Comment la bronchite chronique affecte votre corps

La bronchite chronique fait référence à une toux avec production dexpectorations (mucosités) pendant au moins trois mois au cours de deux années consécutives. Cette définition semble assez simple, mais il existe plusieurs termes connexes qui peuvent prêter à confusion. La bronchite chronique doit être distinguée de la bronchite aiguë, qui fait référence à une toux sèche ou productive de moins de trois semaines qui est généralement causée par une infection virale.

La bronchite chronique est un type de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Dans la MPOC, linflammation des voies respiratoires dans les poumons entraîne une obstruction du flux dair. La MPOC se développe en raison de lexposition à des substances nocives dans lair, généralement la fumée de cigarette. La maladie peut se manifester de différentes manières, et 14 à 74 % des patients atteints de MPOC présenteront des symptômes correspondant à la définition de la bronchite chronique.1

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Comment fonctionnent les poumons

Pour comprendre la bronchite chronique, il est utile de comprendre le fonctionnement des poumons. La fonction principale des poumons est dapporter de loxygène dans le corps et déliminer les gaz résiduaires. Lorsque vous inspirez (inspirez), vous aspirez de lair dans votre nez ou votre bouche. Cet air passe dans lespace derrière le nez et la bouche (le pharynx), puis dans la trachée, la grande voie aérienne qui descend dans votre

De là, lair passe dans les voies respiratoires plus petites de chaque poumon, appelées bronches. Les bronches se divisent plusieurs fois en voies respiratoires de plus en plus petites, chacune se terminant finalement par des grappes de sacs ressemblant à des grappes appelées alvéoles. Les parois minces des alvéoles sont entourées de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires), et cest ici que loxygène passe dans le sang et que le dioxyde de carbone séchappe.

Une fonction majeure des voies respiratoires est de protéger les alvéoles des substances nocives que vous respirez, et cela de plusieurs manières. Les parois des voies respiratoires sont tapissées dune couche de tissu appelée épithélium. Cette couche est constituée de cellules avec de minuscules poils appelés cils. Entre les cellules ciliées se trouvent des cellules caliciformes. En plus des glandes plus profondes, les cellules caliciformes produisent du mucus, qui contient des anticorps et dautres protéines antimicrobiennes. Ce mucus des voies respiratoires capte la poussière, les particules et les germes inhalés. Les cils battent continuellement vers le haut, déplaçant le mucus dans la gorge, où il peut être craché ou avalé.

La bronchite chronique est une maladie de linflammation des voies respiratoires, un processus complexe ayant de multiples effets sur les voies respiratoires. Une conséquence de linflammation des voies respiratoires est une surproduction de mucus, ce qui conduit à la toux productive chronique qui caractérise la maladie.

Quelles sont les causes de linflammation des voies respiratoires?

Linflammation est un terme général qui décrit les processus que le système immunitaire utilise pour protéger le corps contre les substances nocives. Les particules et les gaz toxiques, tels que ceux contenus dans la fumée de cigarette, provoquent une réponse immunitaire dans les voies respiratoires, entraînant une inflammation de lépithélium des voies respiratoires.

Presque tous les fumeurs développent une inflammation dans leurs poumons. Cependant, les personnes atteintes de MPOC semblent avoir une réponse immunitaire anormalement robuste aux toxines inhalées.2

Dans le cadre de cette réponse inflammatoire, les globules blancs sont attirés par les voies respiratoires et libèrent des substances qui signalent aux cellules caliciformes daugmenter la production et la libération de mucus. Les fumeurs ont également un nombre accru de cellules caliciformes dans la muqueuse des voies respiratoires.1

Aggravant le problème, linflammation chronique réduit la fonction des cils et le corps est moins capable de se débarrasser de lexcès de mucus. Une toux faible et une obstruction des petites voies respiratoires altèrent davantage la clairance du mucus.1

Dans la bronchite chronique, laccumulation de mucus dans les voies respiratoires obstrue la circulation de lair. En conséquence, la couche épithéliale sépaissit, entraînant un rétrécissement et un effondrement des voies respiratoires. Les personnes atteintes de cette maladie développent une obstruction du flux dair qui saggrave et peuvent subir une diminution progressive de la fonction pulmonaire.

Bronchite aiguë vs chronique

La bronchite aiguë est généralement causée par une infection virale, bien que certaines bactéries, telles que Mycoplasma pneumoniae, puissent également en être la cause. La bronchite aiguë peut survenir toute lannée, mais elle est plus fréquente en hiver. Linfection et la réponse immunitaire qui en résulte provoquent une inflammation des voies respiratoires moyennes et grandes.

La maladie commence souvent par des symptômes typiques dun rhume. Les patients développent alors une toux, qui devient le symptôme prédominant et peut durer jusquà trois semaines dans les cas graves.

La bronchite aiguë peut affecter les personnes avec ou sans maladie pulmonaire sous-jacente, et les personnes atteintes de bronchite chronique peuvent développer une bronchite aiguë superposée. Une exacerbation aiguë de la MPOC est un épisode daggravation des symptômes respiratoires (tels que lessoufflement, la toux et la production dexpectorations) et est le plus souvent causée par une infection virale ou bactérienne. Il sagit dune cause majeure de morbidité et dhospitalisation chez les personnes atteintes de BPCO.

Un mot de Verywell

Une description des modifications pulmonaires liées au tabagisme semble effrayante, et il ne fait aucun doute que la bronchite chronique peut être une maladie grave et mortelle. Heureusement, les médecins disposent de nombreux traitements dans leur arsenal, notamment des médicaments, une rééducation pulmonaire et, dans certains cas, une intervention chirurgicale. Larrêt du tabac est essentiel pour arrêter le déclin ultérieur de la fonction pulmonaire. Les nouveaux traitements de la MPOC sont un domaine de recherche actif et les options thérapeutiques pourraient continuer à augmenter.