Pourquoi les mères réfrigérateurs ont été blâmées pour lautisme

Le terme « mère réfrigérante » a été inventé par le psychiatre autrichien Leo Kanner dans les années 1940 pour décrire une mère dont le style froid et indifférent a tellement traumatisé son enfant quil est tombé dans lautisme.1 Le concept a causé une douleur énorme à de nombreuses familles pendant des décennies avant quil ne soit démystifié. .

Origine de la théorie de la « mère du réfrigérateur »

Sigmund Freud, le père de la psychologie moderne, croyait que presque tous les problèmes psychologiques découlaient dun traumatisme de la petite enfance. Lautisme était considéré comme une forme de maladie mentale et il était donc logique de supposer quil était causé par un traumatisme précoce.

Plus tard, alors que Kanner et lexpert en autisme Hans Asperger ont commencé à explorer le trouble, ils ont travaillé presque principalement avec des parents de la classe supérieure dont la présentation de soi peut avoir semblé formelle et froide. Bien que Kanner croyait que lautisme était probablement inné chez lenfant, il a également noté une froideur apparente de la part des mères de ses patients et a supposé que cela ajoutait au problème.1

Comment Bruno Bettelheim a popularisé le concept

Bruno Bettelheim, un professeur renommé de développement de lenfant, était le plus important entre les années 1940 et les années 1970. Il était un grand auto-promoteur, et souvent cité dans les médias. Il sest emparé de lidée de la mère frigorifique et a comparé ces parents à des gardiens dans un camp de concentration nazi.2

Le livre de Bettelheim "The Empty Fortress: Infantile Autism and the Birth of the Self", ainsi que ses apparitions dans des émissions de télévision nationales aux heures de grande écoute et dans des magazines populaires, ont contribué à faire du concept de la mère "réfrigérateur" une idée largement acceptée.1

Démystifier la théorie

Bernard Rimland, le regretté fondateur et directeur de lAutism Research Institute, est crédité davoir démystifié ce mythe. En tant que parent dun enfant autiste, il avait un intérêt direct à explorer et à mieux comprendre les causes de lautisme, et à effacer le concept populaire selon lequel une mauvaise parentalité était à blâmer.

Ses recherches, ainsi que son travail pour rassembler les parents en tant quauto-représentants, ont changé la réflexion sur les racines de lautisme. Au début des années 1970, lidée de « mères réfrigérantes » nétait plus acceptée et les approches parentales nétaient plus au centre des recherches sur les causes de lautisme.1

Aujourdhui, il est généralement admis que les troubles du spectre autistique (TSA) sont causés par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux et quils nont aucun lien avec le « maternage à froid ».

Un mot de Verywell

Être parent dun enfant autiste est un travail difficile et, malgré le fait que la notion de « mauvaise parentalité » en tant que cause a été démystifiée, de nombreux parents se sentent toujours coupables lorsque leur enfant reçoit un diagnostic.3 Parce que personne ne sait avec certitude quelles sont les causes TSA, il est facile de sinquiéter que vous ayez contribué dune manière ou dune autre. Il est important de comprendre que vous pouvez certainement être une force positive dans la vie de votre enfant, mais vous ne pouvez pas prévenir, provoquer ou guérir lautisme de votre enfant.