Comprendre ladénocarcinome mucineux

Le cancer colorectal est un terme utilisé pour décrire un large éventail de tumeurs malignes cancéreuses affectant le côlon et le rectum.

Parmi ces différents types, il y en a un qui se démarque comme la forme principale affectant plus de 125 000 Américains chaque année. Il sappelle adénocarcinome et représente 95 pour cent de tous les cancers colorectaux aux États-Unis1. En plus de ladénocarcinome classique, il existe deux sous-types moins courants, connus sous le nom de :

• adénocarcinome mucineux (MAC)

• carcinome à cellules chevalières

Parmi ces sous-types, le MAC est plus fréquemment observé et représente entre 10 et 15 pour cent de tous les cancers colorectaux.2

Comprendre ladénocarcinome

Ladénocarcinome fait spécifiquement référence aux cancers qui affectent les cellules de nature glandulaire. « Adéno- » est le préfixe de « glande », tandis que « -carcinome » est un terme utilisé pour décrire les cancers qui commencent dans la peau ou dans les tissus qui tapissent les organes.

Les adénocarcinomes se développent parce que le côlon est constitué dun vaste réseau de glandes, qui remplissent deux fonctions clés :3

• absorber leau des selles dans le sang

• sécréter du mucus dans le côlon pour lubrifier les matières fécales lorsquelles sont expulsées du corps

Si ces cellules sont incapables de produire suffisamment de mucus, la muqueuse du côlon peut être endommagée car les selles non lubrifiées les abrasent et les endommagent. Au fil du temps, cela peut entraîner des dommages au niveau génétique, provoquant une multiplication anormale des cellules sans aucun moyen dempêcher ou de tempérer la réplication.4 Cest ce facteur qui déclenche la formation de ladénocarcinome.

En quoi ladénocarcinome mucineux diffère

Bien quils puissent provenir de la même cause génétique, le MAC diffère de ladénocarcinome en ce que, au lieu de produire moins de mucus, le côlon en produit beaucoup plus.5

MAC est caractérisé par la formation dune tumeur composée dau moins 50 pour cent de mucine. 6 La mucine nest pas du mucus en soi, mais plutôt le composant glycoprotéique du mucus et dautres fluides corporels (tels que la salive et le lait maternel). Cest ce composant mucineux qui, selon beaucoup, aide une tumeur à se propager de manière plus agressive lorsquelle sinfiltre au-delà des parois de la tumeur vers les tissus adjacents.

En tant que tel, le MAC a longtemps été considéré comme une forme dadénocarcinome plus agressive et beaucoup moins réceptif au traitement.6 Ces deux croyances sont encore vivement débattues parmi les chercheurs, dont certains émettent lhypothèse que ce nest pas la vitesse de développement mais plutôt la stade où la tumeur est détectée, ce qui entraîne de moins bons résultats.

Il y a certainement des preuves à lappui. De manière générale, le MAC est diagnostiqué dans les stades les plus avancés de la maladie. Cela est dû, en partie, au fait que les tumeurs mucineuses ont une consistance beaucoup plus molle que les tumeurs « standard » et ne sont souvent détectées que lorsquelles sont plus grosses et plus prononcées.7

Même lorsquelles sont détectées tôt, la forme et la bordure mal définies de la tumeur rendent difficile, même pour les pathologistes expérimentés, une mise en scène correcte.

Dautre part, MAC a une « signature » moléculaire entièrement différente de ladénocarcinome. Bien que nous ne sachions pas encore comment cela est lié à la progression de la maladie, nous savons ou non que le cancer mucineux a tendance à être moins stable génétiquement (un état que nous appelons instabilité des microsatellites) que le cancer non mucineux.

Ces aberrations sont en grande partie responsables du déclenchement de la production excessive de mucine. La mucine, à son tour, crée une barrière qui peut, en fait, empêcher les médicaments de chimiothérapie de pénétrer efficacement dans les cellules cancéreuses. En bref, la chimio peut ne pas arriver là où elle doit être.

Un mot de Verywell

Bien quil soit clair que le MAC possède des caractéristiques distinctes qui le rendent plus difficile à diagnostiquer (et peuvent conduire à des temps de survie plus courts), nous savons que certains facteurs sont étroitement associés à son développement :

• jeune âge

• être une femme

• antécédents de maladies inflammatoires de lintestin, telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse

• antécédents de radiothérapie pelvienne ou abdominale

Si vous présentez des signes précoces de cancer colorectal et que vous avez des antécédents familiaux de la maladie, il est important de prendre des mesures supplémentaires si les premières investigations ne sont pas concluantes. MAC est souvent facile à manquer lors dune biopsie et peut être plus facilement repéré en utilisant limagerie par résonance magnétique.

Nhésitez pas à demander un complément dinvestigation si les symptômes persistent ou saggravent. Alternativement, vous pouvez demander un deuxième avis à un spécialiste colorectal expérimenté dans le carcinome à cellules MAC et à chevalière.