Le Roundup cause-t-il le cancer

Les produits du Roundup, des herbicides contenant le glyphosate chimique, ont été signalés pour leur rôle potentiel dans le cancer chez lhomme. Il existe des preuves provenant détudes cellulaires en laboratoire, détudes animales et détudes sur la population humaine qui associent lexposition au Roundup au lymphome non hodgkinien chez lhomme. Une combinaison de ces facteurs a conduit le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) à classer le glyphosate comme cancérogène du groupe 2A (probable).

Puisquune association ne signifie pas une causalité, nous aborderons les recherches disponibles concernant le Roundup, ainsi que les alternatives pour lagriculture et le jardinage domestique.

Crédit:

boonchai wedmakawand / Getty Images

Quest-ce que le Roundup ?

Le Roundup est un herbicide ou un désherbant très populaire qui est le plus couramment utilisé en agriculture. Lingrédient clé du Roundup est le glyphosate, un composé dont la structure moléculaire est similaire à celle de lacide aminé glycine.

Contexte du Roundup (glyphosate)

Le glyphosate, lingrédient actif des produits Roundup, a été vendu pour la première fois comme herbicide en 1974. Depuis, il est devenu lherbicide le plus répandu aux États-Unis. Bien quil soit utilisé depuis 1974, on estime quen 2016, les deux tiers du volume de glyphosate appliqué sur les cultures avaient été pulvérisés au cours de la décennie précédente.1

Comment ça fonctionne

Le glyphosate agit en inhibant une enzyme dans les plantes qui est nécessaire pour fabriquer quelques acides aminés (les éléments constitutifs des protéines). Étant donné que cette enzyme et cette voie ne sont présentes que dans les plantes (pas chez les humains ou dautres animaux), on pensait quelles étaient relativement non toxiques. Le glyphosate semble également lier (chélater) certains minéraux (tels que le calcium, le magnésium, le manganèse et le fer) qui sont importants pour la croissance des plantes.2

Les usages

Aux États-Unis, le Roundup est appliqué pour lutter contre les mauvaises herbes et peut également être utilisé comme substance hygroscopique dessicante utilisée comme agent de séchage. Aux Etats-Unis. il est utilisé avec des cultures génétiquement modifiées (OGM). Dans ce cadre, les cultures OGM sont résistantes à linhibition enzymatique alors que les mauvaises herbes voisines ne le sont pas. Ces cultures « Roundup Ready » comprennent :

• Soja

• Maïs

• du coton

• Luzerne

• La betterave à sucre

En Europe, les cultures OGM ne sont pas approuvées, elles sont donc utilisées un peu différemment.

Exposition humaine

Lexposition humaine au glyphosate a considérablement augmenté depuis sa première utilisation. Les niveaux (mesurés par des échantillons durine) chez les personnes de plus de 50 ans ont augmenté de 500 % entre 1993 et 1996 et les mesures de suivi ont été effectuées entre 2014 et 2015.3

Rôle dans le cancer

Pour déterminer si le Roundup peut jouer un rôle dans le cancer, il est important dexaminer les preuves de plusieurs manières différentes. Après tout, il serait contraire à léthique dexposer un groupe de personnes à de grandes quantités de Roundup et un autre à aucun (le groupe témoin) pour voir si le groupe exposé a développé plus de cancers. Il existe un certain nombre de types de preuves que les scientifiques utilisent pour lutter contre le risque de cancer.

Preuve

Certaines des sources de données qui pourraient étayer le rôle dun produit chimique dans le cancer comprennent :

• Mécanisme : le produit chimique cause-t-il le type de dommages à lADN dans les cellules qui pourraient conduire au cancer ?

• Études cellulaires in vitro (en laboratoire) : quel effet le Roundup a-t-il sur les cellules, y compris les cellules cancéreuses, cultivées dans une boîte dans le

• Études animales : la substance provoque-t-elle le cancer chez les animaux de laboratoire ?

• Études humaines : Comme il serait contraire à léthique dexposer un groupe de personnes au Roundup et pas un autre, la recherche porte sur des études de population. Par exemple, les personnes vivant dans des régions où le Roundup est plus couramment utilisé ont-elles une incidence plus élevée de tout type de cancer ? Existe-t-il une corrélation entre lutilisation du Roundup et lincidence de certains cancers au fil du temps ? Lincidence dun type de cancer est-elle en corrélation avec les mesures du résidu de glyphosate chez lhomme, par exemple dans les échantillons durine ?

• Comment le Roundup affecte-t-il les plantes : Le Roundup pourrait-il altérer les plantes de sorte quelles soient plus ou moins susceptibles de provoquer des maladies lorsquelles sont ensuite ingérées ?

• Corrélation de lincidence du cancer et de lutilisation du glyphosate au fil du temps : y a-t-il des cancers qui ont commencé à augmenter lorsque lutilisation du glyphosate a commencé aux États-Unis ou dans dautres régions du monde ?

La raison pour laquelle plusieurs angles de recherche sont nécessaires est que corrélation ne signifie pas nécessairement causalité. Par exemple, lincidence du cancer peut augmenter en même temps que lutilisation du Roundup, mais un certain nombre dautres facteurs pourraient également être responsables.

Un exemple souvent utilisé par les épidémiologistes est celui des glaces et des noyades. Les gens ont tendance à consommer plus de crème glacée en été et il y a aussi plus de noyades en été, mais cela ne signifie pas que la crème glacée provoque des noyades.

Statut cancérigène

En 2015, le glyphosate a été classé comme cancérogène probable pour lhomme (groupe 2A) par le Centre international de recherche (CIRC).

Études cellulaires in vitro et mécanismes de cancérogénicité

Les scientifiques ont examiné leffet du glyphosate sur les lymphocytes (un type de globule blanc) cultivés dans une boîte en laboratoire (in vitro) pour évaluer les dommages potentiels à lADN, ainsi que le type de dommages qui se produisent sils sont détectés.

Lexposition au glyphosate sest avérée causer des dommages à lADN (et dautres changements) similaires à ceux observés avec lexposition au médicament de chimiothérapie commun VePesid (étoposide). Il sagissait dun changement aigu, mais les auteurs ont postulé quune exposition chronique pouvait entraîner des dommages cumulatifs au fil du temps. Dautres études ont également mis en évidence des dommages à lADN ainsi quaux chromosomes dans les lignées cellulaires humaines ainsi que la capacité du glyphosate à déclencher un stress oxydatif.4

Dans une étude in vitro utilisant des cellules cancéreuses du sein humaines, de faibles concentrations de glyphosate (semblables à celles que lon trouverait chez un adulte moyen) ont entraîné une croissance plus rapide (effets prolifératifs) de tumeurs hormono-dépendantes (récepteur dœstrogène/progestérone -cellules cancéreuses positives). Cependant, une croissance plus rapide na pas été observée dans les cellules cancéreuses du sein qui nétaient pas hormono-dépendantes, ce qui suggère que le glyphosate a une activité semblable à celle des œstrogènes, du moins dans ce contexte. (Le glyphosate a également modifié lexpression des récepteurs des œstrogènes.)5

Alors que les études jusquà présent nont été réalisées quin vitro, cela devrait être évalué plus avant. Le cancer du sein à récepteurs dœstrogènes positifs est le type de cancer du sein le plus courant. De plus, cest le type de cancer du sein qui peut réapparaître de nombreuses années ou décennies après le traitement initial dun cancer à un stade précoce (récidive tardive), et on ignore en grande partie pourquoi certaines tumeurs réapparaissent et dautres non. On ne sait pas si les thérapies anti-œstrogènes utilisées par de nombreuses femmes après le traitement primaire contrecarraient tout effet potentiel du glyphosate.

Effet de la rafle sur les animaux

Selon le CIRC, le Roundup (glyphosate) aurait des « preuves suffisantes » dêtre cancérigène (causant le cancer) chez les animaux.6

Dans une revue de 2020 de plusieurs études sur des rats et des souris (examinant lexposition chronique et la cancérogénicité), il y avait des preuves relativement solides que le glyphosate peut entraîner des hémangiosarcomes (tumeurs des vaisseaux sanguins), des tumeurs rénales et des lymphomes. Dautres tumeurs qui se sont avérées augmentées comprenaient les cancers basocellulaires de la peau, les tumeurs de la glande surrénale et les tumeurs du foie.7

En examinant le mécanisme sous-jacent (au moins avec les lymphomes), une autre étude a révélé que le glyphosate était capable dinduire des mutations dans les cellules B qui peuvent jouer un rôle à la fois dans le lymphome non hodgkinien à cellules B et le myélome multiple.8

Études démographiques (humaines)

Un certain nombre détudes épidémiologiques (basées sur la population) ont maintenant montré une association entre le Roundup et le lymphome non hodgkinien (LNH). Le lymphome non hodgkinien est un cancer du type de globules blancs appelés lymphocytes (cellules T ou cellules B) et est relativement courant. On sattend à ce quenviron 2,1 % des personnes développent un LNH au cours de leur vie, lincidence étant légèrement plus élevée chez les hommes que chez les femmes.9

Bien que corrélation ne signifie pas causalité, il a été noté que lincidence du LNH a doublé entre 1975 et 2006. De plus, lincidence du LNH est plus élevée chez les personnes qui ont été exposées professionnellement à des herbicides contenant du glyphosate ou qui vivent à proximité de terres agricoles régulièrement traité avec des herbicides.10

Dautres expositions potentielles ont été examinées avec laugmentation du LNH, y compris celle de lexposition au radon dans la maison, car les régions qui ont tendance à avoir des niveaux élevés de radon dans le sol ont également tendance à avoir des niveaux élevés de LNH.11

Un certain nombre détudes portant sur le LNH et le glycophate ont été menées aux États-Unis et en Europe depuis 2001. En 2008, une étude suédoise portant sur des personnes âgées de 18 à 74 ans a trouvé une forte association entre les herbicides en général, le glyphosate en particulier, et lymphome non hodgkinien (les personnes exposées au glyphosate étaient deux fois plus susceptibles davoir développé un LNH).12

Une méta-analyse de 2019 de six études appuie davantage cette association. Dans lensemble, les personnes exposées au niveau le plus élevé de glyphosate étaient 41 % plus susceptibles de développer un lymphome non hodgkinien. Les auteurs notent quen plus de lassociation épidémiologique, les preuves dun rôle dans le LNH sont étayées par des liens entre lexposition au glyphosate et limmunosuppression, la perturbation endocrinienne et le type daltérations génétiques souvent observées avec le LNH.13

Risque relatif par rapport au risque absolu

Lorsquon examine le risque de cancer, il est important de décrire ce que signifient réellement les statistiques entourant le risque accru. Le risque relatif fait référence à la probabilité quune personne soit plus susceptible de développer un cancer quune personne qui nest pas exposée à un cancérogène. Dans ce cas, le risque relatif était de 41 %. Le risque absolu, cependant, fait référence à la probabilité que cela signifie que vous pourriez développer un LNH. Dans ce cas, le risque absolu est de 0,8 %. Si votre risque à vie de développer un LNH (en moyenne, car il existe dautres facteurs de risque) est de 2 %, il pourrait passer à 2,8 % avec une exposition à

Cependant, toutes les études nont pas montré dassociation entre le Roundup (glyphosate) et le LNH. Une grande étude de 2018 publiée dans le Journal of the National Cancer Institute na trouvé aucune association apparente entre lexposition au glyphosate et les tumeurs solides ou les cancers transmissibles par le sang dans lensemble. Il y avait des preuves dun risque élevé de leucémie myéloïde aiguë chez les personnes les plus exposées, mais cela nécessiterait une confirmation. Cette étude a été réalisée à laide de questionnaires, et en raison dune incidence élevée de non-achèvement de létude, aucune conclusion solide na pu être tirée.14

Ces résultats dans lesquels certaines études, mais pas toutes, suggèrent un lien entre lexposition et le cancer sont très fréquents lors de la recherche des causes du cancer. Cest là quil est très utile dexaminer non seulement les études de population, mais aussi les études animales, les études cellulaires et les mécanismes potentiels pour déterminer si les résultats positifs sont probablement significatifs.

Glyphosate et nutriments végétaux

Un autre angle à considérer lors de létude de lexposition au glycophate et du risque de cancer nest pas lié à lexposition au glyphosate, mais plutôt à la façon dont le glyphosate peut affecter les nutriments contenus dans les aliments cultivés ou leur toxicité.

Certains chercheurs craignent que le glyphosate, en se liant aux minéraux du sol (chélation), ne rende les plantes plus toxiques ou réduise labsorption des nutriments du sol par la plante. À leur tour, les aliments que les gens mangent et qui ont été traités au glyphosate pourraient potentiellement être toxiques ou manquer des nutriments (dont certains peuvent être liés à la réduction du cancer) présents dans les plantes qui ne sont pas cultivées avec du glyphosate. On ne sait pas encore si cela constitue une préoccupation pour les humains, mais cest quelque chose qui devrait être pris en compte si lutilisation du glyphosate va continuer à augmenter aux États-Unis.2

Autres problèmes médicaux

En plus du risque de cancer, lutilisation du Roundup a également suscité des inquiétudes concernant dautres problèmes médicaux. Certains dentre eux incluent :

• Maladie du foie gras : les souris nourries avec une dose de glyphosate estimée à 100 fois inférieure à celle trouvée chez lhumain moyen ont développé un dysfonctionnement hépatique similaire à la maladie du foie gras non alcoolique.15 Il est bien sûr important de noter que leffet dune chimique chez les rongeurs ne se traduit pas nécessairement par des effets chez les humains.

• Malformations congénitales : Une étude en Argentine a révélé que les régions où les concentrations de glyphosate dans le sol étaient élevées présentaient deux fois plus de malformations congénitales et trois fois plus de fausses couches que les régions où les concentrations du produit chimique étaient plus faibles. Encore une fois, il sagissait dune corrélation et nimplique pas nécessairement un lien de causalité.16 Des malformations congénitales ont également été observées chez des bébés porcs qui ont été nourris avec du soja contenant des résidus de glyphosate, et des malformations congénitales similaires ont été observées chez les humains qui vivent près des terres agricoles où le Roundup est utilisé. dix

• Effets pendant la grossesse : Chez le rat, il a été constaté que lexposition au glyphosate pendant la grossesse modifiait lexpression de certains gènes associés à la défense oxydante, à linflammation et au métabolisme des graisses. En théorie, il est possible que lexposition au Roundup in utero entraîne des effets neurologiques à long terme (mais encore une fois, cette étude na été réalisée que sur des rongeurs).17

Il existe également des rapports qui suggèrent un impact potentiel du Roundup sur le foie, les reins, les processus métaboliques généraux, ainsi que la composition du microbiome intestinal.

Règlements et préoccupations supplémentaires

En plus des problèmes médicaux, lutilisation croissante du Roundup, et en particulier avec des volumes plus importants nécessaires à mesure que la résistance se développe, soulève dautres problèmes, notamment des problèmes écologiques et environnementaux. Ceux-ci peuvent être dus au glyphosate, au produit métabolique AMP, aux deux, ou à leffet lorsquil est combiné avec des protéines génétiquement modifiées.

Des études ont montré que le Roundup peut altérer la teneur normale en bactéries du sol, ainsi que des organismes tels que les vers de terre, les papillons monarques et les abeilles.

En ce qui concerne la santé humaine, lEnvironmental Protection Agency (EPA) a fixé une dose de référence chronique quotidienne de glyphosate (cRfD) de 1,75 milligramme (mg)/kilogramme (kg) de poids corporel par jour. LUnion européenne (UE) a également un cRfD, bien que le seuil soit inférieur à celui des États-Unis à 0,5 mg/kg/jour. Dans lUE, les scientifiques ont maintenant recommandé que le niveau seuil pour les opérateurs soit de 0,1 mg/kg/jour.

Malgré ces chiffres, il peut être difficile de saisir quel niveau dexposition pourrait être préoccupant en ce qui concerne le cancer. Selon lEPA, on pense quun cancérogène présente un « risque acceptable » sil est censé « seulement » conduire au cancer chez 1 10 000 à 1 million de personnes au cours de leur vie. Cela dit, en milieu professionnel, un risque plus élevé (jusquà 1:1000) est généralement

Alternatives au Roundup

Il existe des alternatives potentielles à lutilisation des produits Roundup, à la fois dans lagriculture et dans les jardins familiaux.

Maison & Jardin

Dans votre jardin potager, il existe un certain nombre dalternatives à lutilisation dherbicides. Ceux-ci peuvent inclure :

• Tirer les mauvaises herbes à la main

• Utiliser de leau très chaude (mais il faut faire attention pour éviter les brûlures)

• Selon les mauvaises herbes, votre association horticole locale peut probablement vous donner des idées non toxiques pour éliminer les mauvaises herbes, allant du vinaigre à dautres solutions

Agriculture

Les chercheurs ont étudié un certain nombre dalternatives au Roundup à léchelle agricole, en particulier certains pays interdisant ou limitant lutilisation du glyphosate (comme lAutriche, la France, lAllemagne et le Vietnam).

Même lorsque le Roundup est pleinement autorisé, il est recommandé de formuler des plans durgence dès maintenant. Même sans limitations, la résistance croissante des mauvaises herbes au glyphosate entraînera probablement le besoin de méthodes alternatives de lutte contre les mauvaises herbes dans un proche avenir.

Les méthodes physiques/mécaniques (telles que le labourage et la coupe) sont une option. Les méthodes culturales telles que la couverture des cultures, la modification des périodes de plantation et le réensemencement peuvent également réduire le besoin de lutte chimique.18

Se protéger

Si vous utilisez des produits tels que le Roundup à la maison ou au travail ou si vous habitez près dune ferme où le Roundup est appliqué, vous pouvez prendre un certain nombre de mesures pour réduire votre exposition.

Sécurité des applications :

• Lors de lapplication du Roundup, portez des vêtements de protection (notre peau nest pas une barrière imperméable comme en témoignent les multiples médicaments désormais disponibles sous forme de patch). Soyez prudent lorsque vous enlevez les vêtements que vous portez pour éviter dexposer les membres de votre famille qui pourraient faire votre lessive.

• Certaines personnes aiment porter des gants, mais que vous le fassiez ou non, lavez-vous toujours soigneusement les mains (pendant au moins 20 secondes avec de leau et du savon) après avoir terminé.

• Envisagez dutiliser des lunettes de protection, surtout si vous appliquez des herbicides sous pression.

• Ne marchez pas pieds nus pendant au moins 24 heures et attendez de préférence quil ait plu (ou arrosé) une fois le Roundup appliqué. Éloignez également les animaux domestiques.

• Ne pas manger, boire ou fumer lors de lapplication de tout type dherbicide ou de pesticide

• Considérez votre méthode dapplication : les pulvérisateurs à haute pression peuvent entraîner une plus grande exposition.

• Consultez les fiches de données de sécurité de tout produit chimique avec lequel vous travaillez au travail et suivez les recommandations de protection.

Mesures générales pour limiter lexposition :

• Lavez tous les produits avant de manger.

• Évitez les herbicides domestiques dans la mesure du possible, en particulier sur les plantes dintérieur.

• Éloignez les enfants et les animaux domestiques des champs traités au Roundup (cela peut nécessiter une certaine sensibilisation dans des endroits tels que les parcs et les terrains de jeux). Gardez à lesprit que le Roundup nest quun produit chimique dans lenvironnement et que cest souvent une combinaison de facteurs plutôt quune cause unique qui conduit au cancer. Il existe de nombreuses préoccupations potentielles dans lenvironnement (comme un Roundup), mais aussi des préoccupations bien connues. Assurez-vous de concentrer lessentiel de vos efforts de prévention sur les principaux facteurs de risque (comme ne pas fumer, éviter une exposition excessive au soleil et manger une grande variété de fruits et légumes).

Un mot de Verywell

Bien que les risques potentiels et la diminution de lefficacité puissent être préoccupants, cest aussi une opportunité pour les chercheurs de développer des techniques alternatives de gestion des mauvaises herbes qui sont non seulement plus durables et plus sûres, mais aussi plus saines pour lenvironnement. Il nest pas nécessaire dattendre pour agir vous-même. Alors que lindustrie agricole étudie des options alternatives, les gens peuvent aujourdhui commencer des pratiques qui minimisent lutilisation et lexposition au glyphosate dans leurs propres jardins.

Enfin, ne limitez pas votre consommation de légumes en raison des inquiétudes concernant les résidus de Roundup sur votre nourriture. Lorsquil sagit de votre routine quotidienne, augmenter votre consommation de légumes (au moins jusquà 600 grammes/jour) est lun des moyens les plus faciles de réduire votre risque de cancer à lavenir.19