La compression de la moelle épinière due au cancer peut se produire lorsque le cancer se propage (métastases) aux os de la colonne vertébrale, et est parfois le premier symptôme du cancer. Les symptômes commencent généralement par des maux de dos, qui peuvent irradier le long des jambes ou des bras, provoquer une faiblesse ou des picotements, une sensation de bande dans la poitrine et/ou des problèmes de vessie et dintestin.
Une IRM est le meilleur test pour diagnostiquer la maladie, même si toute la colonne vertébrale doit être examinée. Les traitements peuvent inclure des stéroïdes, des radiations, une intervention chirurgicale et plus encore, selon le type de cancer. Il survient le plus souvent avec les cancers du sein, du poumon et de la prostate, bien que dautres cancers puissent également causer la maladie.
Le pronostic de la compression médullaire dépend de la rapidité avec laquelle elle est reconnue et traitée, et la possibilité doit être envisagée chez toute personne atteinte dun cancer et développant une nouvelle apparition de maux de dos.
Aperçu
La compression de la moelle épinière est souvent une complication du cancer chez les personnes qui savent quelles sont atteintes de la maladie, mais ce nest pas toujours le cas.
Dans une étude, il a été constaté que la compression de la moelle épinière était le premier signe de cancer chez environ 10 pour cent des personnes.
Incidence
Les statistiques varient, mais on pense que 5 à 10 % des personnes atteintes de cancer développeront une compression de la moelle épinière. Ce nombre atteint jusquà 20 % des personnes atteintes dun cancer métastatique et 40 % des personnes atteintes de métastases osseuses.
Comme les gens survivent plus longtemps avec le cancer que par le passé, lincidence augmente et devrait encore augmenter. Cela dit, les nouveaux traitements qui se concentrent sur la prévention des métastases osseuses en premier lieu offrent lespoir que cette augmentation sera plus faible que prévu.
Cancers pouvant entraîner une compression de la moelle épinière
La compression de la moelle épinière peut être une complication de nombreuses formes de cancer, mais les plus courantes sont le cancer du sein (29 %), le cancer du poumon (17 %) et le cancer de la prostate.
Dautres cancers chez ladulte souvent associés à la maladie comprennent le cancer du rein (carcinome à cellules rénales), les lymphomes, le myélome, le cancer de la thyroïde, les cancers génito-urinaires et les cancers du tube digestif. Chez les enfants, la compression de la moelle épinière se produit le plus souvent avec des sarcomes et des neuroblastomes.
La moelle épinière
La compression de la moelle épinière se produit le plus souvent lorsque le cancer se propage à la moelle épinière via la circulation sanguine à partir dautres régions du corps, mais peut également se produire lorsquune tumeur sétend localement. Les nerfs qui sortent de la moelle épinière contrôlent la fonction motrice (mouvement), la sensation et, dans certaines régions, la fonction intestinale et vésicale. Ils peuvent être touchés lorsquune tumeur enfonce, déplace ou entoure la moelle épinière en se développant dans lespace épidural et en appuyant sur la dure-mère (le sac qui entoure la moelle épinière).
La compression peut se produire à nimporte quel niveau :
- La région thoracique (milieu du dos) est impliquée 60% à 70% du temps
- La région lombo-sacrée (bas du dos) est touchée 20 à 30 % du temps
- La région cervicale (cou) est impliquée dans 10 % des compressions
La moelle épinière se termine dans la colonne thoracique autour de la première ou de la deuxième vertèbre lombaire, avec une collection de nerfs, appelée la queue de cheval, en dessous. Le syndrome de la queue de cheval est une urgence, non seulement en raison du potentiel de paralysie, mais aussi de la perte de la fonction intestinale et vésicale. Plusieurs zones de la moelle épinière peuvent être touchées, en particulier avec le cancer du sein et le cancer de la prostate.
Symptômes et signes
Les signes et symptômes associés à la compression de la moelle épinière peuvent survenir progressivement ou de manière abrupte. Bien quil existe de nombreux symptômes potentiels, le plus courant est lapparition ou laggravation de maux de dos chez une personne atteinte dun cancer, même si la douleur semble avoir une autre cause évidente.
Aggravation des douleurs au dos ou au cou
Comme indiqué, le symptôme le plus courant de la compression de la moelle épinière est lapparition ou laggravation dune douleur au dos ou au cou, ces symptômes survenant chez plus de 90 % des personnes atteintes de la maladie. Au début, la douleur peut être subtile et facilement écartée.
La douleur peut être légère au début et saggraver avec le temps. Il peut devenir si grave que les gens sont incapables de dormir. Elle saggrave souvent en position couchée (contrairement à la discopathie), et en portant un poids, en soulevant des charges, en toussant, en éternuant et en poussant pour aller à la selle. Au début, la douleur peut être localisée à la colonne vertébrale, mais éventuellement irradier vers les bras ou les jambes sil y a une compression sur la racine nerveuse (radiculopathie).
Cela dit, il peut être difficile de distinguer la douleur due à la compression médullaire maligne des causes bénignes, et elle doit toujours être évaluée.
Faiblesse dans les bras ou les jambes
La faiblesse motrice est le deuxième symptôme le plus courant (80 %) de la compression du cordon. Au début, les jambes ou les bras peuvent sembler lourds ou céder. Avec le temps, la faiblesse peut entraîner une marche instable ou une perte déquilibre. Parfois, lorsque la compression est aiguë et sévère, elle peut provoquer une paralysie complète (choc rachidien).
Engourdissement des épingles et des aiguilles Sensation dans les bras ou les jambes
La compression de la moelle épinière peut également affecter les nerfs sensoriels, les nerfs qui transmettent des informations sur le toucher, la douleur, les vibrations et la température. Les personnes peuvent remarquer un engourdissement ou des picotements (sensations dépingles et daiguilles) dans les bras, les jambes, le périnée ou les fesses. Si les symptômes apparaissent progressivement, les changements sensoriels ne peuvent être notés que lors dun examen physique.
Sensation de bande autour de la poitrine ou de labdomen
Lorsque la compression des racines nerveuses de la colonne thoracique (le site de compression le plus courant) est bilatérale, elle peut provoquer une sensation de bande serrée autour de la poitrine ou de labdomen. Lorsquil est grave, cela peut provoquer une sensation détouffement ou une sensation de difficulté à inspirer une respiration adéquate.
Problèmes dintestin et/ou de vessie
Les nerfs qui partent de la partie inférieure de la colonne vertébrale (cauda equina) contrôlent la fonction vésicale et intestinale. La fonction vésicale est généralement affectée en premier et peut entraîner des symptômes dincapacité à uriner ou, à lautre extrémité du spectre, lincontinence. Les symptômes intestinaux peuvent inclure la constipation ou lincontinence fécale. La compression nerveuse dans cette région peut également entraîner une perte de sensation dans la région pelvienne et une dysfonction érectile dans
Causes et facteurs de risque
La compression maligne de la moelle épinière est généralement causée par des cancers qui se propagent aux os tels que :
- Cancer du poumon avec métastases osseuses
- Cancer du sein avec métastases osseuses
Les facteurs de risque de compression médullaire comprennent les cancers qui se propagent généralement aux os. Par exemple, avec le cancer du sein, près de 70 pour cent des personnes atteintes dun cancer du sein métastatique ont des métastases osseuses. Ils sont plus fréquents chez les femmes qui ont des carcinomes canalaires invasifs du sein que les carcinomes lobulaires, dans lesquels les tumeurs sont positives pour les récepteurs dœstrogènes et de progestérone.
Avec tous les cancers, le risque de compression médullaire est plus élevé pour les tumeurs plus agressives et diagnostiquées à des stades plus avancés de la maladie.
Diagnostic
Le diagnostic de compression médullaire doit commencer par un indice de suspicion élevé et une évaluation de toute nouvelle douleur dorsale chez une personne qui a connu un cancer (même si elle semble être en rémission).
Le bilan initial comprend un historique médical minutieux, avec un accent particulier sur un cancer diagnostiqué, ou des facteurs de risque ou des symptômes de cancer chez ceux qui nont pas été diagnostiqués.
Examen physique
Un examen physique est ensuite réalisé avec une attention centrée sur la fonction des nerfs rachidiens via un examen neurologique comprenant des tests de coordination et de réflexes. Les personnes qui subissent une compression de la moelle épinière peuvent ressentir des douleurs lors des élévations des jambes droites (levage des jambes en position couchée sur le dos), à la palpation de la zone en question ou lors de la flexion du cou. Les réflexes peuvent être augmentés ou diminués en fonction du niveau de compression.
Un signe, le signe de Lhermite, peut-être un signe de compression précoce du cordon. Cela implique la présence dune sensation de picotement/électrique qui tire dans les bras, les jambes ou le dos lorsque le cou est fléchi ou étendu.
Pour évaluer limplication des nerfs alimentant la vessie, un cathéter peut être placé dans la vessie après avoir uriné. Le retour de plus de 150 CC durine suggère une compression nerveuse.
Imagerie
Limagerie est extrêmement importante dans le diagnostic, mais il est important que le diagnostic ne soit pas retardé et que le temps ne soit pas gaspillé par des études qui peuvent ne pas révéler la cause (comme des radiographies régulières de la colonne vertébrale).
La plupart des médecins recommandent de passer directement à une IRM de la colonne vertébrale en cas de doute. Étant donné que la compression de la moelle épinière peut survenir à plus dun niveau (en particulier dans le cas des cancers du sein et de la prostate, et que 50 % des personnes atteintes de cancer présentent des signes de cancer à plus dun niveau), toute la colonne vertébrale doit être imagée.
Pour ceux qui ne peuvent pas passer dIRM (comme ceux qui ont du métal dans leur corps à cause dun stimulateur cardiaque ou dun remplacement articulaire), un scanner doit être effectué, en examinant à nouveau toute la colonne vertébrale. Si une IRM ou une TDM nest pas disponible, ou si les résultats ne sont pas clairs, un myélogramme basé sur la TDM peut être
Des signes indiquant que la compression est présente ou imminente peuvent être observés sur une scintigraphie osseuse ou une TEP, mais ces tests ne permettent pas de diagnostiquer la maladie.
Biopsie
Une biopsie du cancer de la colonne vertébrale nest généralement pas nécessaire, sauf si la compression de la moelle épinière est le premier signe de cancer. Dans ce cas (avec un cancer dorigine primaire inconnue), une biopsie peut être nécessaire pour déterminer la source de la tumeur primaire.
Diagnostic différentiel
Il existe un certain nombre de causes non liées au cancer de la compression de la moelle épinière, qui peuvent survenir même chez les personnes atteintes de cancer. Il sagit notamment de conditions telles que :
- Discopathie (en particulier avec le syndrome de la queue de cheval)
- Leffondrement dune vertèbre dû à lostéoporose (fracture vertébrale par compression)
- Infection ou abcès
- Tuberculose vertébrale
- Tumeurs bénignes
- Hématome péridural
Causes associées
Il existe également des causes potentielles de compression de la moelle épinière liées au cancer mais pas dues à une maladie métastatique de la colonne vertébrale, telles que :
- Myélopathie radique (dommages aux racines nerveuses causés par les traitements de radiothérapie)
- Métastases leptoméningées
- Métastases cérébrales
- Métastases intramédullaires
- Invasion du cancer dans un plexus neural (collection de racines nerveuses) appelée plexopathie
Traitements
La compression médullaire doit être traitée en urgence et doit être débutée dès quune compression médullaire est suspectée. Les objectifs du traitement sont à la fois de soulager la douleur et de restaurer la fonction. Les options incluent :
Positionnement
Dès quune compression de la moelle épinière est suspectée, votre médecin peut vous demander de vous allonger sur le dos jusquà ce que dautres tests soient terminés afin déviter dautres dommages. Un collier cervical ou une attelle dorsale peuvent également être utilisés.
Stéroïdes
Les corticostéroïdes (généralement de la dexaméthasone) sont généralement instaurés immédiatement, avant même que le diagnostic ne soit confirmé, afin de réduire lenflure.
Radiothérapie
Le traitement le plus couramment utilisé pour la compression de la moelle épinière est la radiothérapie externe. Il peut également être administré après la chirurgie. Il peut être administré en un seul traitement, ou à la place, quotidiennement pendant une semaine ou deux.
La thérapie par faisceau de protons est une autre option qui fournit des résultats similaires. Si seule une petite zone de la tumeur est à lorigine du problème, une radiothérapie à haute dose sur une petite région du tissu (radiothérapie corporelle stéréotaxique), également appelée SBRT ou cybercouteau, peut être utilisée.
Chirurgie
La chirurgie peut être utilisée à la place ou avec la radiothérapie pour certaines personnes. Les indications chirurgicales comprennent :
- Si le cancer primitif est inconnu. Si le cancer primitif na pas été identifié, la chirurgie et la biopsie peuvent être utilisées pour déterminer le type de cancer.
- Sil sagit dun type de cancer qui ne répond pas bien à la radiothérapie. Les tumeurs telles que les mélanomes, les sarcomes ou le cancer du rein peuvent ne pas répondre aux radiations.
- Si une personne a déjà subi une radiothérapie dans la région.
- Si une fracture/luxation est présente et quune stabilisation est nécessaire.
- Si les symptômes (détérioration neurologique) évoluent très rapidement (il peut sagir dune fracture vertébrale par éclatement).
- Si la compression médullaire réapparaît après la radiothérapie.
- Si des signes neurologiques ou une instabilité vertébrale sont présents chez les personnes plus jeunes avec un pronostic relativement bon.
Les approches chirurgicales peuvent inclure la laminectomie de décompression (retrait dune section dos pour éliminer la pression), la vertébroplastie/cyphoplastie (injection de ciment dans les vertèbres pour ajouter de la stabilité), lutilisation de tiges ou dune greffe osseuse et la réduction de la tumeur. Dans certains cas, cependant, la chirurgie peut entraîner une déstabilisation de la colonne vertébrale.
Traitements généraux du cancer métastatique
Des traitements généraux pour le cancer métastatique sont souvent utilisés, mais nombre dentre eux ne réduisent pas la taille des métastases assez rapidement pour éviter dautres dommages. Pour les hommes qui ont un cancer de la prostate et qui nont pas eu de thérapie de privation androgénique (hormonothérapie), celle-ci est généralement associée à une radiothérapie et/ou à une intervention chirurgicale.
Les médicaments de chimiothérapie peuvent être utiles avec la radiothérapie et/ou la chirurgie, en particulier avec des cancers tels que le lymphome non hodgkinien et le cancer du poumon à petites cellules. Les thérapies ciblées et limmunothérapie peuvent également être utilisées, ainsi que lhormonothérapie chez les femmes atteintes dun cancer du sein.
Traitements spécifiques des métastases osseuses
Un traitement spécifique des métastases osseuses peut également être utilisé en complément de la prise en charge de la compression médullaire, notamment dans les cancers du sein et de la prostate, les lymphomes et les myélomes. Les médicaments modificateurs des os tels que les bisphosphonates et lanticorps monoclonal denosumab peuvent aider à traiter la douleur causée par les métastases osseuses ainsi quà réduire le risque de nouvelles métastases.
Soins palliatifs
Les métastases osseuses peuvent être très douloureuses et un contrôle adéquat de la douleur est un objectif extrêmement important du traitement. Certains médecins recommandent une consultation en soins palliatifs avec une équipe de médecins et dautres spécialistes qui se concentrent sur la maximisation de la qualité de vie avec le cancer.
La physiothérapie peut être utile si une faiblesse est présente, et travailler avec un ergothérapeute peut aider les gens à surmonter certains des défis posés par le dysfonctionnement sensoriel.
En cas de symptômes intestinaux ou vésicaux, un cathéter peut être nécessaire, ainsi que des médicaments pour gérer la constipation. Une attention particulière à la réduction du risque de caillots sanguins (fréquents chez les personnes atteintes de cancer) est également importante.
Pronostic
Le pronostic de la compression médullaire dépend de nombreux facteurs, notamment le type de cancer, la colonne vertébrale où se produit la compression et la durée de sa présence.
La restauration de la fonction, en particulier, est très dépendante de la rapidité avec laquelle le traitement a lieu.
Pour ceux qui sont capables de marcher avant le traitement, 75 pour cent conserveront la capacité de marcher. En revanche, pour ceux qui sont incapables de marcher lorsquils se présentent pour un traitement (sont paralysés), seulement 10 pour cent retrouveront leur pleine fonction. En dautres termes, le traitement peut clairement améliorer les résultats, ce qui est essentiel car au moins un tiers des personnes survivront pendant un an ou plus.
Lespérance de vie après une compression médullaire varie et dépend souvent de lévolution du cancer sous-jacent. Pour les personnes atteintes dun cancer du sein (même avec une compression de la moelle épinière), les métastases osseuses ont un meilleur pronostic que les métastases dans dautres régions du corps, et certaines personnes peuvent vivre plusieurs années après le traitement.
Chez les personnes atteintes dun cancer du poumon qui sont traitées avec des thérapies ciblées et des thérapies de modification osseuse après une compression de la moelle épinière, le taux de survie et la qualité de vie se sont améliorés.
La prévention
Avec certains cancers tels que le cancer du sein et le cancer de la prostate, des médicaments peuvent être utilisés pour essayer de prévenir le développement de métastases osseuses en premier lieu, et cest la théorie derrière la récente recommandation dinclure les bisphosphonates pour le traitement du cancer du sein à un stade précoce. Lorsque des métastases osseuses sont présentes, les médicaments de modification osseuse peuvent aider à réduire dautres métastases osseuses et éventuellement le développement dune compression de la moelle épinière.
Certes, le traitement du cancer sous-jacent peut réduire le risque, et de nombreuses nouvelles options sont disponibles pour contrôler les cancers avancés. Cela dit, il est important dêtre votre propre défenseur de vos soins contre le cancer pour vous assurer dobtenir les meilleurs soins possibles.
Un mot de Verywell
La compression de la moelle épinière en tant que complication des métastases osseuses est une urgence médicale, mais un traitement rapide peut non seulement réduire le risque de problèmes permanents (comme la paralysie), mais peut souvent améliorer à la fois le taux de survie et la qualité de vie. Une prise de conscience des symptômes potentiels, en particulier lapparition récente de maux de dos, et un indice de suspicion élevé (en particulier pour ceux qui ont connu des métastases osseuses), avec une IRM immédiate (ou une alternative lorsque cela nest pas possible) si elle est présente, sont extrêmement importants pour réduire la complications de cette commune