Les scintigraphies cérébrales révèlent les effets neurologiques à long terme du COVID-19

Points clés à retenir

• Des problèmes neurologiques tels que le brouillard cérébral, la perte de mémoire, les problèmes délocution et les déficits dattention affectent jusquà 80% des patients COVID-19.

• De nouvelles études montrent que cela peut être dû à des dommages au lobe frontal, au vieillissement du cerveau ou à des symptômes associés à une privation doxygène dans le cerveau.

• La mise en œuvre de tests de diagnostic et de scintigraphies cérébrales est vitale pour comprendre le spectre complet de ces conditions, mais de nombreux patients nont pas accès à ces tests.

Au cours des huit mois qui se sont écoulés depuis quelle a contracté COVID-19, lartiste de 31 ans Nora Lieberman connaît bien les manifestations physiques de la maladie : la perte de mémoire, les migraines, les douleurs musculaires, la fatigue, les douleurs nerveuses, la détresse gastro-intestinale et les respirations. qui ne semblent jamais trouver leur chemin. Elle fait partie de la première vague de patients qui ont contracté le virus avant quil ny ait suffisamment de tests pour le suivre; les personnes en bonne santé, jeunes et en forme à qui on a dit quelles ne tomberaient pas malades, pour devenir paradoxalement le symbole de qui peut tomber le plus malade. Ou, du moins, restez le plus malade.

Cest le premier autoportrait de Lieberman. Et c’est sa tentative de capturer ce que COVID-19 lui a fait.

Les symptômes sont implacables, dit Lieberman à Verywell. Un gros problème pour moi est leffet des virus sur le cerveau. Le brouillard cérébral est insensé. Je peux oublier ce que je fais pendant que je le fais. Joublie à quoi je pense pendant que jy pense au milieu dune phrase. Je ne peux plus regarder la télévision ou lire parce que je ne peux plus me concentrer ou comprendre quoi que ce soit. Cest trop stimulant.

Au début de la pandémie, la préoccupation la plus urgente des médecins était de maintenir en vie les patients hospitalisés, les aspects respiratoires et cardiovasculaires de COVID-19 étant à lhonneur. Les histoires de long-courriers comme Lieberman étaient simplement des vignettes de symptômes neurologiques, sans données pour les quantifier ou les expliquer. Désormais, de plus en plus de chercheurs examinent sous la surface, en utilisant des analyses et des enquêtes pour montrer comment COVID-19 peut avoir un impact sur le cerveau.

Perturbations du lobe frontal

L’impact neurologique du COVID-19 est complexe et étendu. La maladie peut provoquer des accidents vasculaires cérébraux, des convulsions et des hémorragies. Il peut déclencher des symptômes tels que perte de mémoire, difficultés de concentration, maux de tête, aphasie de la parole, confusion et vertiges chez jusquà 80 % des patients.1

Plusieurs théories expliquent pourquoi COVID-19 peut avoir un impact sur le cerveau : entrée virale directe, inflammation systémique, caillots sanguins, arrêts cardiaques, etc. Alors que les mécanismes sont encore à découvrir, de nouvelles informations peuvent indiquer quels domaines sont touchés.

Une étude récente publiée dans le European Journal of Epilepsy a analysé les résultats de lélectroencéphalogramme (EEG) de patients positifs au COVID-19 à partir de 84 rapports.2 Un EEG enregistre lactivité électrique dans différentes zones du cerveau et, dans ce cas, a détecté des anomalies dans le lobe frontal du cerveau chez plus de 600 patients, un tiers des personnes étudiées.

Les dommages au lobe frontal peuvent provoquer tous ces symptômes dont les patients se plaignent. Nous appelons le lobe frontal le maître exécuteur parce quil gère tout le fonctionnement exécutif du cerveau, explique à Verywell Neha Dixit, PhD, neuropsychologue clinicienne en pratique privée à Philadelphie, en Pennsylvanie. Le lobe frontal est impliqué dans la maîtrise de soi comportementale, reliant les plans, les idées et les pensées orientées vers les objectifs aux comportements, le séquençage, la pensée abstraite, la fluidité verbale, linitiation du comportement et la vitesse de la pensée, le traitement et la fluidité des pensées.

Une récupération complète est-elle possible ? Je ne pourrai jamais répondre à cette question. Mais la récupération est-elle possible ? Oui.

Dixit décrit le lobe frontal comme le PDG du cerveau, car il relie plusieurs zones cérébrales et régule presque toutes les activités cognitives. Les dommages causés à cette région peuvent entraîner des changements de personnalité et dhumeur, des déficits dattention, des problèmes de mémoire et un dysfonctionnement de la communication (en particulier en ce qui concerne la production de la parole, car le lobe frontal abrite la principale région responsable de la parole, appelée zone de Brocas).

Létude a révélé un ralentissement général du lobe frontal, ce qui pourrait indiquer des lésions cérébrales potentielles. Cependant, il na donné aucun pronostic clair quant à savoir si ces dommages sont permanents ou non. Dixit dit que si les résultats sont exacts, alors la récupération, ou au moins une récupération partielle, est possible.

Nos cerveaux sont incroyables ; ils peuvent supporter beaucoup de choses », dit Dixit. « Si vous pensez à un patient victime dun AVC qui a retrouvé la fonction dun bras qui était mou lorsquil a eu un AVC pour la première fois ou a réappris à parler, cest à cause de la plasticité du cerveau, la capacité du cerveau à changer et résister aux dommages.

Bien que Dixit ne puisse pas prédire avec certitude à quoi ressembleront les résultats pour les patients COVID-19 présentant des dommages au lobe frontal, elle reste optimiste.

« Un rétablissement complet est-il possible ? Je ne pourrai jamais répondre à cette question. Mais le rétablissement est-il possible ? Oui », dit-elle. "Parfois, avec la rééducation cognitive, lorthophonie ou dautres thérapies, les gens peuvent retrouver une certaine fonctionnalité même sils vivent toujours avec les effets chroniques dune lésion cérébrale. Cependant, cela ne disparaît pas toujours, et selon la blessure, parfois vous peut avoir des dommages permanents au lobe frontal.

Barbara Malamut, PhD, neuropsychologue qui diagnostique et traite limpact des troubles cérébraux sur la cognition et le comportement, affirme quavec le temps et lentraînement, dautres régions du cerveau peuvent reprendre la fonction perdue.

Les patients peuvent mettre en pratique certaines compétences afin de renforcer les parties du cerveau qui ne sont pas endommagées », dit-elle à Verywell. « Ils ne régénèrent pas de nouveaux tissus dans leur lobe frontal, mais ils réorganisent leur cerveau. Par exemple, la langue est quelque chose que vous pouvez recycler, et même la récupération de mémoire."

Cependant, elle dit quil est trop tôt pour tirer des conclusions car des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Cest un territoire totalement inexploré. Ce virus ne ressemble à aucun autre virus, et ses effets sur le cerveau ne ressemblent à rien de ce que nous avons vu auparavant avec les virus précédents, dit-elle.

Comment faire face aux symptômes cognitifs

Selon Dixit, la meilleure chose que les personnes présentant des symptômes cognitifs puissent faire est de donner de petites pauses à leur cerveau. Cela peut inclure :

• Diviser les tâches en morceaux plus gérables

• Effectuer des tâches plus exigeantes lorsque vous êtes le plus alerte

• Dormir et faire de lexercice, si autorisé

• Rester concentré sur le présent du mieux que lon peut

• Utiliser des stratégies comme la pleine conscience et la méditation

• Obtenir le soutien de personnes qui comprennent que vous éprouvez des difficultés

Modèles de privation doxygène

Les difficultés respiratoires affligent les patients à la fois dans la phase aiguë de COVID-19 et dans les mois qui suivent. Selon Dixit, même les patients non hospitalisés comme Lieberman qui présentent un faible niveau doxygène dans le sang pendant une période prolongée peuvent développer un dysfonctionnement cérébral. Cest ce quon appelle lhypoxie.

Les chercheurs du Massachusetts General Hospital ont été les premiers à évaluer cela grâce à une technique de résonance magnétique (RM) spécialisée.3 Ils ont examiné le cerveau de six patients atteints de COVID-19 et ont trouvé des anomalies métaboliques similaires à celles trouvées dans lhypoxie.

Habituellement, la première zone touchée par lhypoxie est lhippocampe (situé à lextérieur du lobe frontal). Cest la structure la plus critique pour la mémoire et elle nous aide à apprendre, stocker et mémoriser des informations, dit Malamut. La première et la plus grande plainte des patients souffrant dhypoxie concerne généralement la mémoire, ils ont du mal à se souvenir et à apprendre de nouvelles informations, suivis de difficultés dattention. Si la privation doxygène est prolongée, il est probable que dautres structures cérébrales puissent être affectées.

Dixit dit quelle voit ce phénomène dans sa pratique chez les patients atteints de maladies respiratoires telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). La privation prolongée doxygène rend les patients plus sensibles aux troubles de lhumeur, à la dépression et aux troubles de la mémoire.

Ces types de maladies pulmonaires peuvent conduire à toute cette course de changements cognitifs globaux comme une diminution de lattention et de la vitesse de traitement ", dit Dixit. " Si nous voyons cela chez les personnes qui ont une diminution de loxygénation au fil du temps, comme la MPOC ou lasthme chronique, alors son possible quavec COVID, vous voyiez le même type détiologie où le corps nenvoie pas assez doxygène au cerveau. »

La découverte de ce type dinformations est importante car comprendre la source des anomalies cérébrales dans COVID-19 peut aider à moduler le traitement.

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Vieillissement cérébral potentiel

Avant COVID-19, la vie de Lieberman ne sest jamais arrêtée. Son travail à temps plein en tant que nounou signifiait quelle était toujours physiquement active, et son travail artistique signifiait quelle était souvent devant une toile, explorant son côté cognitif et créatif. Maintenant, elle dit quelle est choquée quand elle se souvient des choses quelle était physiquement et mentalement capable de faire, elles sont complètement inimaginables maintenant. Bien quelle nait que 30 ans lorsquelle a contracté le virus, elle a limpression que cela la vieillie dune manière que son autoportrait ne peut pas décrire.

Et elle a peut-être raison. Certains chercheurs pensent que COVID-19 fait vieillir le cerveau dune décennie. Une étude préliminaire au Royaume-Uni a analysé les questionnaires de plus de 84 000 personnes qui avaient suspecté ou confirmé COVID-19.4 Ces tests ont évalué les capacités de raisonnement spatial, de mémoire, dattention et de traitement émotionnel des patients en utilisant la même approche que Nixit et Malamut utilisent dans leurs bureaux pour diagnostiquer le déclin cognitif. De cela, les chercheurs ont déduit que les patients des établissements psychiatriques étaient âgés de 10 ans par rapport à une cohorte sans COVID.

Alors que Malamut dit que le vieillissement du cerveau est compatible avec des dommages au lobe frontal, il saccompagne généralement dun rétrécissement dans plusieurs zones du cerveau. Des études comme celle-ci doivent être prises avec des pincettes, dit-elle, car on ne peut pas diagnostiquer le vieillissement cérébral sans des analyses adéquates.

Il est impossible de savoir si COVID vieillit réellement le cerveau de 10 ans », dit-elle. « Je pense que dans ce cas, il y a probablement une atrophie dans certaines zones très petites et spécifiques du lobe frontal du cerveau ; Je ne pense pas quil y ait cette énorme perte que vous pouvez voir. Dans la maladie dAlzheimer, aux tout premiers stades où les gens commencent tout juste à se plaindre de pertes de mémoire, le cerveau semble en fait assez normal. Mais à mesure que la maladie progresse, vous voyez de plus en plus de rétrécissement partout dans le cerveau, donc cela prend généralement du temps.

Ce que cela signifie pour vous

La prévalence des symptômes neurologiques du COVID-19 est extrêmement élevée. De nombreux patients qui présentent des symptômes cognitifs sont affaiblis pendant des mois après linfection. Si vous souffrez de troubles cognitifs à la suite dune infection au COVID-19, consultez un neurologue, un neuropsychologue ou votre médecin de soins primaires pour des tests et une imagerie cérébrales appropriés.

Intégration des tests cérébraux dans le traitement

Les auteurs à lorigine de létude EEG suggèrent que les anomalies EEG peuvent servir de biomarqueur pour les lésions ou les maladies cérébrales liées au COVID.2 Cependant, Dixit souligne que les EEG sont notoirement non spécifiques, ils nous montrent davantage une conclusion générale que didentifier les zones avec des dommages directs.

Au lieu de cela, elle recommande une combinaison dEEG, dIRM fonctionnelles et de tests neuropsychologiques pour évaluer la fonction cérébrale et la localisation appropriées chez les patients COVID-19 aigus et à long terme. Si les patients développent des perturbations cognitives, ces tests doivent être effectués dès que possible, dit-elle.

Cependant, pour de nombreux patients comme Lieberman, qui nont pas dassurance maladie et ne peuvent pas travailler en raison de complications débilitantes à long terme du COVID-19, ce type de test de diagnostic ressemble à une chimère. Mais cest celui dont Lieberman a désespérément besoin. Si elle devait passer un test cognitif écrit comme celui qui a découvert le vieillissement cérébral induit par COVID, cela pourrait laider à comprendre pourquoi elle écrit maintenant des mots phonétiquement, pourquoi lidée devient œil-de-a et la maison devient comment-s. Si elle pouvait obtenir un EEG ou une IRM de son cerveau, elle pourrait savoir sil y a des dommages à son lobe frontal ou à son hippocampe, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle oublie quel robinet est pour leau chaude et lequel est pour le froid, et pourquoi a trop peur de conduire parce quelle ne peut pas faire la différence entre la pédale daccélérateur et le frein.

Malheureusement, ce type dinformation est un luxe quelle ne peut tout simplement pas se permettre.

Ce n’est un secret pour personne que COVID-19 a de terribles conséquences neurologiques, et je pense que davantage de tests doivent être effectués pour nous aider à comprendre les effets potentiels à long terme du virus sur le cerveau. Cependant, tous les patients doivent avoir accès à ces tests pour que nous puissions comprendre le véritable impact neurologique, explique à Verywell Abigail Schmelz, étudiante diplômée en santé publique à lUniversité de Miami (UM) et assistante de recherche dans le département de neurologie de lUM. Du point de vue de la santé publique, il est plus important que jamais pour les jeunes de rester à la maison et de respecter les directives de distanciation sociale, car notre système de santé est actuellement surchargé au-delà de ses capacités, il sera donc encore plus difficile de recevoir des tests de diagnostic et un traitement pour ces derniers. problèmes neurologiques.

Alors que son cerveau et son corps continuent de seffondrer à cause des ramifications à long terme de COVID-19, les toiles de Lieberman accumulent également la poussière. Quand elle trouve la force de peindre, la seule couleur quelle peut atteindre est le noir.

Ce virus est fou. Les choses changent parfois dheure en heure. Le temps nexiste plus pour moi, dit Lieberman. Les gens sont comme, nous devons sortir de notre maison pour notre santé mentale, mais ils ne réalisent pas à quel point vous pouvez être confiné à la maison lorsque vous êtes malade. Et je veux juste leur rappeler de rester vigilants parce que vous ne le voulez pas. Cest mauvais. Ce nest pas amusant. Cest nul. Et je nai aucune idée de quand ça se terminera.

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