Le potassium et son impact profond sur votre santé

Depuis le moment où il a été isolé pour la première fois des cendres de plantes (potasse) il y a des milliers dannées, notre compréhension de lélément chimique potassium a augmenté. Aujourdhui, il ne serait pas exagéré de dire que la vie, telle que nous la connaissons, ne serait pas possible sans potassium. Nous ne parlons pas seulement du fonctionnement du corps humain ici. Le potassium, en fait, est nécessaire au fonctionnement normal de pratiquement tous les êtres vivants.

Le rôle central du potassium dans notre physiologie

La majeure partie du potassium de notre corps se trouve à lintérieur des cellules, et non à lextérieur dans le liquide qui baigne ces cellules (appelé liquide extracellulaire). Cette grande différence de concentrations est maintenue par une enzyme qui est fondamentale pour maintenir lintégrité de toutes les cellules animales, et elle sappelle la pompe sodium-potassium ATPase. Il est situé sur la membrane qui enveloppe un

Cette enzyme pompe le sodium et le potassium dans la cellule, dans un rapport de 3 à 2. Ce rapport entre la concentration de potassium à lintérieur dune cellule et à lextérieur dune cellule est la force motrice de la génération de son électricité, appelée potentiel daction, sans laquelle les cellules musculaires et nerveuses ne peuvent exécuter leurs fonctions. La prochaine fois que vous buvez votre boisson électrolytique préférée avec du potassium, prenez un moment pour réaliser les manières profondes dont elle contrôle votre physiologie.

Le rôle du rein dans la régulation des niveaux de potassium

Comme avec la plupart des électrolytes, le rein a la responsabilité principale de maintenir le taux sanguin normal de potassium. Par conséquent, des taux de potassium bas et élevés sont possibles dans les troubles rénaux. Il existe dautres mécanismes qui ont également un impact sur le niveau de potassium dans notre sang (comme lapport oral de potassium dans le cadre des aliments, lacidité de notre sang, etc.), mais de minute en minute, le rein est le principal régulateur. Si la concentration de potassium est trop élevée dans le sang, les reins commencent à excréter lexcès dans lurine. Si le niveau tombe trop bas pour le confort, les reins peuvent réduire lexcrétion au strict minimum. Lincapacité des reins à répondre de cette manière normale, même face à de faibles taux sanguins de potassium, est appelée perte rénale de potassium.

Taux de potassium anormalement bas dans le sang : hypokaliémie

La fonte rénale de potassium nest quune des raisons des niveaux anormalement bas de potassium dans le sang. Dun point de vue conceptuel, un moyen simple de comprendre les raisons dun faible taux de potassium dans le sang consiste à diviser ces causes en deux catégories : les situations de faible apport de potassium dans le sang ou les situations de perte accrue. Cependant, voici une liste plus complète :

• Diminution de lapport oral daliments contenant du potassium

• Augmentation de la perte de potassium dans les intestins, ce qui pourrait inclure des entités telles que la diarrhée où le potassium est perdu dans les selles, ou des vomissements, où des vomissements importants peuvent entraîner une perte accrue de potassium dans lurine (en raison de mécanismes dépassant le cadre

• Augmentation de la perte de potassium dans lurine, ce phénomène peut être observé en raison dun niveau élevé de minéralocorticoïdes (hormones produites par la glande surrénale qui agissent sur le rein pour réguler la sécrétion de potassium), et pour des raisons externes (comme lutilisation de diurétiques, également appelés « eau pilules", par exemple le furosémide ou lhydrochlorothiazide. Dautres causes incluent des entités plus rares comme le syndrome de Bartter, le syndrome de Gitelman, des médicaments comme lamphotéricine B, etc.

• Augmentation de lentrée de potassium dans les cellules, de sorte que le niveau ne sera pas mesuré lors des tests sanguins de routine (qui testent le niveau de potassium dans le sérum, qui est le plasma liquide qui baigne nos cellules, moins certaines protéines). Dans ces situations, la quantité totale de potassium dans le corps est essentiellement la même et il ny a pas de déficit net. Cependant, comme son emplacement change, il ne peut pas être mesuré. Cela peut résulter de niveaux élevés dinsuline, dune alcalinité élevée dans le sang, etc.

• Augmenter la perte de potassium due à la transpiration excessive. Ceci est particulièrement observé chez les patients atteints de mucoviscidose.

Quel est limpact dune faible teneur en potassium sur votre santé ?

Les altérations de lélectricité de nos cellules musculaires et nerveuses, ou le potentiel daction, sont la principale raison des symptômes et des signes que vous pourriez ressentir en raison de faibles niveaux de potassium. Voici une courte liste des problèmes que vous pourriez rencontrer :

• Faiblesse musculaire, manque dénergie, crampes, etc. : Cela inclut non seulement nos muscles périphériques, mais dans des circonstances extrêmes, cela peut affecter les muscles impliqués dans le processus respiratoire (respiration). Par conséquent, les cas graves dhypokaliémie pourraient entraîner une insuffisance respiratoire et la mort.

• Anomalies du rythme cardiaque : cela peut à nouveau mettre la vie en danger dans des situations graves.

• Augmentation de la pression artérielle

• Élévation du taux de sucre dans le sang en raison dun faible taux de potassium entraînant une réduction de la sécrétion dinsuline

• À long terme, des taux de potassium constamment bas peuvent entraîner des modifications de la structure et de la fonction des reins.

Un traitement sûr des faibles niveaux de potassium est essentiel

Une supplémentation prudente et une réplétion en potassium peuvent traiter lhypokaliémie et ramener les niveaux à la normale. Cependant, la cause sous-jacente de lhypokaliémie doit également être identifiée afin que la maladie, et pas seulement son signe/symptôme, soit traitée. Chez les patients qui ont une perte importante de potassium par les reins, certains types de médicaments, appelés diurétiques dépargne potassique, peuvent être dun immense

Une extrême prudence doit être exercée avec la supplémentation en potassium par voie intraveineuse, car les perfusions peuvent être douloureuses si elles sont effectuées dans le mauvais sens ou trop rapidement. Cependant, le plus grand danger dans ces situations est une supplémentation en potassium trop importante ou trop rapide, ce qui conduira à des niveaux de potassium dangereusement élevés dans le sang. Comme vous lavez peut-être déjà compris, notre corps fonctionne normalement dans une certaine plage de potassium sanguin. Tout ce qui est supérieur ou inférieur à cela pourrait mettre la vie en danger dans les cas graves. Inutile de dire que le traitement de lhypokaliémie sévère nest pas un projet de bricolage et doit être effectué sous la supervision dun médecin, même si vous envisagez de le faire à la maison. Si la cause de lhypokaliémie nest pas évidente, ou si le traitement nécessite une réplétion potassique excessive, envisagez fortement de consulter un médecin spécialiste qui traite ces problèmes, cest-à-dire un néphrologue.