Un aperçu du lymphœdème dans le cancer du sein

Le lymphœdème est un type de gonflement qui est couramment associé au cancer. Dans le cancer du sein, il affecte généralement le bras du même côté que le cancer. Le gonflement est le résultat dune accumulation de liquide lymphatique qui contient des cellules immunitaires et des protéines qui circulent dans tout votre corps et qui se produit lorsque les ganglions lymphatiques ou les vaisseaux lymphatiques sont endommagés ou bloqués. Il sagit dune complication courante de la chirurgie mammaire et de la radiothérapie, mais elle peut également être due à une tumeur elle-même.

En plus de lenflure, le lymphœdème provoque souvent de la douleur, une flexibilité entravée et dautres symptômes inconfortables.

On estime quentre 30 pour cent et 70 pour cent des femmes atteintes dun cancer du sein développent un lymphœdème à un moment donné au cours de lévolution de la maladie.

Symptômes

Parfois, le lymphœdème est temporaire, survenant juste après la chirurgie puis se résorbant. Souvent, cependant, il sagit dune maladie chronique qui augmente et diminue au cours de la vie, même après la guérison complète du cancer du sein. Et rarement, le lymphœdème peut survenir des décennies après une chirurgie du cancer du sein.

Les principaux signes et symptômes du lymphœdème comprennent :

• Gonflement des bras

• Une sensation de lourdeur ou de plénitude dans votre bras affecté

• Une sensation que la peau de votre bras est tendue

• Une empreinte lorsque votre peau est pressée

• Un ajustement serré de vos vêtements ou bijoux sur un bras

• Faiblesse et flexibilité diminuée de votre bras

• Douleur, démangeaisons ou douleur dans le bras

• Rougeur de la peau de votre bras

Un lymphœdème non traité peut avoir des conséquences graves, notamment des infections, des ulcères cutanés (plaies ouvertes qui ne guérissent pas) et un gonflement et un épaississement extrêmes de la peau (éléphantiasis).

Causes

Le système lymphatique, à travers lequel votre système immunitaire fournit rapidement des matériaux immunitaires protecteurs dans tout le corps, comprend également des ganglions lymphatiques qui filtrent le liquide lymphatique. Le lymphœdème survient lorsque le flux de liquide lymphatique à travers ces vaisseaux ou ganglions est altéré. Le liquide peut remonter et pénétrer dans les tissus mous avoisinants, provoquant le gonflement caractéristique de

Si vous avez un cancer du sein, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie peut provoquer le développement dun lymphœdème.2 Et bien quelle soit moins courante, la maladie elle-même peut entraîner un lymphœdème.

Le cancer du sein peut entraîner un lymphœdème lorsque :

• La chirurgie du cancer du sein endommage ou coupe les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques de la paroi thoracique et des aisselles

• Le tissu cicatriciel chirurgical bloque la circulation de la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques

• Les cicatrices radio-induites bloquent ou endommagent les ganglions lymphatiques et les vaisseaux

• Les cellules cancéreuses migrent vers les ganglions lymphatiques, provoquant lagrandissement ou le blocage des ganglions

• Une masse ou une tumeur mammaire appuie sur les ganglions lymphatiques ou les vaisseaux, obstruant le flux lymphatique

Étant donné que le cancer du sein peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, il nest pas rare quune évaluation du cancer du sein comprenne une biopsie des ganglions lymphatiques. La biopsie ou lablation des ganglions lymphatiques de la poitrine ou des aisselles augmente les risques de développer un lymphœdème.

Diagnostic

Le lymphœdème est diagnostiqué sur la base de votre examen physique et peut également impliquer des tests de diagnostic. Le gonflement du bras est généralement évident, mais il peut être subtil. Le diamètre des bras affectés et non affectés peut être comparé à un ruban à mesurer, et ces valeurs peuvent être enregistrées afin que votre médecin puisse voir si vous avez des changements (amélioration ou aggravation) au fil du temps. La plupart des médecins recommandent que les patientes subissent un dépistage du lymphœdème lié au cancer du sein pendant et après le traitement.2

Si vous avez un cancer du sein, vos médecins pourraient ne pas effectuer de tests supplémentaires pour déterminer la cause de votre lymphœdème, car le cancer du sein est souvent associé à cette complication.

Cependant, il peut arriver que votre équipe médicale sinquiète du fait que le lymphœdème soit le signe dune infection ou dune extension du cancer. Linsuffisance cardiaque congestive peut également provoquer un gonflement du bras, tout comme des caillots sanguins dans le bras. Votre équipe médicale devra peut-être écarter ces problèmes de santé, et des tests de diagnostic peuvent aider à clarifier la cause de lenflure de votre bras.

Les tests dimagerie tels que la tomodensitométrie (TDM), léchographie ou limagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent souvent identifier des masses ou des zones dinfection.

La scintigraphie lymphatique implique linjection dun colorant radioactif, suivie dimages enregistrées du colorant lorsquil se déplace dans le système lymphatique. Ce test peut aider à identifier les zones de flux lymphatique lent ou de blocage.

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Traitement

Les symptômes du lymphœdème, tels que lenflure et la douleur, peuvent souvent être gérés. Les ganglions lymphatiques et les vaisseaux lymphatiques ne peuvent pas être réparés, mais ils peuvent guérir deux-mêmes.

Parfois, la pression physique causée par une tumeur peut être soulagée par une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, mais ces traitements peuvent aggraver le lymphœdème et lobjectif principal de ces techniques est de traiter la tumeur et non le lymphœdème.

Les traitements du lymphœdème comprennent :3

• Exercice : Des types dexercices spéciaux qui contractent doucement les muscles peuvent aider à pomper le liquide lymphatique hors du membre enflé.

• Massage : des physiothérapeutes ou des massothérapeutes spécialement formés peuvent effectuer un drainage lymphatique manuel avec une série de manœuvres de massage douces qui dirigent le flux lymphatique hors du membre affecté. Cependant, ces traitements ne sont pas sans danger pour tout le monde et vous ne pouvez pas subir ce type de massage si vous avez un cancer métastatique, des infections, des caillots sanguins ou une insuffisance cardiaque congestive.

• Compression: La compression peut également diriger le flux lymphatique hors du bras affecté. La compression peut être fournie de plusieurs manières, y compris un bandage élastique, lutilisation dun manchon ou dun bas de compression spécial, ou lutilisation dune pompe pneumatique (pneumatique).

Faire face

Lorsque vous avez un lymphœdème, il est important déviter tout ce qui pourrait aggraver votre état ou entraîner des complications. Vous devrez apporter quelques ajustements à votre vie quotidienne pour éviter dexacerber votre lymphœdème.

Voici quelques conseils pour faire face :3

• Continuez à utiliser votre bras aussi normalement que possible, car les contractions musculaires aident à pomper le liquide hors de votre bras.

• Gardez votre bras et votre main propres et bien hydratés pour éviter les fissures dues à la sécheresse, ce qui augmente le risque dinfection.

• Pendant que vous lisez, regardez la télévision ou au repos, gardez votre bras surélevé au-dessus du niveau de votre cœur, ce qui aide à réduire lenflure.

• Évitez lexposition à la chaleur (par exemple, nutilisez pas de spas ou de saunas).

• Portez des gants lorsque vous jardinez, nettoyez votre maison ou faites des travaux de jardinage pour éviter les coupures et les infections qui en résultent.

• Soyez très prudent lorsque vous utilisez des instruments tranchants dans la cuisine ou lors de projets dartisanat pour éviter les blessures.

• Évitez les bijoux ou les vêtements serrés, autres que les vêtements de compression prescrits.

• Évitez les prises de sang, les injections ou les placements intraveineux (IV) dans le bras affecté.

• Demandez à ce que votre tension artérielle soit prise dans votre bras non affecté.

• Portez votre sac à main sur votre bras non affecté.

• Évitez de soulever des objets lourds, y compris des enfants.

• Portez des manches longues à lextérieur et envisagez dutiliser un insectifuge pour éviter les piqûres dinsectes.

Voyage en avion

Alors que certaines survivantes du cancer du sein atteintes de lymphœdème évitent les voyages en avion, les chercheurs ont découvert que les voyages en avion naugmentent pas le risque de développer un lymphœdème ou naggravent pas la maladie.

Les voyages en avion peuvent augmenter le risque de caillots sanguins, et ce risque est plus élevé si vous avez ou avez eu un cancer. Le lymphœdème peut également augmenter le risque de caillots sanguins, alors assurez-vous de demander à votre médecin si vous devez prendre des précautions particulières.

Un mot de Verywell

Le lymphœdème en lui-même nest pas nécessairement dangereux, mais il peut être inconfortable et quelques complications sont associées à la maladie. Dans certains cas, le lymphœdème est le premier signe que le cancer se propage, il est donc important dinformer votre médecin si vous développez un gonflement du bras pour la première fois ou si votre lymphœdème saggrave.