Quest-ce que le cancer du vagin ?

Le cancer du vagin est une maladie dans laquelle les cellules du vagin commencent à se développer de manière incontrôlable. Il est considéré comme une forme rare de cancer, avec seulement environ une femme sur 1 100 développant un cancer vaginal au cours de sa vie.1 Il est plus fréquent chez les femmes de 60 ans ou plus. Si vous avez été infecté par le virus du papillome humain (VPH) ou si votre mère sest vu prescrire du diéthylstilbestrol (DES) pour prévenir une fausse couche dans les années 1950, vous courez un risque accru de développer un cancer du vagin.2 Votre risque de cancer du vagin est également plus élevé si vous avez eu des cellules anormales dans le vagin, le col de lutérus ou lutérus.

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Types de cancer du vagin

Il existe cinq types de cancer du vagin, et chaque type se forme à partir dun type différent de cellule dans le vagin :

• Carcinome épidermoïde : il sagit du type de cancer du vagin le plus courant, représentant environ 85 % de tous les cancers du vagin.3 Il se développe dans les cellules squameuses qui tapissent lintérieur du vagin et est plus fréquent dans la partie supérieure du vagin. près du col de lutérus. Si elle nest pas traitée, elle peut se développer plus profondément dans et à travers la paroi vaginale et se propager aux tissus voisins. Ce type de cancer se développe souvent lentement, mais peut se propager aux os, aux poumons et au foie.4

• Adénocarcinome: Ladénocarcinome se développe dans les cellules glandulaires vaginales. Environ 5 % à 10 % des cancers du vagin sont diagnostiqués comme un adénocarcinome, et il est plus susceptible de se propager aux poumons et aux ganglions lymphatiques.5 Le type le plus courant dadénocarcinome vaginal se rencontre chez les femmes de plus de 50 ans. Un autre type, ladénocarcinome à cellules claires , est plus fréquent chez les jeunes femmes qui ont été exposées au DES lorsquelles étaient chez leur mère

• Mélanome : Normalement présent sur la peau, le mélanome peut également se développer dans le vagin et dautres organes internes.3 Moins de trois cas de cancer du vagin sur 100 sont des mélanomes.6 Le mélanome a tendance à affecter la partie inférieure ou externe du vagin.

• Sarcomes : Les sarcomes sont des cancers qui prennent naissance dans les cellules des os, des muscles ou du tissu conjonctif. Comme le mélanome, il se développe très rarement dans le vagin, moins de trois cas de cancer du vagin sur 100 étant des sarcomes.6 Ces cancers se forment profondément dans la paroi du vagin, et non à sa surface. Le rhabdomyosarcome est le type de sarcome le plus courant qui affecte le vagin. Il est le plus souvent trouvé chez les enfants et est rare chez les adultes. Un sarcome appelé léiomyosarcome affecte plus souvent les adultes, en particulier chez les femmes de plus de 50 ans.

• Cancers qui se propagent au vagin : Les cancers qui prennent naissance dans le vagin sont beaucoup moins fréquents que les cancers qui prennent naissance dans dautres organes (comme le col de lutérus, lutérus, le rectum ou la vessie) puis se propagent au vagin.6 Si un cancer touche les deux le col de lutérus et le vagin, il est considéré comme un cancer du col de lutérus. De même, si le cancer touche à la fois la vulve et le vagin, il est considéré comme un cancer de la vulve.

Symptômes du cancer du vagin

Dans les premiers stades du cancer du vagin, les symptômes peuvent ne pas apparaître. Les symptômes ne deviennent perceptibles que lorsque le cancer a progressé et sest propagé plus profondément dans les couches du tissu vaginal. Pour cette raison, il est important que les femmes subissent des examens gynécologiques réguliers, qui peuvent parfois détecter un cancer du vagin avant même lapparition des symptômes.

Huit femmes sur 10 atteintes dun cancer vaginal invasif présentent un ou plusieurs des symptômes suivants :7

• Douleur pendant les rapports sexuels

• Saignement vaginal après un rapport sexuel

• Pertes vaginales anormales

• Une bosse ou une masse dans le vagin qui peut être ressentie

• Miction douloureuse

• Constipation

• Douleur pelvienne

La plupart du temps, cependant, ces symptômes sont causés par quelque chose de moins grave que le cancer du vagin. Quoi quil en soit, si vous présentez lun de ces symptômes, consultez votre fournisseur de soins de santé dès que possible pour déterminer la cause de ces symptômes.

Causes

La cause exacte de la plupart des cancers du vagin nest pas connue, mais elle est liée à un certain nombre de conditions et de facteurs de risque, notamment :8

• Une infection antérieure par le VPH est associée à un risque plus élevé de développer un cancer du vagin. La recherche a montré que les cellules normales fabriquent des substances appelées produits de gènes suppresseurs de tumeurs pour empêcher les cellules de croître trop rapidement et de devenir des cancers.9 Les types de VPH à haut risque comme 16 et 18 produisent deux protéines (E6 et E7) qui peuvent changer la façon dont le suppresseur de tumeur connu les produits génétiques fonctionnent.

• Femmes atteintes dune néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN), qui est un précancer vaginal, où des changements nont été trouvés que dans les cellules de la couche superficielle la plus interne du vagin.6 Ces changements cellulaires ne sont pas cancéreux, mais pourraient le devenir avec le temps. VAIN est plus fréquent chez les femmes qui ont subi une ablation de lutérus (hystérectomie).

• Linfection par le VIH augmente le risque de cancer du vagin.

• Les femmes qui ont eu un cancer du col de lutérus ou un précancer sont plus susceptibles davoir un cancer du vagin. Cela est probablement dû au fait que les cancers du col de lutérus et du vagin présentent de nombreux facteurs de risque, tels que linfection au VPH et le tabagisme.

• Femmes dont les mères ont pris du DES pour éviter une fausse couche entre 1940 et 1971. Ce groupe de femmes est connu sous le nom de filles du DES. Le DES augmente la probabilité dadénose vaginale (cellules de type glande dans la muqueuse vaginale plutôt que les cellules squameuses habituelles).9 Les personnes atteintes dun type rare dadénose appelée adénose tuboendométriale atypique ont un risque plus élevé de développer un cancer vaginal.

• Le tabagisme double le risque de développer un cancer du vagin.

• Âge de 60 ans ou plus. Peu de cas surviennent chez les femmes de moins de 40 ans. Près de la moitié des cas surviennent chez les femmes de 70 ans ou plus.10

Notez que ces facteurs de risque ne signifient pas nécessairement quune personne développera définitivement un cancer du vagin. Si vous présentez lun de ces facteurs de risque et que vous craignez davoir un cancer du vagin, parlez-en à votre professionnel de la santé.

Diagnostic

Les examens de routine des femmes en bonne santé et le dépistage du cancer du col de lutérus peuvent parfois détecter des cas de VAIN et de cancer vaginal invasif précoce. Si vous présentez des symptômes, votre médecin utilisera un certain nombre de tests pour déterminer si vous avez un cancer du vagin, notamment :4

• Un examen pelvien du vagin et dautres organes pour trouver des bosses ou des masses suspectes.

• Un frottis cervical du col de lutérus pour détecter tout changement cellulaire pouvant être cancéreux ou conduire au cancer.

• Une colposcopie est effectuée pour voir tout changement dans le col de lutérus et le vagin si le test Pap montre des cellules anormales. Si un tissu anormal est trouvé, une biopsie vaginale est réalisée pour extraire des échantillons de cellules à examiner pour le cancer dans un laboratoire.

• Une biopsie est le seul moyen dêtre certain quil sagit dun cancer. Un petit morceau de tissu de la zone suspecte est retiré et un pathologiste examinera ensuite léchantillon de tissu au microscope pour voir si un cancer ou un précancer est présent.

• Une tomodensitométrie peut fournir des informations sur la taille, la forme et la position dune tumeur et peut voir si le cancer sest propagé à dautres organes.

• Les images IRM sont particulièrement utiles pour examiner les tumeurs pelviennes. Ils peuvent montrer des ganglions lymphatiques élargis dans laine.

• Une tomographie par émission de positons (TEP) nest pas souvent utilisée chez les femmes atteintes dun cancer vaginal précoce, mais peut être utile pour trouver des zones de propagation du cancer pour les cancers plus avancés.

Traitement

Le traitement du cancer du vagin dépend du type de cellule, du stade du cancer et de votre âge. Les stades du cancer du vagin sont classés comme suit :11

• Stade I : Le cancer est situé dans le vagin et ne sest pas propagé.

• Stade II : Le cancer sest propagé à travers la paroi vaginale, mais na pas atteint la paroi pelvienne.

• Stade III : Le cancer peut être de nimporte quelle taille et peut se développer dans la paroi pelvienne, peut se développer dans le tiers inférieur du vagin et/ou a bloqué lécoulement de lurine. Il sest propagé aux ganglions lymphatiques voisins du bassin ou de laine, mais pas à des sites ou organes distants. Cela inclut également le cancer répondant aux critères ci-dessus qui ne sest pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou à des sites distants.

• Stade IVA : Le cancer se développe dans la vessie ou le rectum ou se développe hors du bassin. Il peut ou non sêtre propagé aux ganglions lymphatiques du bassin ou de laine. Il ne sest pas propagé à des sites éloignés.

• Stade IVB : Le cancer sest propagé à des organes tels que les poumons, le foie ou les os. Il peut être de nimporte quelle taille et peut ou non sêtre développé dans des structures ou des organes voisins. Il peut ou non sêtre propagé aux ganglions lymphatiques voisins.

Les trois types de traitement standard du cancer du vagin comprennent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments anticancéreux qui peuvent être administrés par voie intraveineuse, par voie orale ou appliqués sur la peau. Le cancer du vagin étant rare, peu de recherches ont été menées pour identifier les meilleurs médicaments de chimiothérapie pour ce type de cancer. Le plus souvent, les médecins utilisent les mêmes types de médicaments que ceux utilisés pour le cancer du col de lutérus. Les médicaments qui ont été utilisés comprennent :12

• Cisplatine

• Carboplatine

• Fluorouracile (5-FU)

• Paclitaxel (Taxol)

• Docétaxel (Taxotère)

• Irinotécan

Radiothérapie

Le cancer du vagin peut être traité par radiothérapie externe et radiothérapie interne (également connue sous le nom de curiethérapie intracavitaire).13 Une combinaison des deux avec ou sans de faibles doses de chimiothérapie est couramment utilisée pour le cancer du vagin. Avec la radiothérapie externe, le rayonnement est délivré de lextérieur du corps. Il peut réduire les tumeurs afin quelles puissent être plus faciles à enlever par chirurgie. La radiothérapie interne place un cylindre contenant du matériel radioactif à lintérieur du vagin pour délivrer un rayonnement. Lorsquil est administré de cette façon, le rayonnement affecte principalement les tissus en contact avec le cylindre.

Chirurgie

La chirurgie possible peut inclure :4

• La chirurgie au laser utilise un faisceau laser pour couper une lésion de surface. Ceci est couramment utilisé pour traiter les types précoces de cancer et de précancer non avancés. Il nest pas utilisé pour traiter le cancer invasif.14

• Une excision locale (également appelée excision large) enlève la tumeur ainsi que les tissus sains environnants. Ceci est approprié pour les cancers VAIN et les petits cancers de stade I.

• Une vaginectomie enlève une partie (partielle) ou tout le vagin (total).

• Lhystérectomie totale comprend lablation de lutérus et du col de lutérus.

• Dissection des ganglions lymphatiques dans laquelle les ganglions lymphatiques sont enlevés et examinés sils sont cancéreux. Si le cancer apparaît dans la partie supérieure du vagin, les ganglions lymphatiques pelviens peuvent être retirés. Si le cancer se situe dans la partie inférieure du vagin, les ganglions lymphatiques de laine peuvent être retirés.

• La trachélectomie enlève le col de lutérus, mais laisse lutérus intact.

Une fois le cancer retiré, vous pouvez recevoir une radiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes ou pour les empêcher de se développer.4

Pronostic

Les taux de survie sont estimés en utilisant le pourcentage de femmes ayant le même type et le même stade de cancer et si elles ont survécu après 5 ans. Pour les femmes atteintes dun cancer vaginal localisé (limité à la paroi vaginale), le taux de survie à 5 ans est de 67 %. Pour les femmes atteintes dun cancer vaginal régional (le cancer sest propagé aux organes voisins et aux ganglions lymphatiques), le taux de survie est de 52 %, et pour les femmes atteintes dun cancer vaginal à distance (le cancer sest propagé aux poumons, aux os ou au foie), la survie le taux est de 19 %.15

Notez que ces pourcentages sappliquent uniquement au stade du cancer lors de son premier diagnostic et ne sappliquent pas si le cancer change, se propage ou récidive après le traitement. Ces chiffres ne tiennent pas compte non plus de tout. Dautres facteurs tels que lâge, létat de santé général, le type de cancer du vagin et la réponse au traitement affectent tous le pronostic dune personne.

Faire face

Après avoir reçu un diagnostic de cancer, vous pouvez vous sentir dépassé et effrayé, mais aussi inquiet à propos de problèmes financiers, comme de devoir sabsenter du travail pour faire face à lassurance et gérer le coût élevé des traitements.

Posez des questions à votre équipe soignante pour être prêt à chaque étape du processus. Si les finances deviennent un fardeau pendant cette période troublée, plusieurs organisations peuvent aider avec les frais médicaux.

Enfin, et surtout, noubliez pas votre bien-être émotionnel. De nombreuses organisations offrent des conseils individuels, mais peuvent également vous aider à trouver un réseau de soutien sûr avec dautres patients atteints de cancer confrontés à des difficultés similaires.

Un mot de Verywell

Si vous avez eu un VPH ou un cancer du col de lutérus et que vous présentez des symptômes qui indiquent la possibilité dun cancer du vagin, ne les ignorez pas. Allez voir votre médecin dès que possible pour confirmer ou exclure un cancer du vagin. Aussi difficile que cela puisse être de garder son calme, entourez-vous de votre réseau de soutien. Gardez à lesprit que de nombreux symptômes peuvent indiquer une autre affection, et que ces symptômes ne signifient pas nécessairement que vous pouvez avoir un cancer. Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du vagin, assurez-vous dinformer votre oncologue et le reste de léquipe des autres conditions que vous pourriez avoir.