Lécholalie décrit la répétition précise, ou lécho, de mots et de sons. Lécholalie peut être un symptôme de divers troubles, notamment laphasie, la démence, les lésions cérébrales traumatiques et la schizophrénie, mais elle est le plus souvent associée à lautisme.
Lécholalie est une forme de parole unique, et si votre enfant est autiste, cela peut être lune des premières façons dont votre enfant utilise la parole pour communiquer. Ainsi, bien quil puisse être décrit comme un symptôme de lautisme, il peut également être un excellent endroit pour un parent ou un orthophoniste pour commencer à travailler avec votre enfant.1
Dun autre côté, dans certains cas, lécholalie na vraiment aucune signification communicative ; il peut sagir simplement dun outil dauto-apaisement que votre enfant utilise de la même manière quil peut utiliser le battement des mains ou le balancement.
Écholalie dans le développement de lenfant
Lécholalie est en fait une partie normale du développement de lenfant : à mesure que les tout-petits apprennent à parler, ils imitent les sons quils entendent.2 Au fil du temps, cependant, un enfant en développement typique commencera à utiliser le langage pour communiquer ses désirs, ses besoins et ses idées en enchaînant les des sons et des mots de manière originale.
À lâge de 3 ans, la plupart des enfants (même sils ont mémorisé des morceaux démissions de télévision) communiquent avec les autres en sélectionnant des mots ou en créant des phrases en utilisant leurs propres voix et intonations.3
À 4 ou 5 ans, ils sont capables de poser et de répondre à des questions, de tenir des conversations et dutiliser le langage à leur manière pour communiquer avec les autres.4
Écholalie chez les personnes autistes
De nombreux enfants autistes utilisent des mots (parfois des mots très complexes et adultes) mais leurs mots sont prononcés dans le même ordre, et généralement sur le même ton, que ceux quils ont entendus dans une émission de télévision, dans un livre, par leur professeur , ou dune autre source.
Lécholalie dans lautisme peut avoir plusieurs objectifs, ou son objectif peut changer avec le temps. Il est également possible pour une personne dutiliser lécholalie à plusieurs fins en même temps.5
Certains enfants autistes (ainsi que des adultes) imitent la parole humaine sans saisir la signification de ces sons. Ils peuvent utiliser lécholalie comme exutoire sensoriel, un moyen de se calmer lorsquils sont anxieux ou font face à des défis sensoriels accablants. Dans ce cas, lécholalie est une forme dauto-stimulation ou de "stimulation".
Dautres personnes atteintes du spectre autistique utilisent des phrases et des scripts « préfabriqués » pour communiquer des idées lorsquil leur est trop difficile de formuler leurs propres nouveaux modèles de discours.
Pour de nombreux enfants autistes, lécholalie est un premier pas important vers des formes plus typiques de communication orale. Par exemple, un enfant autiste peut répéter la phrase dun enseignant (« dites merci », par exemple), exactement de la même manière que lenseignant le dit, plutôt que de dire « merci ».
Les phrases mémorisées peuvent également être un outil pour « sauto-parler ». Par exemple, un enfant peut sexprimer tout au long dun processus difficile en utilisant des phrases quil a entendues de ses parents, de ses enseignants ou de la télévision.
Écholalie immédiate et retardée
Parfois, lécholalie est un écho immédiat.6 Par exemple, maman dit « Johnny, tu veux boire un verre ? et Johnny répond "Tu veux un verre."
Dans ce cas, Johnny répond peut-être de manière appropriée à la question de maman et peut très bien vouloir boire un verre. Mais plutôt que dutiliser une nouvelle phrase telle que « oui sil vous plaît » ou « Je voudrais une limonade », il fait écho à son langage précis.
Tout aussi souvent, lécholalie est retardée.5 Un enfant regarde un épisode de Sesame Street et, plus tard dans la journée, on lentend réciter des interactions entre Bert et Ernie ou chanter un extrait de la chanson thème.
Les enfants autistes peuvent avoir des souvenirs auditifs extraordinaires et, dans certains cas, peuvent réciter de grandes portions de leurs films préférés avec des intonations et des accents. Parfois, un enfant peut utiliser les mots dErnie dans un but utile qui lui est propre ; parfois les mots ne sont que des sons répétés.
Écholalie fonctionnelle et non fonctionnelle
Pour certains enfants autistes, lécholalie est simplement la réitération de sons dénués de sens.7 Cet écho non fonctionnel de vrais mots dans un ordre logique peut être très trompeur pour les parents, car il semble que leur enfant utilise un langage significatif alors que ce nest pas réellement le Cas.
Un enfant peut être capable de réciter lintégralité du script dun épisode de Bob léponge, mais ne comprend pas qui sont les personnages, ce quils disent ou ce que signifie lhistoire. Il se peut que la réitération des sons mémorisés ait un effet calmant sur certains enfants du spectre.
Lécholalie fonctionnelle, cependant, est lutilisation appropriée de phrases mémorisées dans un but réel.7 Par exemple, un enfant entend une phrase à la télévision telle que « got milk? et plus tard, lorsquil a soif, peut dire « tu as du lait ? » exactement le même ton et le même accent que la publicité à la télévision.
Encore une fois, dans ce cas, lenfant utilise la phrase mémorisée ou répétée, mais cette fois il lutilise de manière fonctionnelle. Il demande à boire, et sa demande est comprise mais il ne propose pas sa propre phraséologie.
Il peut être difficile didentifier lécholalie fonctionnelle par rapport à lécholalie non fonctionnelle, car les phrases mémorisées peuvent sembler appropriées ou correctes alors quelles ne le sont pas (et vice versa).
Par exemple, un enfant pourrait répondre « du beurre darachide et de la gelée » à la question « Quavez-vous mangé pour le déjeuner ? » même sil a en fait mangé un sandwich au jambon, non par désir dinduire en erreur, mais parce quil a mémorisé « beurre de cacahuète et gelée » comme réponse appropriée à une question particulière.
De même, un enfant peut utiliser une phrase inappropriée telle que « reculez Lieutenant » lorsquil est en colère parce quil la entendue utilisée par un personnage en colère dans un film ; dans ce cas, lenfant utilise la phrase de manière fonctionnelle pour exprimer une idée mais lutilise dans le mauvais contexte.
Que faire
Les personnes qui se promènent en répétant des mots et des phrases font souvent lobjet de murmures et de regards ; en conséquence, il peut sembler raisonnable dessayer de limiter lécholalie de votre enfant. Mais la réalité est que lécholalie peut remplir une fonction précieuse et peut être un comportement très positif dans les bonnes circonstances.8
Essayer d« éteindre » lécholalie est presque toujours une mauvaise idée.
Quand lécholalie est fonctionnelle, cest un motif de célébration : votre enfant a développé un outil pour communiquer ses désirs et ses besoins, verbalement. Le fait quil lait fait signifie quil est capable de faire beaucoup plus, avec laide dun orthophoniste.
Même lorsque lécholalie est moins fonctionnelle, cest généralement un bon point de départ pour une orthophonie et/ou une thérapie par le jeu.
Par exemple, un enfant peut mémoriser des segments entiers dune vidéo préférée et les réciter encore et encore. Le but de lenfant en récitant peut être de se calmer ou de réduire lanxiété, mais la récitation peut également indiquer une réelle fascination pour certains aspects de la vidéo.
Dans les deux cas, la thérapie par le jeu telle que Floortime et lorthophonie avec un thérapeute familiarisé avec lorthophonie pragmatique peuvent aider votre enfant à utiliser ses compétences linguistiques de manière de plus en plus appropriée.
À long terme, le discours écholalique de votre enfant deviendra presque certainement plus typique et fonctionnel. Même si votre enfant ne développe jamais des compétences de communication typiques, utiliser des mots pour se calmer est toujours mieux quun comportement agressif.