Radicaux libres définition, causes, antioxydants et cancer

Les radicaux libres sont des molécules hautement réactives et instables qui sont produites naturellement dans le corps en tant que sous-produit du métabolisme (oxydation) ou par exposition à des toxines dans lenvironnement telles que la fumée de tabac et la lumière ultraviolette. Les radicaux libres ont une durée de vie dune fraction de seconde seulement, mais pendant ce temps, ils peuvent endommager lADN, entraînant parfois des mutations pouvant conduire au cancer. Les antioxydants contenus dans les aliments que nous consommons peuvent neutraliser les molécules instables, réduisant ainsi le risque de dommages.

Nous examinerons la structure, les causes et les effets des radicaux libres, ainsi que ce que vous devez savoir sur les suppléments antioxydants si vous avez un cancer.

Définition et structure des radicaux libres

Les radicaux libres sont des atomes qui contiennent un électron non apparié. En raison de ce manque dun nombre stable délectrons de la couche externe, ils sont dans une recherche constante de liaison avec un autre électron pour se stabiliser, un processus qui peut endommager lADN et dautres parties des cellules humaines. Ces dommages peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer et dautres maladies et accélérer le processus de vieillissement.

Types de radicaux libres

Il existe de nombreux types de radicaux libres, bien que, chez lhomme, les plus importants soient les radicaux libres doxygène (espèces réactives de loxygène). Les exemples incluent loxygène singulet (lorsque loxygène est « divisé » en atomes simples avec des électrons non appariés), le peroxyde dhydrogène, les superoxydes et les anions hydroxyles.

Causes/Sources des radicaux libres

Vous vous demandez peut-être doù viennent les radicaux libres. Les radicaux libres peuvent être produits de différentes manières. Ils peuvent être générés par des processus métaboliques normaux dans le corps ou par lexposition à des agents cancérigènes (substances cancérigènes) dans lenvironnement.

Les radicaux libres peuvent être produits à la fois par des agents cancérigènes et par les processus métaboliques normaux des cellules.

Radicaux libres dus aux processus métaboliques normaux

Notre corps produit souvent des radicaux libres en décomposant les nutriments pour créer lénergie qui permet à notre corps de fonctionner. La production de radicaux libres dans des processus métaboliques normaux comme celui-ci est lune des raisons pour lesquelles le risque de cancer augmente avec lâge, même lorsque les personnes sont peu exposées aux substances cancérigènes.

Radicaux libres dus à lexposition à des agents cancérigènes

Lexposition à des substances cancérigènes dans notre environnement peut également produire des radicaux libres. Voici des exemples de certains cancérogènes :

• Fumée de tabac

• Rayonnement ultraviolet

• Le radon dans la maison

• Substances et produits chimiques environnementaux et professionnels tels que lamiante et le chlorure de vinyle

• Certains virus

• Rayonnement médical

• La pollution de lair

Effet des radicaux libres sur le corps : Stress oxydant

Une fois que les radicaux libres sont générés, que ce soit par exposition à un agent cancérigène ou par les processus normaux du métabolisme corporel, ils sont libres de causer des dommages. La disponibilité des radicaux libres crée ce quon appelle le stress oxydatif dans le corps. La raison pour laquelle il est nommé stress oxydatif est que les réactions qui se produisent et qui entraînent lobtention dun électron par les radicaux libres se font en présence doxygène.

Le processus est en fait beaucoup plus compliqué et constitue un cercle vicieux par essence. Lorsquun radical libre "vole" un électron dune molécule, il manque alors un électron à cette molécule (devient un radical libre), et ainsi de suite. Les radicaux libres peuvent endommager non seulement lADN (acides nucléiques), mais aussi les protéines, les lipides, les membranes cellulaires et plus encore dans le corps. Les dommages causés aux protéines (réticulation des protéines et plus) et à dautres composants du corps peuvent provoquer directement la maladie.

Radicaux libres et vieillissement

Il existe plusieurs théories décrivant pourquoi notre corps vieillit et les radicaux libres sont inclus dans lune de ces théories. Au lieu que les radicaux libres soient à eux seuls responsables des changements liés au vieillissement, il est probable que le vieillissement normal soit lié à un certain nombre de processus différents dans le corps.

Comment les radicaux libres peuvent causer le cancer

Les dommages causés aux gènes de lADN peuvent entraîner des gènes qui produisent des protéines inefficaces; les protéines devaient être les gardiennes des cellules du corps. Certaines de ces mutations peuvent impliquer des gènes appelés gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes codent pour des protéines qui fonctionnent pour réparer les dommages dans lADN ou provoquent lélimination des cellules endommagées au-delà de la récupération par un processus dapoptose (mort cellulaire programmée).

Les oncogènes sont des gènes qui codent pour des protéines qui favorisent la croissance des cellules. Les gènes normaux dans le corps appelés « protooncogènes » sont importants pour favoriser la croissance dun bébé pendant la grossesse et produisent de manière transitoire des protéines qui aident à la réparation des tissus. Des mutations dans ces gènes (qui sont alors des oncogènes) entraînent la production continue de protéines qui favorisent la croissance dune cellule.

Le plus souvent, cest une série de mutations à la fois dans les gènes suppresseurs de tumeurs et les oncogènes qui conduit au cancer. Les dommages (mutations) aux gènes suppresseurs de tumeurs permettent à une cellule endommagée de survivre sans réparation (anormal) et les oncogènes endommagés favorisent la croissance de cette cellule endommagée. Le résultat est la formation dune cellule cancéreuse.

Antioxydants et radicaux libres

De nombreux composés phytochimiques (produits chimiques végétaux) contenus dans les aliments que nous consommons fonctionnent comme des antioxydants. Ces nutriments agissent en inhibant la formation de radicaux libres et peuvent réduire les dommages quils causeraient dans lorganisme. On pense que cela est au moins en partie la raison pour laquelle une alimentation riche en légumes et en fruits a été associée à un risque plus faible de nombreuses maladies.

Des exemples dantioxydants incluent la vitamine E, la vitamine A, le bêta-carotène, les anthocyanidines (dans les baies), lépigallacatéchine-3-gallate (EGCG) dans le thé vert, et bien dautres.

Suppléments antioxydants

De nombreuses études ont montré que la consommation daliments riches en antioxydants est associée à un risque plus faible de développer des maladies, y compris le cancer. Malheureusement, le simple fait de compléter votre alimentation avec des suppléments antioxydants ne semble pas avoir le même effet.

Un exemple est le cancer du poumon. Sachant que les personnes qui consommaient plus daliments riches en bêta-carotène et en vitamine E avaient un risque plus faible de développer un cancer du poumon, les chercheurs ont mené une étude dans laquelle un groupe de personnes prenait un supplément quotidien de bêta-carotène et lautre nen prenait pas. . Les hommes qui fumaient et prenaient du bêta-carotène présentaient en fait un risque plus élevé de développer un cancer du poumon.1

Antioxydants chez les personnes déjà atteintes de cancer

Pour ceux qui suivent un traitement contre le cancer, il est très important de discuter de tout supplément antioxydant ou de tout supplément, dailleurs avec votre oncologue. Il y a quelques préoccupations différentes qui ont été soulevées.

Lune concerne les personnes qui reçoivent des traitements contre le cancer comme la chimiothérapie et la radiothérapie. Certains suppléments vitaminiques peuvent réduire lefficacité des traitements contre le cancer, et la raison en est logique lorsque lon considère le mécanisme de ces traitements. Certains traitements contre le cancer, comme les radiations, créent des radicaux libres dans le but de tuer les cellules cancéreuses. Dans ce contexte, lutilisation dantioxydants pourrait, en théorie, diminuer lefficacité du traitement. Dans ce contexte, les antioxydants peuvent aider à protéger les cellules cancéreuses que vous essayez de tuer.

(Bien que les suppléments dantioxydants ne soient souvent pas recommandés pour cette raison, la plupart des oncologues pensent quune alimentation saine contenant des aliments riches en antioxydants nest pas un problème.) Quelques études différentes publiées en 2019 soutiennent cette préoccupation.

Dans une étude, les femmes ménopausées atteintes dun cancer du sein qui ont utilisé des suppléments dantioxydants pendant la chimiothérapie et la radiothérapie ont un pronostic plus sombre.2 Dans deux études distinctes, des études cellulaires suggèrent que les suppléments dantioxydants (comme la vitamine E) peuvent favoriser la croissance et la propagation de cancer du poumon.3

La prise de suppléments antioxydants (pas de régime) peut en fait aggraver le pronostic dune personne atteinte de certains cancers.

Antioxydants, radicaux libres et cancer

Le cancer est généralement causé par une série de mutations qui entraînent la croissance incontrôlée et limmortalité relative de la cellule. Étant donné que les fruits et légumes de notre alimentation sont riches en antioxydants, on pense que cela pourrait être lune des raisons pour lesquelles une alimentation riche en fruits et légumes a toujours été associée à un risque plus faible de cancer.

Comme indiqué précédemment, cependant, lobtention de ces antioxydants sous forme de supplément ne sest pas avérée efficace, et la plupart des oncologues recommandent des sources alimentaires de ces nutriments. De plus, certains suppléments de vitamines et de minéraux peuvent interférer avec les traitements contre le cancer.

Comment réduire les radicaux libres dans votre corps

La réduction des radicaux libres dans votre corps consiste à la fois à réduire le risque quils se forment et à fournir à votre corps des antioxydants. Le corps produit lui-même des antioxydants, mais pas en quantité suffisante à lui seul. Il est important de noter, cependant, que puisque les radicaux libres sont produits au cours des processus cellulaires normaux, les gens peuvent « tout faire correctement » et développer quand même un cancer.

Réduire votre exposition aux radicaux libres consiste à éviter leurs sources (cancérigènes) et à fournir à votre corps des antioxydants sains dans votre alimentation.

Les mesures de style de vie pour réduire lexposition comprennent ne pas fumer, éviter les aliments transformés, faire preuve de prudence avec les produits chimiques avec lesquels vous travaillez à la maison ou au travail, et plus encore.

En ce qui concerne lobtention dune variété saine dantioxydants dans votre alimentation, les experts en nutrition recommandent souvent de manger un "arc-en-ciel daliments" avec des aliments de différentes couleurs contenant souvent différentes classes dantioxydants.

Un mot de Verywell

Il est impossible déliminer entièrement lexposition aux radicaux libres, en particulier ceux générés par le métabolisme normal du corps. Cela dit, adopter une alimentation saine riche en une grande variété dantioxydants est un excellent début.