Le rôle de la palpation en médecine

La palpation est le processus consistant à utiliser sa main ou ses doigts pour identifier une maladie ou une blessure du corps ou lemplacement de la douleur. Il est utilisé par les médecins pour déterminer la taille, la forme, la fermeté ou lemplacement dune anomalie évocatrice dune maladie.

Cela peut inclure :

• Sentir la texture de la peau pour des signes de gonflement ou dinflammation

• Évaluer la localisation et la gravité de la douleur

• Examen des bosses ou des irrégularités suggérant une tumeur, une hernie ou une fracture

• Localisation des repères anatomiques pour identifier les irrégularités structurelles, telles quune luxation articulaire ou une hernie discale

• Déterminer la position du fœtus pendant la grossesse

La palpation est couramment utilisée pour les examens abdominaux ou thoraciques (thorax), mais peut être appliquée à nimporte quelle partie du corps, y compris la bouche, le vagin et lanus. Selon sa définition la plus stricte, prendre le pouls dune personne peut être considéré comme une forme de palpation.

Types de palpation

Le sens du toucher est tout aussi important que le sens de la vue dans un examen physique. Dans le cadre de leur formation, les médecins apprennent à reconnaître les problèmes sur ou sous la surface de la peau par le seul toucher. Ils le font en appliquant une pression générale avec la main ou les doigts pour détecter des changements subtils qui pourraient autrement passer inaperçus pour un profane.

Les techniques utilisées pour la palpation peuvent varier selon la partie du corps examinée, ainsi que les objectifs de lexamen (c.-à-d. dépistage vs diagnostic). Les exemples ci-dessous ne sont que quelques exemples.

Palpation thoracique

La palpation thoracique est généralement utilisée pour diagnostiquer des problèmes de poitrine ou de colonne vertébrale. Elle implique le toucher des tissus superficiels et profonds pour évaluer la position de la vertèbre, la présence dun œdème (gonflement) ou dune lymphadénopathie (enflure des ganglions lymphatiques), ou de toute saillie dans les côtes, le sternum ou la colonne vertébrale.1

La palpation peut être effectuée en position assise ou en position couchée sur le dos (face vers le haut) ou sur le ventre (face vers le bas).

La palpation est également utile pour évaluer la fonction du cœur. Lemplacement, la taille et la force de limpulsion cardiaque sur la paroi thoracique peuvent aider à déterminer si le cœur fonctionne normalement, et des vibrations anormales peuvent indiquer la présence dun souffle cardiaque.

Palpation abdominale

La palpation profonde de labdomen est effectuée en plaçant le plat de la main sur la paroi abdominale et en appliquant une pression ferme et constante.2 La palpation à deux mains dans laquelle la main supérieure est utilisée pour exercer une pression, tandis que la main inférieure est utilisée pour se sentir est souvent utile dans évaluer une masse abdominale.

La palpation peut même aider à diagnostiquer un anévrisme de laorte abdominale. Cela se fait en plaçant les deux mains sur labdomen avec les index de chaque côté de laorte (situé juste au-dessus et à droite du nombril). Si un anévrisme de laorte abdominale est présent, les doigts se sépareraient à chaque battement cardiaque.

Avec la palpation abdominale, les médecins vérifient non seulement la sensibilité ou les masses, mais aussi dautres caractéristiques importantes qui peuvent être ressenties avec les doigts. Certains dentre eux incluent :

• Rigidité : La rigidité est une contraction involontaire des muscles abdominaux qui rend les muscles durs ou rigides. Il indique souvent un problème grave tel que la péritonite.

• Guarding : Contrairement à la rigidité, le guarding est la contraction volontaire des muscles abdominaux par un patient qui craint que la palpation ne soit douloureuse.

• Sensibilité au rebond : une constatation extrêmement importante (signe de Blumberg) sur un examen abdominal nest pas trouvée lors de la palpation de labdomen, mais lorsque la palpation est terminée. En testant la sensibilité au rebond, un praticien palpe profondément sur labdomen puis relâche brusquement la pression. Une augmentation significative de la douleur pour le patient indique souvent un processus abdominal aigu tel que lappendicite.

Palpation utérine

Une autre procédure à deux mains est lexamen pelvien bimanuel3, également connu sous le nom de palpation utérine manuelle. Elle implique la compression du bas-ventre avec une main et la palpation des tissus à lintérieur du vagin avec les doigts de lautre main.

Palpation des seins

La palpation des seins est réalisée avec les méplats de la main et des doigts. La procédure est systématique et implique lévaluation dans le sens des aiguilles dune montre du sein et des mamelons pour vérifier la consistance et les grumeaux.4 Les mamelons eux-mêmes seraient palpés pour lélasticité et pressés doucement pour vérifier lécoulement.

Palpation herniaire

La palpation fait partie du processus impliqué dans le diagnostic et la caractérisation dune hernie inguinale (le type situé dans le bas-ventre ou laine).5 La taille de la hernie peut être évaluée en demandant au sujet de tousser pendant que les plats des doigts sont placés contre le tissu bombé. Le dos de la main serait utilisé pour évaluer la température de la peau par rapport aux tissus environnants.

Palpation de la main et du poignet

Les blessures à la main ou au poignet sont généralement diagnostiquées par palpation.6 La palpation peut impliquer la rotation douce dune articulation lorsque les doigts détectent des signes subtils tels que des crépitements (craquements et sensations), une diminution de lamplitude des mouvements ou une augmentation de la chaleur et de lenflure indiquant une inflammation .

Des techniques similaires peuvent être appliquées à dautres articulations, telles que le genou, la cheville, le coude ou lépaule.

Palpation dentaire

La palpation peut être utilisée en dentisterie7 pour déterminer les conditions inflammatoires comme la parodontite, les causes dun décalage docclusion (occlusion dentaire) ou le développement dun abcès dentaire ou dune lésion buccale. Ceci est généralement effectué avec le bout du doigt, à la recherche de changements de texture, de couleur, de température ou de consistance de la gomme.

En plus dun examen intrabuccal, la palpation peut être utilisée sur les muscles de la mâchoire pour détecter les clics ou les irrégularités de la morsure.7 Ceci est généralement effectué en appuyant les doigts des deux mains sur les muscles de la mâchoire pendant que la personne mord.

La même technique peut être utilisée pour aider à diagnostiquer les troubles de larticulation temporo-mandibulaire (ATM).

Palpation dans les examens physiques

Un examen physique, ainsi que lexamen de vos antécédents médicaux, est généralement la première étape quun médecin prendra pour diagnostiquer un problème de santé ou effectuer un examen physique de routine.

Il y a quatre composants de base dun examen physique. Ils ne sont pas nécessairement utilisés sur toutes les parties du corps mais comprennent généralement :

• Inspection, lexamen visuel du corps

• Palpation, le toucher du corps

• La percussion, le tapotement du corps pour évaluer la taille et la consistance dun organe ou vérifier la présence de liquide

• Auscultation, écoute des bruits cardiaques et intestinaux avec un stéthoscope