Comment le cancer a été découvert et traité pour la première fois

Vous êtes-vous déjà demandé quand le cancer a été découvert pour la première fois ? Lorsque nous entendons parler de certaines des causes du cancer, il peut sembler que le cancer est une maladie récente. Pourtant, nous avons appris que le cancer afflige les gens depuis des siècles, et aussi loin que lécrit. Jetons un coup dœil à ce que nous savons de lhistoire du cancer et à la façon dont les idées de causalité et de traitement ont changé au fil du temps.

Origine du mot "Cancer"

Le mot « cancer » vient du père de la médecine : Hippocrate, un médecin grec. Hippocrate utilisa les mots grecs carcinos et carcinome pour décrire les tumeurs, appelant ainsi le cancer « karkinos ».1 Les termes grecs étaient en fait des mots utilisés pour décrire un crabe, auquel Hippocrate pensait quune tumeur ressemblait. Bien quHippocrate ait appelé la maladie « cancer », il nétait certainement pas le premier à découvrir la maladie. Lhistoire du cancer commence en fait beaucoup plus tôt.

Le premier cas documenté de cancer

Le plus ancien cas documenté de cancer au monde provient de lEgypte ancienne en 1500 avant JC.2 Les détails ont été enregistrés sur papyrus, documentant huit cas de tumeurs survenant sur le sein. Il a été traité par cautérisation, qui a détruit les tissus avec un instrument chaud appelé « lexercice dincendie ». Il a également été enregistré quil ny avait aucun traitement pour la maladie, seulement un traitement palliatif.

Il existe des preuves que les anciens Égyptiens étaient capables de faire la différence entre les tumeurs malignes et bénignes.3 Selon les inscriptions, les tumeurs de surface ont été enlevées chirurgicalement de la même manière quelles le sont aujourdhui.

Ce que les premiers médecins pensaient avoir causé le cancer

Dans la Grèce antique, on en savait beaucoup moins sur le corps humain que ce que lon sait aujourdhui, bien sûr. Par exemple, Hippocrate croyait que le corps était composé de quatre fluides : le sang, les mucosités, la bile jaune et la bile noire. Il croyait quun excès de bile noire dans un site donné du corps provoquait le cancer. Cétait la pensée générale de la cause du cancer pendant les 1 400 années suivantes.4 Dans lEgypte ancienne, on croyait que le cancer était causé par les dieux.

La naissance de lautopsie pathologique

Les autopsies effectuées par William Harvey en 1628 ont ouvert la voie à lapprentissage de lanatomie et de la physiologie humaines. La circulation sanguine a été découverte, ouvrant la porte à plus de recherches sur les maladies. Ce nest quen 1761 que des autopsies ont été pratiquées pour rechercher la cause du décès des patients malades. Giovanni Morgagni de Padoue fut le premier à pratiquer de telles autopsies.5

Plus de théories sur les causes du cancer

La théorie de la lymphe sest développée au 17ème siècle, remplaçant la théorie de la bile noire dHippocrate sur la cause du cancer. La découverte du système lymphatique a donné un nouvel aperçu de ce qui peut causer le cancer. On croyait que des anomalies du système lymphatique en étaient la cause.3

Ce nest quà la fin du XIXe siècle que Rudolf Virchow a reconnu que les cellules, même les cellules cancéreuses, dérivaient dautres cellules.6 Dautres théories ont fait surface, comme le cancer causé par un traumatisme, des parasites, et on pensait que le cancer pouvait se propager « comme un liquide." Il a été conclu plus tard que le cancer sest propagé à travers les cellules malignes par le chirurgien allemand Karl Thiersch. En 1926, un prix Nobel a été décerné à tort pour la découverte de la cause du cancer de lestomac, un ver. Le 20e siècle a vu la plus grande progression de la recherche sur le cancer. Des recherches identifiant les cancérogènes, la chimiothérapie, la radiothérapie et de meilleurs moyens de diagnostic ont été découvertes.

Aujourdhui, nous sommes capables de guérir certains types de cancer, et la recherche se poursuit. Les essais cliniques et les études de recherche sont la clé pour trouver un remède ou une méthode définitive de prévention.