Depuis le début de la pandémie de COVID-19, plusieurs variantes du virus se sont développées, dont la variante B.1.351 qui a été initialement découverte en Afrique du Sud en décembre 2020.1
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Où B.1.351 sest propagé
La variante B.1.351, également connue sous le nom de variante bêta, sest maintenant répandue dans au moins 115 pays dans le monde, y compris les États-Unis.2
Diffusé aux États-Unis
Le variant B.1.351 a été initialement trouvé aux États-Unis en janvier 2021, avec le premier cas trouvé dans lÉtat de Washington.3 Au 21 avril 2021, il y avait moins de 500 cas confirmés au total du variant B.1.351 dans les États Unis; il a été documenté dans 36 États.4
Au 15 juin 2021, la variante représentait entre 0,1 % et 2,6 % des cas dans les États où elle est trouvée.5
Pourquoi les virus mutent-ils ?
Il est courant que tous les virus mute. Lorsquun virus pénètre dans le corps, il commence à faire des copies de lui-même.
Parfois, au cours de ce processus, des erreurs (mutations) sont commises dans les copies, ce qui peut faciliter linvasion de la cellule par le virus. Lorsque cette même mutation continue à se copier, une variante du virus se forme.6
Le B.1.351 est-il plus contagieux ?
On pense que la variante B.1.351 est plus contagieuse que le virus COVID-19 dorigine. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment une augmentation de 50 % du taux de transmission du COVID-19 à partir de la variante B.1.351.7
Linfectiosité dun virus est mesurée par un nombre R, ou le nombre de personnes à qui une personne infectée transmettra le virus. Par exemple, si le R est 1, une personne infectée est susceptible de le donner à une autre personne ; un R de 5 signifie quune personne infectée va le transmettre à cinq autres personnes.8
Empêcher la transmission
Les précautions pour empêcher la transmission du variant B.1.351 sont les mêmes que pour le virus COVID-19 dorigine et doivent continuer dêtre suivies. Les précautions à prendre si vous nêtes pas vacciné comprennent :9
- Restez à 6 pieds de distance des autres qui ne vivent pas dans votre ménage
- Portez un masque qui couvre votre bouche et votre nez
- Adoptez une bonne hygiène des mains en vous lavant souvent les mains ou en utilisant un désinfectant pour les mains
Si vous êtes complètement vacciné, le CDC a publié de nouvelles directives qui disent quil est sûr de se passer de masque et de distance physique dans les endroits où cela nest pas requis par les réglementations fédérales, étatiques ou locales.10 Le lavage régulier des mains est toujours recommandé.
Risque de réinfection
Il est possible que la variante B.1.351 provoque une réinfection. Des études ont montré que limmunité naturelle contre une infection précédente au COVID-19 ne protège pas bien contre cette variante, mais il existe actuellement des données limitées pour étayer le risque de réinfection.11
B.1.351 est-il plus sévère ?
Ceci est actuellement à létude, mais les preuves comparant lhospitalisation COVID-19 et la gravité du virus COVID-19 dorigine par rapport à la variante B.1.351 en Afrique du Sud ont montré quil y avait une augmentation du taux de mortalité chez les personnes atteintes de la variante B.1.351.
Il sagissait dune petite étude, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats, car dautres études nont pas trouvé que cette variante cause un COVID-19 plus grave.12
Des études récentes ont également révélé que des traitements par anticorps monoclonaux spécifiques pourraient être moins efficaces pour traiter les cas de COVID-19 causés par la variante B.1.351.7
Les vaccins fonctionneront-ils contre B.1.351 ?
LOrganisation mondiale de la santé (OMS) a signalé que la variante B.1.351 entraîne une diminution de lefficacité des vaccins.
Concernant les vaccins Pfizer et Moderna, les études ont eu divers résultats sur la réduction totale de lefficacité, dune très faible réduction à une réduction plus substantielle. Le vaccin Johnson & Johnson sest avéré efficace à 85 % pour prévenir le COVID-19 sévère, qui comprenait des régions avec la variante B.1.351.13
Les enfants sont-ils plus à risque pour B.1.351 ?
Il existe peu de données actuellement disponibles sur le risque de B.1.351 chez les enfants. Le virus a été documenté chez au moins un enfant aux États-Unis, mais il ny a aucune preuve suggérant que ce virus provoque une maladie plus grave chez les enfants et ne suggère pas une augmentation de linfection chez les enfants.4
Un mot de Verywell
Les experts sinquiètent de la propagation de la variante B.1.351 du COVID-19 dans le monde et aux États-Unis. Comme cette variante est plus contagieuse, elle a la possibilité de se propager rapidement.
Suivre les précautions décrites par le CDC et obtenir un vaccin lorsquil est à votre disposition tant quil est sécuritaire de le faire est important pour aider à réduire la propagation de cette variante et dautres variantes de COVID-19.
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