Quest-ce que le cancer métastatique

Le cancer métastatique est un cancer qui sest propagé de la partie du corps où il a commencé (le site primaire) à dautres parties du corps. Presque tous les types de cancer ont la capacité de métastaser, mais le fait quils le fassent dépend de divers facteurs individuels.1 La compréhension des métastases est un domaine essentiel de la recherche sur le cancer, car la maladie métastatique est responsable denviron 90 % des décès par cancer.2

Wera Rodsawang/Getty Images

Types de cancer métastatique

Le cancer qui sest propagé à une autre région porte le même nom que le cancer dorigine.3 Par exemple, le cancer du sein qui sest propagé au foie est appelé cancer du sein métastatique, et non cancer du foie. Cest parce que le cancer a commencé dans le sein et le traitement utilisé est pour le cancer du sein. Les types courants de cancer métastatique comprennent :

Cancer du sein

Le cancer du sein métastatique, également connu sous le nom de cancer du sein de stade IV, est diagnostiqué lorsque les cellules dune tumeur primaire du sein migrent du sein vers dautres parties du corps.

Au moment du diagnostic, environ 6 % des patientes ont une maladie métastatique4 et plus de 150 000 survivantes du cancer du sein vivent avec une maladie métastatique, dont 75 % ont été initialement diagnostiquées avec un cancer de stade I-III.5

Cancer du poumon

Près de 40 % des personnes nouvellement diagnostiquées avec un cancer du poumon ont déjà une maladie métastatique dans dautres parties du corps, ce qui est lune des raisons pour lesquelles le taux de survie relative à 5 ans pour le cancer du poumon est faible19 % dans lensemble (16 % pour les hommes et 23 % pour les femmes).6

Cancer du cerveau

La plupart des tumeurs cérébrales primitives ne se propagent généralement pas au-delà du système nerveux central.7 Les tumeurs métastatiques au cerveau touchent près dun patient atteint de cancer sur quatre, soit environ 150 000 personnes par an. Jusquà 40 % des personnes atteintes dun cancer du poumon développeront des tumeurs cérébrales métastatiques.8

Cancer des os

Le cancer primitif des os est rare. Il représente beaucoup moins de 1% de tous les nouveaux cancers diagnostiqués. En 2018, environ 3 450 nouveaux cas de cancer primitif des os ont été diagnostiqués aux États-Unis.9

Chez ladulte, les tumeurs cancéreuses qui ont métastasé à los sont beaucoup plus fréquentes que le cancer primitif des os. Par exemple, à la fin de 2008, environ 280 000 adultes âgés de 1864 ans aux États-Unis vivaient avec un cancer métastatique des os.10

Cancer dorigine primaire inconnue (CUP)

Le carcinome dorigine primaire inconnue (CUP) est une maladie rare dans laquelle des cellules malignes se trouvent dans le corps, mais lendroit où le cancer a commencé nest pas connu.

Parfois, les médecins trouvent lendroit où le cancer sest métastasé, mais ne peuvent pas trouver où dans le corps le cancer a commencé à se développer. Pour environ 3 % des patients atteints de cancer, le siège initial du cancer nest jamais retrouvé.11

Symptômes du cancer métastatique

Le cancer métastatique ne provoque pas toujours de symptômes. Cependant, il peut y avoir des symptômes liés au site des métastases tels que :

• Douleur et fractures, lorsque le cancer sest propagé aux os

• Maux de tête, convulsions ou vertiges, lorsque le cancer sest propagé au cerveau

• Essoufflement, lorsque le cancer sest propagé au poumon

• Jaunisse ou gonflement du ventre, lorsque le cancer sest propagé au foie

Informez votre médecin si

Vous ressentez des douleurs inexpliquées, remarquez une grosseur ou un gonflement inhabituel, avez une toux persistante qui saggrave ou une perte de poids involontaire.

Toutes les personnes atteintes de cancer ne présentent pas de symptômes. Mais le dépistage précoce du cancer sauve des vies, alors informez votre médecin si vous remarquez quelque chose qui nest pas normal pour vous.

Causes

Pendant des décennies, les scientifiques ont concentré leurs efforts sur lexplication du processus de métastase du cancer, dans le but de trouver un moyen dinhiber ce processus. Ces mécanismes décrivent uniquement le processus de métastase du cancer, mais nexpliquent pas pourquoi le cancer se métastaserait en premier lieu.12

Le cancer est une maladie génétique, cest-à-dire que le cancer est causé par certains changements dans les gènes qui contrôlent le fonctionnement de nos cellules, en particulier leur croissance et leur division. Bien que le cancer implique des gènes, les mutations génétiques héréditaires ne jouent un rôle majeur que dans environ 5 à 10 % de tous les cancers.13

Les cellules cancéreuses doivent passer par plusieurs étapes pour se propager à de nouvelles parties du corps :

• Ils doivent trouver des moyens de se détacher de la tumeur dorigine et dentrer dans la circulation sanguine ou le système lymphatique.

• Ils doivent se fixer à la paroi dun vaisseau sanguin ou lymphatique et se déplacer dans une nouvelle partie du corps.

• Ils doivent trouver des moyens de se développer et de prospérer dans leur nouvel emplacement.

• Ils doivent pouvoir éviter les attaques du système immunitaire du corps.

Les chercheurs examinent également pourquoi certains cancers se propagent alors que dautres ne le font pas. Par exemple, le cancer de la peau le plus courant, le carcinome basocellulaire de la peau ne se propage presque jamais, mais le cancer de la peau, plus rare, le mélanome métastase souvent, à moins quil ne puisse être traité à temps.

Facteurs de risque

Limiter votre exposition à des facteurs de risque évitables peut réduire votre risque de développer certains cancers.

• Âge : Un quart des nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 65 à 74 ans14.

• Alcool : la consommation dalcool peut augmenter le risque de cancer de la bouche, de la gorge, de lœsophage, du larynx, du foie et du sein. Plus vous buvez, plus votre risque est élevé.15

• Immunosuppression : Les receveurs de greffe et les personnes vivant avec le VIH/SIDA ont un système immunitaire affaibli qui est moins capable de détecter et de détruire les cellules cancéreuses ou de combattre les infections qui causent le cancer.16

• Obésité : les personnes obèses peuvent présenter un risque accru de plusieurs types de cancer, notamment les cancers du sein, du côlon, du rectum, de lendomètre, de lœsophage, du rein, du pancréas et de la vésicule biliaire.17

• Lumière du soleil : environ 90 % des cancers de la peau autres que le mélanome sont associés à une exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil.6

• Tabac : le tabagisme est à lorigine denviron 20 % de tous les cancers et denviron 30 % de tous les décès par cancer aux États-Unis.18

Diagnostic

Il ny a pas de test unique pour vérifier les métastases. Divers tests révéleront différentes choses. Les tests effectués sont déterminés par le type de cancer primitif et/ou les symptômes qui doivent être examinés.

Des analyses de sang

Les tests sanguins de routine tels que les enzymes hépatiques peuvent être élevés en présence de métastases hépatiques. Cependant, ces tests sanguins sont souvent normaux, même chez les personnes atteintes dune maladie avancée.

Marqueurs tumoraux

Certains cancers ont des tests sanguins spécifiques appelés marqueurs tumoraux qui peuvent être utiles pour suivre la maladie une fois quelle a été diagnostiquée. Si ces niveaux augmentent, cela peut être une indication que la maladie est active ou progresse.

Ultrason

Une échographie est un bon outil pour identifier le liquide dans labdomen et peut distinguer les kystes hépatiques remplis de liquide des masses plus solides et dapparence suspecte dans le foie ou le bassin.

CT Scan (Tomodensitométrie)

Un scanner peut être utilisé pour scanner la tête, le cou, la poitrine, labdomen et le bassin. Lorsquil est fait avec du contraste, il est particulièrement efficace pour identifier les masses dans les ganglions lymphatiques, les poumons, le foie ou dautres structures.

IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)

Une IRM est mieux utilisée pour définir les dommages potentiels à la moelle épinière sil existe des métastases osseuses dans la vertèbre du dos ou pour caractériser les métastases cérébrales.

Scan des os

Une scintigraphie osseuse est une technique dimagerie nucléaire dans laquelle une petite quantité de matière radioactive est injectée dans votre veine pour mettre en évidence les zones de lésions osseuses ou de maladie. Il est particulièrement utile pour évaluer lensemble du corps à la recherche de signes de lésions osseuses suspectes de cancer.

PET Scan (tomographie par émission de positons)

Le PET scan utilise un médicament légèrement radioactif pour montrer les zones de votre corps où les cellules sont plus actives que la normale. Il peut être utilisé pour savoir où et si le cancer sest propagé.

Biopsie

La biopsie est le principal moyen utilisé par les médecins pour diagnostiquer la plupart des types de cancer. Lors dune biopsie, un médecin prélève une petite quantité de tissu pour lexaminer au microscope. Le type de biopsie que vous recevez dépend de lemplacement de la tumeur potentielle.

Traitement

Souvent, lobjectif du traitement du cancer métastatique est de le contrôler en arrêtant ou en ralentissant sa croissance, plutôt que de fournir un remède.19 Le succès du traitement dépend de divers facteurs tels que le taux de croissance, létendue de la propagation du cancer et la façon dont il répond au traitement , qui peut prendre la forme dune chimiothérapie, dune radiothérapie, dune immunothérapie ou dune intervention chirurgicale.

Dans certaines situations cliniques, les métastases peuvent être traitées de manière spécifique.

Cerveau

Selon le nombre de tumeurs et létendue de la maladie dans le reste du corps, les options de traitement peuvent inclure la chirurgie (dans des cas très spécifiques), la radiothérapie, la chirurgie au couteau gamma, la chimiothérapie et/ou les stéroïdes.

OS

Si les métastases osseuses ne causent pas de douleur ou de risque de rupture, elles peuvent être surveillées ou traitées par un traitement médicamenteux. Sil y a de la douleur ou si los est fragile, une radiothérapie peut être administrée à lemplacement de la lésion.

Poumon

Le traitement des métastases pulmonaires dépend de létendue des métastases ainsi que du cancer primitif. Si la métastase provoque la formation de liquide autour du poumon, une procédure appelée thoracentèse peut être effectuée pour éliminer le liquide afin de faciliter la respiration.

Foie

Il existe diverses façons de traiter les métastases hépatiques en fonction du type et de létendue du cancer primitif ainsi que du nombre et de la taille des métastases hépatiques. Dans de nombreux cas, les métastases hépatiques seront traitées de la même manière (avec les mêmes médicaments) que le cancer primitif.

Pronostic

Dans certaines situations, le cancer métastatique peut être guéri, mais le plus souvent, le traitement ne guérit pas le cancer métastatique.1 Cependant, il est possible de vivre pendant des mois ou des années avec certains types de cancer, même après le développement dune maladie métastatique.

Parfois, le traitement peut ne pas être en mesure de contrôler la propagation du cancer, ou vous pouvez ne pas être assez bien pour recevoir un traitement. Vous aurez toujours des options pour gérer les symptômes. Cest ce quon appelle les soins de soutien ou palliatifs. Les soins palliatifs sont des soins qui aident les patients à se sentir mieux mais ne traitent pas la maladie elle-même.

Si on vous a dit que votre cancer ne peut plus être contrôlé, vous et vos proches voudriez peut-être discuter des soins de fin de vie.

Les patients nont pas besoin dêtre hospitalisés pour recevoir des soins de fin de vie. Au lieu de cela, cela peut être administré à domicile et dans des établissements de soins en plus des hôpitaux. Les soins palliatifs sont un modèle de soins de fin de vie.

Faire face

Faire face aux émotions et aux défis liés au mode de vie est une partie importante de la vie avec un cancer métastatique. Les moyens de faire face incluent :

• En savoir plus sur les métastases : vous voudrez peut-être tout savoir, ou simplement des informations de base.

• Parler avec quelquun : Parler avec un professionnel de la santé mentale de votre situation.

• Gérer le stress : de la planification à lessai de la méditation et du yoga, il existe de nombreuses options pour vous aider à réduire votre niveau de stress.

• Trouver un sens : Parler avec un aumônier dhôpital, un conseiller ou votre chef religieux peut vous aider.

Un mot de Verywell

Dans certaines situations, le cancer métastatique peut être guéri, mais le plus souvent, le traitement ne guérit pas le cancer. Mais les médecins peuvent le traiter pour ralentir sa croissance et réduire les symptômes.

Il est important de demander à votre médecin quels sont les objectifs du traitement. Ces objectifs peuvent changer au cours de vos soins, selon que le cancer répond ou non au traitement. Il est également important de savoir que les effets secondaires du cancer et de son traitement peuvent être gérés avec laide de votre équipe de soins.