Un aperçu de la malnutrition

La malnutrition signifie que votre corps ne reçoit pas assez des nutriments dont il a besoin. Vous pouvez manquer de calories, de glucides, de protéines, de lipides, de vitamines et/ou de minéraux. Si vous manquez de lun de ces éléments, vous pouvez ressentir des symptômes tels quune perte de poids, des infections, un manque dénergie, une cicatrisation réduite des plaies, etc.1 Il existe plusieurs causes potentielles de malnutrition, notamment une alimentation inadéquate ou déséquilibrée, gastro-intestinale (GI) problèmes et conditions médicales telles que les maladies rénales.2

Votre médecin peut vous prescrire des tests de diagnostic pour déterminer si et pourquoi vous souffrez de malnutrition. On peut vous conseiller de manger ou de boire des suppléments nutritionnels. Et si vous ne pouvez ni manger ni boire, vous aurez peut-être besoin dun soutien intraveineux (IV, dans une veine) et/ou dune sonde dalimentation pour reconstituer votre alimentation.

Symptômes

Les symptômes de la malnutrition peuvent varier de légers à très graves. Vous pouvez ressentir des effets graduels qui saggravent avec le temps, surtout si vous avez développé une malnutrition en raison dun problème chronique comme linsuffisance cardiaque ou lalcoolisme.

Si votre malnutrition est causée par une maladie à évolution rapide, telle quune pancréatite aiguë, vous pouvez ressentir les conséquences de la malnutrition ainsi que les symptômes de votre maladie sous-jacente.

Les symptômes courants de la malnutrition comprennent :3

• Fatigue

• Mauvaise humeur, dépression, irritabilité

• Vertiges

• Perte de poids

• Diminution du tonus musculaire et de la force

• Système immunitaire affaibli (infections fréquentes)

• Difficulté à se concentrer

• Perturbation ou arrêt du cycle menstruel

• Cicatrisation lente

• Saignement prolongé des blessures

• Glossite (inflammation de la langue) et/ou stomatite (inflammation de la bouche)

• Constipation et/ou diarrhée

• Évanouissement

• Cheveux cassants ou chute de cheveux

• Fractures osseuses

Vous pouvez souffrir de malnutrition avec un poids normal ou même être en surpoids et manquer de nutriments.

Enfants et malnutrition

La malnutrition peut également affecter la croissance et le développement des enfants, entraînant potentiellement des problèmes de santé irréversibles. Les enfants qui souffrent de malnutrition peuvent ne pas atteindre la taille attendue. Ils peuvent également avoir des cheveux fins, des éruptions cutanées, une décoloration de la peau tachetée, des os fragiles, des difficultés dapprentissage, des problèmes de personnalité et/ou des problèmes dhumeur.4

Les enfants qui souffrent de malnutrition peuvent avoir une prédisposition à de graves effets sur la santé qui pourraient se développer des années plus tard, tels que linsuffisance cardiaque, lasthme, les allergies, les maladies respiratoires chroniques, les maladies gastro-intestinales, le diabète et linsuffisance rénale.5

Selon la cause de votre malnutrition, vous pouvez également avoir dautres symptômes qui découlent du problème. Par exemple, les problèmes gastro-intestinaux qui conduisent à la malnutrition peuvent également provoquer la diarrhée ; lanémie qui laisse votre taux de fer bas peut entraîner une tachycardie (rythme cardiaque rapide).

Si vous ressentez des effets de malnutrition ou des symptômes associés, assurez-vous den parler à votre médecin.

Causes

Quand beaucoup pensent à la malnutrition, leur esprit se tourne immédiatement vers un manque flagrant de nourriture. Ce nest quune cause potentielle. La malnutrition peut également survenir si vous avez un régime alimentaire malsain ou si vous avez certains problèmes de santé qui rendent lalimentation difficile ou affectent la capacité de votre corps à profiter pleinement des aliments que vous mangez.

Diète

Ce que vous mangez peut être un choix, mais cela peut aussi être dicté par laccès à des aliments sains, des préoccupations financières, des limitations personnelles ou dautres préoccupations. Les aliments transformés et les fast-foods, par exemple, ne sont pas de bonnes sources de nutrition. Bien que rapides et généralement peu coûteux, en faire un élément important de votre alimentation globale peut, entre autres, vous faire manquer des nutriments importants.

Lalimentation peut également être influencée par les symptômes de problèmes de santé que vous avez. Par exemple, si vous souffrez de constipation chronique, danxiété, dhyperosmie (un odorat amélioré, courant pendant la grossesse) ou si vous suivez une chimiothérapie, vous pouvez ressentir de graves nausées, ce qui peut vous inciter à éviter certains aliments qui vous donnent envie de vomir ou éviter de manger complètement.

Dautres conditions médicales interfèrent avec lalimentation en raison de problèmes neuromusculaires qui affectent la mastication et la déglutition. Cela peut se produire après un accident vasculaire cérébral ou en raison dune maladie comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA), et cela limite ce qui peut être mangé en toute sécurité.

Les troubles de lalimentation tels que lanorexie mentale ou la boulimie sont motivés par une anxiété pathologique liée au poids. Un apport calorique extrêmement faible avec ces troubles entraîne une malnutrition.

Le résultat dune carence alimentaire est que vous pouvez être pauvre en calories, et vous pourriez également être disproportionnellement pauvre en certaines vitamines, minéraux et protéines.

Malabsorption

Un certain nombre de troubles gastro-intestinaux entraînent une absorption inefficace des nutriments. Même si vous mangez suffisamment daliments sains, votre corps pourrait ne pas être en mesure de les utiliser correctement.

Cela peut arriver avec des conditions telles que :

• Diarrhée (aiguë infectieuse ou chronique)

• Maladie inflammatoire de lintestin (MICI)

• Syndrome du côlon irritable (SCI)

• Maladie coeliaque

• Lupus érythémateux disséminé (LED)

• Insuffisance hépatique

Si vous avez subi une résection intestinale ou gastrique en raison dune maladie ou dune perte de poids, vous pourriez également absorber moins de nutriments des aliments que vous mangez.6

Besoins nutritionnels accrus

La plupart des maladies médicales consomment lénergie de votre corps. Ce faisant, les niveaux de nutriments peuvent également sépuiser. La grossesse nécessite des calories et des nutriments supplémentaires, et un manque de nutriments peut avoir des conséquences pour la mère et le bébé.

Certaines affections, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou le cancer, modifient votre métabolisme car votre corps travaille très fort pour faire face à la maladie.7

Une infection majeure, un traumatisme ou une récupération après une intervention chirurgicale peuvent également amener votre corps à consommer beaucoup de calories pendant que vous guérissez. Vous pourriez remarquer une perte de poids substantielle pendant des semaines, voire des mois après un événement majeur de santé.1

La plupart du temps, vous vous sentirez encore plus affamé pendant et après la guérison dune brève maladie. Votre équipe de soins peut vous conseiller de suivre un certain régime en sachant que votre corps puise dans des nutriments particuliers pour vous aider à vous rétablir. Par exemple, la cicatrisation des plaies repose fortement sur les protéines.

Vous pouvez généralement manger suffisamment daliments sains une fois que vous vous rétablissez pour éviter les effets durables de la malnutrition.

Les maladies chroniques, telles que linsuffisance cardiaque, lemphysème, linsuffisance rénale, le diabète, les maladies du foie et le cancer peuvent entraîner une malnutrition à long terme en raison des besoins caloriques élevés de votre corps.3

Diagnostic

Lidentification de la malnutrition nest pas toujours claire. En plus de votre examen physique, votre médecin peut effectuer des analyses de sang pour aider à identifier les carences nutritionnelles. Vous aurez peut-être également besoin dune évaluation plus approfondie pour déterminer la cause de votre malnutrition.

Examen physique

Votre poids est lindicateur le plus évident de malnutrition. Si vous avez perdu du poids, votre poids actuel sera comparé à vos poids précédents. Votre indice de masse corporelle (IMC) sera également déterminé et comparé à la plage dIMC normale pour une personne de votre taille et de votre âge.

Votre médecin recherchera des signes physiques de malnutrition. Une apparence osseuse, comme des joues creuses, peut indiquer une perte de poids connexe. Votre masse musculaire, votre tonus et votre force seront testés, et votre fréquence cardiaque, votre tension artérielle et votre peau seront tous examinés pour détecter des signes de malnutrition. Par exemple, une décoloration de la peau, en particulier des taches blanches, peut se développer en raison de carences nutritionnelles.8

Dautres signes, tels que les yeux enfoncés, peuvent indiquer une déshydratation qui va souvent de pair avec la malnutrition. Un abdomen gonflé peut indiquer une ascite, signe dune insuffisance hépatique à un stade avancé. Une rétention hydrique sévère associée à un gonflement abdominal peut se développer avec le Kwashiorkor, une conséquence rare dune carence grave en protéines.

Laboratoires et tests

Vous pourriez également avoir besoin de tests pour rechercher et confirmer létendue de carences nutritionnelles spécifiques. Dautres tests de diagnostic peuvent aider à déterminer la cause réelle de votre malnutrition (comme une maladie cardiaque, une maladie pulmonaire ou un cancer).

• Test sanguin complet (CBC) : lanémie en vitamine B12 et lanémie ferriprive sont des types courants danémie nutritionnelle, et un CBC montrera des anomalies dans les globules rouges (GR) reflétant ces carences. Un CBC peut également aider à identifier certains types de cancer du sang, tels que le lymphome et la leucémie.

• Tests sanguins spécialisés : les tests de la fonction hépatique (LFT) peuvent identifier une maladie du foie, et des anomalies des électrolytes peuvent indiquer une maladie rénale ou dautres maladies systémiques. Un niveau de plomb peut également être ordonné car la toxicité du plomb peut contribuer à la malnutrition, en particulier chez les jeunes enfants.

• Analyse durine : La déshydratation, qui est une concentration sous-optimale de liquide corporel, est souvent associée à la malnutrition. Un test durine peut déterminer si vous êtes déshydraté, et il peut également être utilisé pour vérifier les signes de diabète sucré (taux élevé de glucose et/ou de protéines) ou de maladie rénale.

• Échantillon de selles : le manque dabsorption des nutriments est souvent associé à du sang dans les selles ou à de la graisse dans les selles.2 Vos selles peuvent être envoyées à un laboratoire pour être analysées afin dévaluer la cause de votre malnutrition.

• Tests de la fonction cardiovasculaire : étant donné que linsuffisance cardiaque peut entraîner une malnutrition, votre médecin peut vérifier votre cœur avec un électrocardiogramme (ECG) ou un échocardiogramme, des tests non invasifs pouvant détecter une insuffisance cardiaque et des problèmes de rythme cardiaque.

• Concentration en oxygène : les infections graves, les maladies pulmonaires ou cardiaques peuvent altérer votre capacité à respirer ou à absorber loxygène, ce qui entraîne une baisse des niveaux doxygène dans le sang. Cela peut être détecté avec une oxymétrie de pouls non invasive ou avec un test des gaz du sang artériel (ABG).

Imagerie

Dans certains cas, lajout de limagerie peut également être utile.

• Radiographie thoracique ou TDM thoracique : une maladie pulmonaire ou un cancer du poumon qui provoque une malnutrition peut montrer des changements dans limagerie thoracique. Des métastases dun cancer qui se sont propagées ailleurs dans le corps (comme le sein ou la prostate) peuvent également apparaître sur les tests dimagerie thoracique.

• Imagerie abdominale : en cas de risque de cancer ou de maladie de labdomen, vous aurez peut-être besoin dune échographie abdominale, dune tomodensitométrie (TDM) ou dune imagerie par résonance magnétique (IRM).

• Radiographie osseuse ou scintigraphie osseuse : La malnutrition peut entraîner un amincissement des os chez les adultes ou un développement osseux déficient chez les enfants. Les tests dimagerie diagnostique peuvent aider à identifier ces problèmes.

Il est peu probable que vous ayez besoin de tous ces tests de diagnostic, mais vous pourriez avoir besoin de certains dentre eux si vous souffrez de malnutrition ou si vous pensez lêtre.

Traitement

La malnutrition doit être traitée. Une alimentation plus saine est une approche, mais cela peut être impossible pour certaines personnes (par exemple, celles qui ont des problèmes de déglutition).

Manger ou boire des suppléments nutritionnels peut vous aider à prendre du poids et à obtenir vos nutriments essentiels, car ils sont généralement riches en calories et riches en protéines, vitamines et minéraux.

Programme diététique

Votre médecin peut recommander certains changements dans votre alimentation, tels que lajout de calories, de protéines ou de certaines vitamines et minéraux. Diminuer ou éviter complètement certains aliments peut également faire partie de votre stratégie. Par exemple, réduire la malbouffe ou éliminer les aliments qui causent la diarrhée peuvent être des solutions efficaces.

On vous conseillera peut-être de rencontrer un nutritionniste ou un diététicien pour élaborer un plan diététique qui vous fournira les composants nutritionnels dont vous avez besoin. Ce plan comprendrait des aliments sûrs et faciles à mâcher et à avaler.

Si vous avez des restrictions dues à une maladie du foie (telle quune diminution de labsorption des graisses), votre programme nutritionnel peut inclure un espacement de votre consommation de graisses pour une absorption optimale. Ou, si vous avez une intolérance aux produits laitiers, votre programme peut incorporer dautres sources de vitamine D et de calcium.

Injection

Si vous avez de graves problèmes gastro-intestinaux ou une maladie grave, vous pourriez avoir besoin dautres approches pour traiter la malnutrition. Des injections telles que la vitamine B12 et la vitamine D peuvent être utilisées pour introduire ces vitamines directement dans votre système si vous ne pouvez pas les prendre par voie orale ou si votre absorption est altérée.

Les fluides intraveineux (IV, par veine) contenant des minéraux essentiels peuvent compléter les fluides et les électrolytes directement dans votre système si vous êtes gravement malade.

Des médicaments

Si vous êtes enceinte, subissez une chimiothérapie ou avez un autre problème qui vous fait vous sentir repoussé par la nourriture, votre médecin peut également vous prescrire des médicaments antinauséeux ou des médicaments pour augmenter votre appétit.

Des médicaments comme Megace (acétate de mégestrol), Reglan (métoclopramide) et Marinol (dronabinol) peuvent atténuer ces problèmes et vous aider à adopter une alimentation équilibrée.

Certains médicaments sur ordonnance utilisés pour augmenter lappétit ou diminuer les nausées peuvent avoir des effets secondaires et peuvent ne pas être sûrs pendant la grossesse.

Tubes dalimentation

Bien que plus drastique, pour certaines personnes, une sonde dalimentation placée dans la bouche, lestomac ou les intestins peut être la voie la plus efficace pour que les nutriments soient directement acheminés dans le système gastro-intestinal pour labsorption.9

Une sonde nasogastrique est un tube flexible placé dans la bouche et avancé dans lestomac. Ceci est généralement maintenu en place avec du ruban adhésif placé autour des narines et du tube. Il est généralement temporaire et peut être utilisé pour lalimentation nutritionnelle ainsi que pour les médicaments.

Un tube gastrique peut être placé chirurgicalement dans lestomac, et un tube de jéjunostomie est placé chirurgicalement dans lintestin grêle.

Vous devrez peut-être faire placer une sonde dalimentation chirurgicalement si vous avez besoin dun soutien nutritionnel à long terme.

Traiter la cause sous-jacente

En plus du « rattrapage » nutritionnel, la cause de votre malnutrition doit également être traitée. Si vous souffrez dune infection, danxiété, de problèmes digestifs, dune maladie du foie, dun cancer ou de toute autre maladie contribuant à votre malnutrition, vous devez faire soigner la cause en plus de votre récupération nutritionnelle.

Un mot de Verywell

La malnutrition est un problème grave qui affecte les gens dans le monde entier pour diverses raisons. Si vous ne disposez pas daliments sains, il est important que vous demandiez de laide pour vous et votre famille. Et si une condition médicale est à lorigine de votre malnutrition, parlez-en à votre médecin afin que vous puissiez obtenir un traitement dès que possible.