Différence entre une épidémie et une pandémie

Lépidémie est un terme qui est souvent largement utilisé pour décrire tout problème devenu incontrôlable. Une épidémie est définie comme « une épidémie dune maladie qui survient sur une vaste zone géographique et affecte une proportion exceptionnellement élevée de la population ».1

Une épidémie est un événement au cours duquel une maladie se propage activement. En revanche, le terme pandémie se rapporte à la propagation géographique et est utilisé pour décrire une maladie qui affecte tout un pays ou le monde entier.2

Bien que lutilisation occasionnelle dépidémie puisse ne pas nécessiter une telle nuance, il est important de connaître les différences entre ces deux termes (et des termes similaires comme épidémie et endémie) lors de lexamen des nouvelles de santé publique. De plus, dun point de vue épidémiologique, des termes comme ceux-ci orientent la réponse de santé publique pour mieux contrôler et prévenir une maladie.

Confusion commune

Alors que lépidémie est généralement utilisée pour décrire des questions de santé (par exemple, la crise des opioïdes en Amérique a pris des proportions épidémiques.), elle est parfois utilisée familièrement pour décrire le comportement (il y a une épidémie de crises de colère chez les enfants dâge préscolaire !) ou des phénomènes comportementaux (tels que " hystérie épidémique").

Bien que les usages ne soient pas inappropriés dans le contexte moderne, ils peuvent prêter à confusion. De plus, même lorsque le mot est utilisé pour définir des problèmes de santé, il peut ne pas décrire avec précision lampleur ou la progression dune maladie. Dans certains cas, des termes comme épidémie ou endémie peuvent être plus appropriés. Dans dautres, lépidémie peut ne pas décrire lampleur du problème et être mieux définie comme une pandémie.

Le 11 mars 2020, lOrganisation mondiale de la santé a qualifié la COVID-19 de pandémie.3

Classification des événements de maladie

Lépidémiologie est la branche de la médecine qui traite de lincidence, de la distribution et du contrôle des maladies. Aux États-Unis, le principal organisme qui collecte et supervise ces données est le Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Parmi ses nombreuses fonctions, le CDC est chargé de diriger la réponse appropriée à lapparition dune maladie.

Bien que le niveau de survenue de la maladie puisse être décrit de plusieurs manières, il est principalement défini par deux facteurs mesurables :

• Le modèle et la vitesse à laquelle une maladie se déplace (connu sous le nom de taux de reproduction)

• La taille de la population sensible (appelée taille critique de la communauté)

Le rôle de lépidémiologie est de déterminer la prévalence de la maladie (la proportion de personnes affectées au sein dune population) et lincidence (lapparition dune maladie sur une période de temps spécifique) pour orienter la réponse de santé publique appropriée.

Définitions

En fonction de la prévalence de la maladie, de son incidence et des voies connues ou inconnues de la maladie, un épidémiologiste peut décrire un événement pathologique de plusieurs manières :

• Le terme sporadique fait référence à une maladie qui survient de façon peu fréquente ou irrégulière.4 Les agents pathogènes dorigine alimentaire, tels que Salmonella ou E. coli, peuvent souvent provoquer des épidémies sporadiques.

• Le cluster fait référence à une maladie qui survient en plus grand nombre même si le nombre réel ou la cause peuvent être incertains. Un exemple est le groupe de cas de cancer souvent signalés après une catastrophe chimique ou nucléaire.5

• Endémique fait référence à la présence constante et/ou à la prévalence habituelle dune maladie dans une population géographique.4

• Lhyperendémie fait référence à des niveaux élevés et persistants de maladie bien supérieurs à ceux observés dans dautres populations. Par exemple, le VIH est hyperendémique dans certaines parties de lAfrique, alors que jusquà un adulte sur cinq est atteint de la maladie, et endémique aux États-Unis, où environ un sur 300 est infecté.6

• Lépidémie fait référence à une augmentation soudaine du nombre de cas dune maladie supérieure à ce qui est normalement attendu.7

• Une épidémie a la même définition quune épidémie mais est souvent utilisée pour décrire un événement géographique plus limité.8

• La pandémie fait référence à une épidémie qui sest propagée dans plusieurs pays ou continents, affectant généralement un grand nombre de personnes.9

En revanche, la peste nest pas un terme épidémiologique mais un terme qui désigne spécifiquement une maladie bactérienne contagieuse caractérisée par de la fièvre et du délire, comme la peste bubonique.

Épidémie vs pandémie

Bien que les termes puissent suggérer quil existe un seuil spécifique par lequel un événement est déclaré une flambée, une épidémie ou une pandémie, la distinction est souvent floue, même parmi les épidémiologistes.

Cela sexplique en partie par le fait que certaines maladies deviennent plus fréquentes ou mortelles au fil du temps, tandis que dautres le deviennent moins, obligeant le CDC à ajuster régulièrement ses modèles statistiques.

Les épidémiologistes sont prudents quant à la façon dont ils décrivent un événement pathologique afin quil soit placé dans le contexte approprié. Alors que lépidémie suggère une maladie incontrôlable, les événements décrits comme des grappes impliquent un événement isolé de moindre importance.

Le CDC reconnaît également que certains termes peuvent inciter à une panique excessive. Un exemple est lépidémie de Zika de 2016, qui a déclenché lalarme aux États-Unis lorsquune maladie acquise localement sest produite chez 218 personnes en Floride et six personnes au Texas. 46 autres ont été infectées par transmission sexuelle ou en laboratoire, et une personne supplémentaire a été infectée par contact de personne à personne par une voie inconnue.10

Même avec le VIH, une maladie répandue dans une grande partie de la planète, le terme pandémie a été de plus en plus remplacé par épidémie étant donné la large distribution de traitements efficaces et la baisse des taux dans certaines régions auparavant hyper-prévalentes.

Dautre part, à mesure que la grippe devient plus virulente dannée en année, les responsables de la santé publique appelleront généralement les épidémies saisonnières des pandémies, en particulier compte tenu de lépidémie de H1N1 de 2009 aux États-Unis dans laquelle plus de 60 millions dAméricains ont été touchés, entraînant 274 304 hospitalisations et 12 469 décès.11

Cela ne veut pas dire que les pandémies sont abordées de la même manière quune épidémie plus limitée étant donné la nécessité dune coopération internationale. Dun autre côté, une épidémie peut être traitée de manière non moins agressive quune pandémie si elle a le potentiel de sétendre au-delà de ses frontières, comme cela peut se produire avec le virus Ebola.12

Les sentiments de peur, danxiété, de tristesse et dincertitude sont normaux pendant les pandémies. Être proactif au sujet de votre santé mentale peut aider à garder votre esprit et votre corps plus forts. Découvrez les meilleures options de thérapie en ligne qui soffrent à vous.

Phases dune pandémie

Bien quil existe des étapes procédurales que le CDC suivra pour évaluer et classer un événement pathologique, la mise en scène réelle dune épidémie (essentiellement laperçu du moment où la propagation de la maladie est suffisamment grave pour prendre des mesures spécifiques) peut varier en fonction de la pathogenèse (voie ) dune maladie et de nombreux autres facteurs épidémiologiques.

Le seul modèle de mise en scène utilisé pour orienter la réponse de santé publique concerne spécifiquement la grippe (la grippe). En 1999, lOrganisation mondiale de la santé (OMS) a publié le tout premier plan de préparation à une pandémie de grippe dans lequel elle a décrit la réponse appropriée en fonction de six phases clairement définies.13

Lobjectif du plan était de coordonner la réponse mondiale en fournissant aux pays un modèle à partir duquel élaborer leurs propres stratégies nationales sur la base des ressources disponibles. Les États-Unis ont publié leur premier plan de lutte contre la grippe pandémique en 2005.14 Le même modèle de base peut être appliqué avec des variations à dautres épidémies, telles que la tuberculose, le paludisme et le virus Zika.

Les phases 1 à 3 sont conçues pour aider les responsables de la santé publique à savoir quil est temps de développer les outils et les plans daction pour répondre à une menace imminente. Les phases 4 à 6 correspondent à la mise en œuvre des plans daction en coordination avec lOMS.

LOMS a révisé les phases en 2009 pour mieux faire la distinction entre la préparation et la riposte. Le plan était uniquement destiné à lutter contre les pandémies de grippe étant donné leur taux de mutation élevé et la capacité du virus à passer des animaux aux humains.15

Anciens stades de lOMS dune pandémie de grippe

• La phase 1 est la période pendant laquelle aucun virus animal nest signalé comme provoquant une infection chez lhomme.

• La phase 2 est le premier niveau de menace dans lequel il est confirmé quun virus est passé dun animal à lhomme.

• La phase 3 est celle où des cas sporadiques ou de petits groupes de maladies sont confirmés, mais la transmission interhumaine ne sest pas produite ou est considérée comme peu susceptible de soutenir une épidémie.

• La phase 4 est le moment où la transmission interhumaine ou un virus humain-animal a provoqué une épidémie à léchelle de la communauté.

• La phase 5 correspond au moment où la transmission interhumaine du virus a provoqué la propagation de la maladie dans au moins deux pays.

• La phase 6 est le moment où la maladie est déclarée pandémie sétant propagée à au moins un autre pays.

Le calendrier de chaque phase peut varier considérablement, allant de quelques mois à plusieurs décennies. Tous ne passeront pas à la phase 6, et certains pourraient même revenir si un virus saffaiblit spontanément.

En février 2020, lOMS a cessé dutiliser ce plan en six étapes.

Pandémies notables dans lhistoire

En plus du VIH, qui a tué plus de 39 millions de personnes depuis 1982, il y a eu dautres pandémies tout aussi dévastatrices dans lhistoire :

• La peste de Justinien de 541 après JC a été attribuée à la peste bubonique et a anéanti 25 à 50 millions de personnes en un an.16

• La peste noire a tué plus de 75 millions de personnes de 1347 à 1351, si le décompte inclut ceux qui sont morts dans les pays du Moyen-Orient, en Chine et en Inde, en plus de lEurope.17

• La pandémie de grippe espagnole de 1918 a tué plus de 50 millions de personnes en un an, dont 675 000 Américains.18

• La pandémie de variole du 20e siècle a fait entre 300 et 500 millions de morts. Edward Jenner a confirmé que la variole protégeait contre linfection par la variole en 1798. En 1959, lOrganisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une vaste campagne pour éradiquer la variole à léchelle mondiale. En 1980, la variole a été déclarée éradiquée, la seule maladie humaine éradiquée à ce jour. 19

• La pandémie de tuberculose en cours continue de tuer plus de 1,5 million de personnes chaque année. Malgré la disponibilité dun traitement efficace, la multirésistance aux médicaments a freiné les efforts visant à inverser la progression de la pandémie.20

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