Si vous avez entendu dire que les mammographies peuvent parfois manquer des tumeurs, ou que les échographies peuvent jouer un rôle dans le diagnostic, vous vous demandez peut-être : pourquoi navons-nous pas déchographies annuelles au lieu de mammographies ? Après tout, les mammographies peuvent être inconfortables et vous exposer à des radiations, et les échographies mammaires sont plus efficaces pour détecter certaines anomalies.1
La raison pour laquelle les mammographies annuelles sont préférées aux échographies annuelles réside dans le fonctionnement de chaque technologie, ses avantages et ses capacités, ainsi que ses limites. Tout cela, cependant, ne signifie pas nécessairement que léchographie ne fait pas partie de votre programme de dépistage.
Diagnostic vs dépistage
La principale différence entre les mammographies et les échographies mammaires est le rôle quelles ont été conçues pour jouer.
Les mammographies sont un test de dépistage efficace, ce qui signifie quelles offrent le plus dinformations aux femmes qui ne présentent aucun symptôme de problèmes mammaires.
Les échographies mammaires, en revanche, ne seraient pas un outil de dépistage efficace pour plusieurs raisons, notamment le fait quelles ne peuvent pas imager lensemble du sein à la fois.
Une échographie mammaire est généralement utilisée à des fins de diagnostic, par exemple lorsquune mammographie révèle une densité suspecte dans un sein. Parmi ses capacités, une échographie mammaire permet de distinguer un kyste bénin rempli de liquide dune masse solide. Si un kyste est trouvé, une aspiration à laiguille fine peut être effectuée sous échographie pour éliminer le liquide.
Une échographie peut également aider à définir une masse que vous ressentez manuellement, même si elle napparaît pas sur une mammographie.2
Limites de léchographie
Il existe plusieurs limites à léchographie mammaire qui la rendent inappropriée pour un test de dépistage.
Ceux-ci inclus:
- Léchographie ne peut pas prendre une image de lensemble du sein à la fois. Il utilise un transducteur portatif qui est déplacé pour trouver une anomalie. En tant que tel, il est sujet aux erreurs de lutilisateur, en particulier si le technicien est inexpérimenté.
- Léchographie ne peut pas imager les zones profondes du sein. Léchographie est bonne pour évaluer les grosseurs superficielles, mais une mammographie est mieux à même de noter les anomalies plus profondes dans le tissu mammaire.
- Léchographie ne montre pas de microcalcifications, laccumulation infime de calcium autour dune tumeur et la caractéristique la plus courante observée sur une mammographie. De nombreux cancers du sein précoces sont dabord suspectés sur la base de microcalcifications. Pour quune masse soit détectée à léchographie, il faudrait que la calcification soit importante.
Au final, ni la mammographie ni léchographie ne sont parfaites. Mais dans le cas dune échographie, le niveau de compétence de lopérateur peut affecter considérablement la précision dun test. La même chose peut arriver avec une mammographie, mais généralement moins.
Quand léchographie peut être utile
Il y a des moments où une échographie peut être appropriée dans un dépistage du cancer. Cest le cas lorsque vous pouvez sentir une masse palpable, mais que la mammographie est normale. Cela est particulièrement vrai pour les bosses trouvées près de la surface du sein que les mammographies manquent parfois.
Dans de tels cas, une échographie mammaire peut mieux détecter le cancer du sein quune mammographie. Le point ici, cependant, est que lorsquune masse est présente, limagerie est effectuée pour le diagnostic plutôt que pour le dépistage.
Certains, cependant, croient que lutilisation combinée dune mammographie et dune échographie mammaire peut être appropriée dans certains scénarios. Un exemple est chez les femmes avec un tissu mammaire dense.
Selon une revue détudes publiée en 2015 dans lAmerican Journal of Roentgenology, la sensibilité dune mammographie passe denviron 85 % chez la femme moyenne à 48 à 64 % chez les femmes aux seins denses.3
La même revue a cité une étude de 2002 dans laquelle lutilisation combinée de la mammographie et de léchographie chez 13 547 femmes aux seins denses a augmenté la précision du dépistage de 74,7% à 97,3%.4
Échographie vs IRM rapide pour les personnes aux seins denses
Cela dit, des études récentes suggèrent que pour les femmes qui ont des seins denses, la combinaison de la mammographie et de lIRM mammaire rapide (IRM en abrégé) peut être plus sensible et produire moins de faux positifs que la combinaison de la mammographie et de léchographie. LIRM mammaire rapide semble être relativement comparable à lIRM conventionnelle (le meilleur test pour détecter le cancer du sein mais très coûteux donc limité aux patientes à haut risque), mais ne prend quenviron 10 minutes à réaliser avec un coût similaire à celui de la mammographie. Cependant, comme le test est relativement nouveau, il nest actuellement pas disponible dans tous les centres qui pratiquent le cancer du sein
Préoccupations liées aux rayonnements
Les gens expriment souvent des inquiétudes au sujet des mammographies parce quelles vous exposent à des radiations, ce qui ne se produit pas avec une échographie. Étant donné que vous pouvez être dépisté chaque année, vous pourriez même craindre que le rayonnement cumulatif ne provoque un jour le cancer.
Cest rarement le cas. En fin de compte, le niveau dexposition aux rayonnements dans une mammographie est extrêmement faible. Cest à peu près le même que celui utilisé dans une radiographie dentaire et moins que ce qui est nécessaire pour une radiographie pulmonaire standard.
Selon une étude de 2016 dans les Annals of Internal Medicine, environ 125 femmes sur 100 000 qui subissent une mammographie annuelle développeront un cancer du sein radio-induit (0,125 %), dont 16 (0,016% du total 100 000) mourront en tant que résultat.
Pour sa part, le National Cancer Institute (NCI) insiste sur le fait que les avantages de la mammographie lemportent sur les dommages potentiels de lexposition aux rayonnements.6
Néanmoins, vous devez alerter votre professionnel de la santé et votre technicien en radiologie sil existe une possibilité que vous soyez enceinte. Bien que la mammographie ne soit pas contre-indiquée pendant la grossesse, selon lAmerican Cancer Society (ACS), vous devrez peser les avantages et les risques avec votre médecin pour faire un choix en toute connaissance de cause.7
Autres technologies dimagerie
Ni les mammographies ni les échographies mammaires ne trouveront tous les cancers du sein. Chez les femmes à haut risque de développer un cancer, dautres options peuvent être nécessaires pour mieux identifier les tumeurs malignes.
Une de ces options est limagerie par résonance magnétique (IRM) du sein, une technologie qui utilise de puissantes ondes magnétiques et radio pour générer des images très détaillées, en particulier des tissus mous. Cela peut être le choix le plus approprié pour les jeunes femmes aux seins denses qui présentent des facteurs de risque importants de cancer du sein.5
Dautres tests incluent lélastographie (qui mesure la rigidité du tissu mammaire), la mammographie numérique (qui utilise moins de rayonnement que les mammographies conventionnelles) et la mammographie optique sans compression (qui utilise la lumière infrarouge au lieu des rayons X).
La thermographie mammaire, qui est capable de repérer les variations de température évocatrices dun cancer, fonctionne apparemment chez certaines femmes, bien quune étude de 2016 ait conclu qu« à lheure actuelle, la thermographie ne peut pas remplacer la mammographie pour le diagnostic précoce du cancer du sein. »8
Ces techniques continuent dévoluer à mesure que les chercheurs recherchent de meilleures façons de détecter le cancer du sein aux premiers stades de la maladie.
Un mot de Verywell
Les mammographies sont généralement utilisées comme test de dépistage chez les femmes qui ne présentent aucun symptôme mammaire. Si une femme présente des symptômes, tels quune masse ou un écoulement du mamelon, ou une anomalie sur une mammographie, une échographie mammaire serait la prochaine étape logique.
Bien que les ultrasons ne soient pas fiables pour le dépistage du cancer du sein, il existe des options autres que la mammographie pour les personnes à haut risque ou qui souhaitent éviter les radiations. Dans ces contextes, une IRM mammaire pourrait être une meilleure option de dépistage, quoique plus coûteuse.
Enfin, il est important de se rappeler quaucune de ces technologies dimagerie ne diagnostique le cancer ; ils ne détectent que des anomalies. La seule façon de diagnostiquer le cancer du sein est la biopsie.