un parent « est porteur » dautisme ou si un enfant (ou un fœtus) est susceptible de développer lautisme.

Les mutations génétiques peuvent également causer lautisme.5 Les mutations génétiques peuvent survenir pour de nombreuses raisons différentes et peuvent ou non être liées à la génétique des parents. Les mutations génétiques se produisent fréquemment, mais nentraînent pas toujours des problèmes physiques ou développementaux.

Parce que nous en savons si peu (jusquà présent) sur la génétique et lautisme, il est rare quun diagnosticien puisse tracer une ligne directe entre une anomalie génétique particulière et lautisme dune personne particulière.6

Théories sur les expositions environnementales

Il y a eu une augmentation des cas dautisme1 et les théories sur les raisons abondent. Bien quil y ait certainement des gens qui croient quil existe un lien entre certains des éléments suivants et lautisme, il ny a aucune preuve solide à lappui.

• Échographie utilisée pour surveiller la croissance fœtale7

• Vaccins administrés aux jeunes enfants8

• Utilisation du téléphone portable chez les parents9

• Allergies aux arachides et au gluten10

• Prévalence de la maladie de Lyme11

Lautisme se présente différemment selon les personnes. Cela suggère une variété de causes et, peut-être, une variété de syndromes avec certains (mais pas tous) symptômes en commun.5

Un mot de Verywell

La réalité est que, pour la plupart des parents autistes, il ny aura jamais de réponse claire à la question « pourquoi mon enfant a-t-il développé lautisme ? » Bien que cela puisse être terriblement frustrant, la bonne nouvelle est que les causes nont pas vraiment dimportance lorsquil sagit de prendre des mesures pour lavenir de votre enfant. Que lautisme de votre enfant soit le résultat dune différence génétique, dune exposition prénatale, dune mutation ou de lhérédité, les mêmes thérapies et traitements sont susceptibles dêtre utiles12. Plutôt que de passer beaucoup de temps et dargent à chercher des raisons, dans la plupart des situations le meilleur moyen est de consacrer ce temps, cet argent et cette énergie à aider votre enfant à atteindre son potentiel.