Les ganglions lymphatiques ou les ganglions lymphatiques sont une partie importante du système immunitaire, agissant comme des « nœuds » entre les vaisseaux lymphatiques qui traversent le corps. Les cellules immunitaires qui se regroupent dans ces nœuds sont prêtes à attaquer toute bactérie, virus ou autre substance étrangère qui pénètre dans le corps.
Les ganglions lymphatiques sont sensibles aux maladies telles que les infections, le cancer et les traumatismes.1 Examinons le rôle que ces ganglions jouent dans le fonctionnement quotidien de votre corps, ainsi que leur rôle dans la maladie.
Structure
Les ganglions lymphatiques sont de petites glandes en forme de haricot situées le long du système lymphatique (un système de vaisseaux semblable aux artères et aux veines à travers lesquels circule le liquide lymphatique). Les ganglions lymphatiques sont classés comme des organes lymphoïdes « secondaires », les organes lymphatiques primaires étant le thymus, les amygdales, la rate et la moelle osseuse.
Si vous visualisez les organes lymphatiques primaires comme le palais de justice, les vaisseaux lymphatiques sont les autoroutes que les cellules de la police immunitaire empruntent pour inspecter le corps, et les ganglions lymphatiques sont comme des postes de police le long du chemin. Il existe des centaines de ganglions lymphatiques dans tout le corps, mais ils sont regroupés dans certaines régions.2
Composition
La structure dun ganglion lymphatique est en fait assez complexe. Les ganglions lymphatiques sont divisés en lobules, dont chacun contient un cortex externe, suivi dun paracortex, avec la moelle (noyau) à lintérieur.
Pour simplifier, les lymphocytes B (cellules B) se trouvent dans le cortex, avec les lymphocytes T (cellules T) et les cellules dendritiques dans le paracortex. Des cellules plasmatiques et des macrophages sont présents dans la moelle. Lensemble du ganglion lymphatique est entouré dune capsule fibreuse résistante.
Taille
Les ganglions lymphatiques peuvent varier en taille de quelques millimètres à 2 centimètres de diamètre.3
Une fonction
Les ganglions lymphatiques fonctionnent comme des filtres ou, dans notre analogie, des agents de sécurité pour filtrer les bactéries, les virus, les parasites, dautres corps étrangers (même les cellules cancéreuses) qui sont amenés aux ganglions via les vaisseaux lymphatiques.4
Cest la raison pour laquelle les ganglions lymphatiques sont évalués chez les personnes atteintes de cancer, car cest le premier endroit où les cellules cancéreuses peuvent être « attrapées » au cours de leur voyage pour explorer et sinstaller ailleurs dans le corps.
Les ganglions lymphatiques jouent un rôle important dans la lutte contre les infections.5 Non seulement ils « piègent » les virus et les bactéries afin que les cellules T puissent attaquer, mais un type de cellules T présente lenvahisseur (ou un antigène de lenvahisseur) aux cellules B afin que les cellules B les cellules peuvent fabriquer des anticorps contre lenvahisseur. De cette façon, les ganglions lymphatiques sont un endroit où les cellules immunitaires peuvent communiquer et travailler ensemble.
Types et emplacements
Les ganglions lymphatiques sont bien connus sous le nom de « glandes enflées » que les gens peuvent remarquer dans leur cou lorsquils combattent un rhume ou un mal de gorge, mais ces ganglions sont en fait situés dans de nombreuses régions du corps.6
Les ganglions lymphatiques situés près de la surface de la peau, tels que le cou, les aisselles, laine et parfois ceux du bras (coude) et de larrière du genou, peuvent être ressentis lorsquils sont agrandis, mais dautres ne peuvent être observés que sur des examens dimagerie comme une tomodensitométrie (TDM).
Les ganglions lymphatiques sont plus facilement ressentis chez les personnes minces, et parfois trouver des ganglions rarement ressentis en général peut être alarmant. Certains ganglions lymphatiques importants comprennent :
Ganglions lymphatiques cervicaux (cou)
Les ganglions lymphatiques cervicaux sont les ganglions que vous avez probablement ressentis dans votre cou lorsque vous combattez une infection des voies respiratoires supérieures et filtrent le liquide lymphatique provenant de la tête, du cuir chevelu et du cou.
Les ganglions lymphatiques cervicaux (ganglions lymphatiques du cou) peuvent à leur tour être divisés en trois régions principales, et quelle région est impliquée peut donner aux médecins des informations importantes lors du diagnostic dune maladie :
- Ganglions lymphatiques cervicaux antérieurs : Les ganglions lymphatiques les plus proches de lavant de votre cou sont appelés ganglions lymphatiques cervicaux antérieurs. Ce sont ces nœuds que la plupart des gens ont ressentis à un moment donné lors de la lutte contre le rhume ou langine streptococcique.7
- Ganglions lymphatiques cervicaux postérieurs : Les ganglions postérieurs sont situés derrière la bande musculaire qui sétend sur le côté latéral du cou (sternocléidomastoïdien). Ces ganglions sont fréquemment agrandis lorsque les personnes contractent une mono (mononucléose infectieuse).8
- Ganglions lymphatiques occipitaux : ces ganglions se situent à larrière du cou à la base du crâne et sont également fréquemment agrandis chez les personnes atteintes de mono.
Les ganglions lymphatiques peuvent également être ressentis devant et derrière loreille et le long de la mâchoire.9
Ganglions lymphatiques axillaires (aisselles)
Les ganglions lymphatiques axillaires sont les ganglions lymphatiques situés dans votre aisselle. Dans le film "Terms of Endearment", ces ganglions annonçaient le cancer du sein, mais il existe des causes plus courantes dhypertrophie. Il y a généralement entre 10 et 40 ganglions lymphatiques dans laisselle, dont beaucoup sont retirés lorsquune personne subit une dissection des ganglions lymphatiques axillaires pour un cancer du sein.10
Les ganglions lymphatiques axillaires peuvent être utilisés pour décrire une découverte importante du cancer. Lorsque les cellules cancéreuses sont captées dans le liquide lymphatique, elles se déplacent dabord vers les ganglions lymphatiques. Il a été constaté que ces ganglions lymphatiques sont affectés dans lordre.
Une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle peut être effectuée avec un cancer du sein ou un mélanome et peut souvent éviter à une personne de se faire retirer tous les ganglions.11 Un traceur est injecté dans le cancer, et seuls les premiers ganglions vers lesquels le cancer se déplacerait peuvent être biopsie.
Ganglions lymphatiques supraclaviculaires (au-dessus de la clavicule)
Les ganglions lymphatiques supraclaviculaires, lorsquils sont agrandis, peuvent être ressentis juste au-dessus de la clavicule (clavicule). La plupart du temps, lélargissement de ces ganglions signifie un problème sous-jacent grave (comme un cancer du poumon ou un lymphome).12
Ganglions lymphatiques médiastinaux
Les ganglions lymphatiques médiastinaux résident dans le médiastin, la zone au centre de la poitrine entre les poumons. Les personnes ne peuvent pas sentir ces nœuds, mais ils peuvent être visualisés sur des études dimagerie telles quun scanner ou une tomographie par émission de positons (TEP). Déterminer si le cancer est présent dans ces ganglions est important pour la stadification du cancer du poumon et de certains lymphomes.13
Ganglions lymphatiques inguinaux (aine)
Les ganglions lymphatiques inguinaux sont présents dans la région de laine. Puisquils drainent les tissus des pieds à laine, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles ces nœuds peuvent devenir enflammés. Le plus souvent, ils deviennent enflés après une blessure ou une infection aux jambes, mais peuvent aussi être le signe dune maladie sexuellement transmissible ou dun cancer.14
Gardez à lesprit que la plupart des gens ont des ganglions inguinaux enflés à un moment donné et que la grande majorité du temps, ils ne posent pas de problème. ils ne font que leur travail dattraper des virus ou des bactéries qui pénètrent dans votre corps à partir dune plaie sur vos pieds ou vos jambes.
Ganglions lymphatiques rétropéritonéaux
Les ganglions lymphatiques rétropéritonéaux se situent profondément dans labdomen et ne peuvent être observés que sur des examens dimagerie. Ce sont les ganglions vers lesquels le cancer des testicules se propage en premier.15
Ganglions lymphatiques mésentériques
Les ganglions lymphatiques mésentériques sont similaires aux ganglions rétropéritonéaux, situés profondément dans labdomen dans les membranes qui entourent lintestin. Chez les adolescents, ces ganglions peuvent devenir enflammés (lymphadénite mésentérique) avec des symptômes qui peuvent parfois imiter une appendicite.16 Ils peuvent être agrandis avec certains cancers, mais cest beaucoup moins fréquent.
Ganglions lymphatiques pelviens
Les ganglions lymphatiques pelviens se situent profondément dans le bassin et ne peuvent être observés que sur des examens dimagerie. Ils peuvent être impliqués dans des cancers tels que ceux de la vessie, de la prostate, etc.17
Autres ganglions lymphatiques
Il existe des amas de ganglions lymphatiques près du coude, derrière le genou, le long des grandes voies respiratoires (trachéobronchiques), le long de laorte (paraaortique) et de nombreuses autres régions du corps.
Conditions associées
Il existe de nombreuses conditions dans lesquelles les ganglions lymphatiques sont impliqués. Les médecins utilisent le terme lymphadénopathie pour décrire linflammation ou lenflure de ces glandes. Lorsque les médecins évaluent les ganglions lymphatiques, ils peuvent utiliser un certain nombre de termes :
- Mobile vs fixe : les ganglions lymphatiques mobiles sont ceux qui peuvent facilement être déplacés lorsquils sont touchés, tandis que les ganglions lymphatiques fixes semblent être attachés à une structure plus profonde dans le corps. En général, les ganglions lymphatiques mobiles sont bénins alors que les ganglions fixes suggèrent la possibilité dun cancer.18
- Douloureux vs non douloureux : En général, les infections peuvent provoquer des ganglions lymphatiques sensibles et les ganglions cancéreux ne sont souvent pas sensibles. Mais il existe de nombreuses exceptions.
- Localisé vs généralisé : Le terme localisé fait référence à une hypertrophie des ganglions lymphatiques à un seul endroit. Lorsquune lymphadénopathie généralisée (ganglions élargis) est présente, il sagit plus probablement dinfections telles que la mononucléose (mais peut également être due à dautres conditions).
- Emmêlés : Parfois, les ganglions lymphatiques semblent être attachés ensemble dans un bloc et le terme emmêlé est utilisé.18
Infections
Étant donné que les ganglions lymphatiques stockent les globules blancs qui sont notre première ligne de défense contre linfection, ils sont souvent agrandis en raison dinfections.19 Lélargissement des ganglions lymphatiques avec une infection peut être bon ou mauvais.
Cest bien dans le sens où ce sont les centrales électriques qui stockent les cellules immunitaires. En dautres termes, lélargissement des ganglions lymphatiques peut signifier que votre corps fait son travail pour résoudre une infection.
Cependant, ce concept na pas toujours été bien compris et on a longtemps pensé que lablation des amygdales aiderait à prévenir les infections. Lorsque les amygdales sont gravement endommagées, les retirer peut être une bonne idée.
Mais sils sont en bonne santé et ne font que leur travail, les enlever élimine le « premier endroit » fonctionnel où les bactéries voyageant dans les vaisseaux lymphatiques pourraient être « arrêtées ».
Lymphadénite/lymphangite
Les ganglions lymphatiques peuvent attraper des virus et des bactéries, mais sont également sensibles aux infections elles-mêmes. Pour ceux à qui lon a dit de surveiller une "strie rouge" après une blessure, ils ont appris que les infections (généralement à staphylocoque ou à streptocoque) peuvent commencer dans une plaie infectée et se propager rapidement le long des canaux lymphatiques.
Les infections impliquant les ganglions lymphatiques provoquent souvent une fièvre importante et des frissons. La fièvre des griffes du chat est une infection causée par la bactérie Bartonella henselae et se transmet par exposition (généralement via une déchirure de la peau) dun chat infecté.20 .
Cancer
Les ganglions lymphatiques sont couramment impliqués dans le cancer, mais leur rôle diffère souvent entre les tumeurs solides et les lymphomes. Avec les tumeurs solides telles que le cancer du sein, les cellules cancéreuses se déplacent généralement vers les ganglions lymphatiques avant de se déplacer (métastases) vers dautres régions du corps.21
Les cancers qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques sont généralement à un stade plus élevé que ceux qui ne se sont pas propagés, ce qui signifie quils ont un plus grand risque de récidive ou de propagation. Dans un sens, la propagation des cellules cancéreuses aux ganglions lymphatiques a déclaré son intention de voyager ailleurs.
Avec les lymphomes, en revanche, le cancer commence dans les ganglions lymphatiques. Lorsque les lymphomes se propagent à des régions autres que les ganglions lymphatiques, on ne parle pas de métastase comme dans le cas des tumeurs solides, mais plutôt d« atteinte extraganglionnaire ».
De nombreuses autres affections peuvent provoquer une hypertrophie des ganglions lymphatiques, allant des maladies auto-immunes (telles que la polyarthrite rhumatoïde) aux syndromes génétiques, à la sarcoïdose, etc.22
Blessures et traumatismes
Étant donné que les ganglions lymphatiques sont les haltes pour les « travailleurs » ou les globules blancs qui nettoient un site de traumatisme, ils sont souvent agrandis en cas de blessure. Vous pouvez considérer les ganglions lymphatiques comme un arrêt de camion près dune catastrophe naturelle où les pompiers et les ambulanciers paramédicaux traînent prêts à faire leur travail.
Un mot de Verywell
Nous pensons souvent aux ganglions lymphatiques comme annonciateurs dune maladie, mais la plupart du temps, ils accomplissent leur travail en combattant les envahisseurs étrangers. Même avec des tumeurs solides, les ganglions lymphatiques attrapent les premières cellules cancéreuses à voyager avant quelles ne puissent se déplacer plus loin dans le corps.