Façons didentifier le mélanome du côlon et du rectum

Bien que le mélanome malin du côlon et du rectum ne soit pas une affection courante, il peut survenir lorsque le cancer sest soit propagé (métastasé) à partir dune tumeur sur la peau, soit réapparu chez une personne qui a déjà été traitée.1

On estime que moins de deux pour cent des cancers colorectaux sont le résultat dun mélanome. Cependant, lorsquil survient, il est généralement très agressif et beaucoup plus difficile à traiter.1 En même temps, parce quil est si rare, les cancers de ce type passent facilement inaperçus lors du diagnostic initial et même de suivi.

Cancer colorectal secondaire chez les personnes atteintes de mélanome

Lorsquune métastase est impliquée, le mélanome serait considéré comme le « cancer primitif », tandis que tous les organes touchés par la propagation du mélanome seraient « secondaires ».

La relativement rareté du cancer colorectal secondaire est due aux types de cellules que le mélanome affecte. Le mélanome provient dun type particulier de cellule, appelé mélanocyte, qui donne à notre peau et à nos yeux leur couleur.

Dans 96 pour cent des cas, le mélanome provient de la peau.2 Il peut alors métastaser et se propager dans tout le système lymphatique pour affecter dautres organes. Le plus souvent, ce seront les organes non cutanés contenant des mélanocytes qui seront les plus touchés. Ceux-ci comprennent les yeux et les muqueuses de la bouche, du nez, de lanus, du rectum et du vagin.3

En tant que tel, le rectum est plus susceptible dêtre affecté par des métastases de mélanome que le côlon (qui a peu de mélanocytes). Cela étant dit, les tumeurs malignes "recrutent" généralement les tissus avoisinants et, ce faisant, permettent la propagation du cancer du rectum et/ou de lanus au côlon adjacent.

Le groupe le plus à risque de cancer secondaire de lanus ou du rectum est celui des personnes atteintes dune maladie VIH avancée.4 En revanche, le mélanome primitif du côlon ou du rectum est si rare quil est considéré comme présentant un risque négligeable.

Deuxième cancer chez les personnes atteintes dun mélanome traité

Contrairement au cancer secondaire, toute tumeur maligne qui se développe après le traitement réussi du mélanome est considérée comme un « second cancer » (alias deuxième cancer primitif). Alors que le second cancer est « nouveau » et nest en aucun cas associé au premier, son apparition est souvent liée aux mêmes facteurs qui ont donné naissance au cancer en premier lieu.5

Être traité avec succès pour un mélanome ne devrait pas suggérer que vous ne pouvez pas contracter dautres types de cancer. Le fait même que vous ayez eu un mélanome vous expose à un risque plus élevé. Les seconds cancers peuvent même inclure des cancers de la peau qui nont aucun lien avec le premier et, en tant que tels, ne peuvent être considérés comme une récidive ou une rechute.

Les autres cancers secondaires observés chez les personnes précédemment traitées pour un mélanome comprennent :

• cancer du sein

• cancer du rein

• lymphome non hodgkinien (LNH)

• cancer de la prostate

• cancer des glandes salivaires

• cancer des tissus mous

• cancer de lintestin grêle

• cancer de la thyroïde

Le cancer colorectal, en revanche, nest pas observé à des taux plus élevés que ceux attendus dans la population générale.

Espérance de vie et temps de survie

Les cancers secondaires du côlon chez les personnes atteintes de mélanome sont associés à des durées de survie beaucoup plus courtes (une moyenne de 10 mois) en raison principalement dun diagnostic tardif.7 Selon une étude de la Mayo Clinic, le délai moyen entre le diagnostic du mélanome primitif et celui du côlon secondaire le cancer était un étonnant 7,47 ans.8

Parmi les patients étudiés, lablation chirurgicale du cancer a quadruplé lespérance de vie, passant dune moyenne de sept mois à un peu plus de 27.