Dérive et changement antigénique avec le virus de la grippe

Les souches grippales sont en constante mutation. Un petit changement dans la constitution génétique des souches grippales est appelé dérive antigénique, tandis quun changement majeur est appelé décalage antigénique. Bien que ces désignations soient principalement pertinentes pour les scientifiques, elles aident à expliquer pourquoi vous pouvez contracter la grippe plus dune fois et pourquoi le vaccin antigrippal est changé chaque année (et peut être moins efficace à certaines saisons que dautres).

Dérive antigénique

Une modification mineure dun virus de la grippe est connue sous le nom de dérive antigénique. Les virus grippaux A et B subissent tous deux une dérive antigénique.

Ces mutations dans les gènes du virus peuvent entraîner des modifications de ses protéines de surface, lhémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA). Connus sous le nom dantigènes, ceux-ci sont reconnus par le système immunitaire, provoquant une réponse immunologique qui peut entraîner une maladie et favoriser limmunité à lavenir.1

Au fur et à mesure que le virus se réplique, ces changements dans la dérive antigénique se produisent continuellement. Au fil du temps, ces petits changements saccumulent et donnent naissance à une nouvelle souche qui nest pas reconnue par le système immunitaire. Les anticorps créés en réponse à la grippe dans le passé sont incapables de protéger contre cette nouvelle version.

La dérive antigénique est la raison pour laquelle de nouveaux vaccins contre la grippe sont mis au point chaque année et la raison pour laquelle vous pouvez contracter la grippe même si vous lavez déjà eu.1

Changement antigénique

Le changement antigénique est un changement plus important dans le virus de la grippe. Ce changement se produit généralement lorsquun virus de la grippe humaine croise un virus de la grippe qui affecte généralement les animaux (comme les oiseaux ou les porcs).

Lorsque les virus mutent, ils se déplacent pour créer un nouveau sous-type différent de ceux observés auparavant chez lhomme.

Cela peut se produire de trois manières : 1

• Un virus de la grippe humaine infecte un animal, comme un porc. Le même porc est également infecté par un virus de la grippe provenant dun autre animal, comme un canard. Les deux virus de la grippe se mélangent et mutent, créant un tout nouveau type de virus de la grippe qui peut ensuite se propager aux humains.

• Une souche de grippe aviaire se transmet aux humains sans subir aucun type de changement génétique.

• Une souche de grippe aviaire se transmet à un autre type danimal (comme un porc) et est ensuite transmise à lhomme sans subir de test génétique.

Lorsquun changement antigénique majeur comme celui-ci se produit, très peu de personnes sont immunisées contre le nouveau ou le « nouveau » virus de la grippe.

Lorsque des pandémies de grippe se sont produites dans lhistoire récente, elles ont été dues à un changement antigénique. Une fois un tel exemple est COVID-19, la maladie à coronavirus 2019. Heureusement, ces changements ne se produisent quoccasionnellement, nayant causé quune poignée de véritables pandémies de grippe au cours du siècle dernier.

Le changement antigénique majeur ne se produit quavec les virus de la grippe A. Les virus grippaux B subissent uniquement une dérive antigénique.1

Dérive, changements et vaccin contre la grippe

Les dérives et les changements antigéniques rendent difficile la mise au point de vaccins et de médicaments contre la grippe qui traiteront les infections grippales. Les chercheurs espèrent développer un vaccin efficace qui ciblera une partie du virus qui nest pas affectée par ces changements, conduisant à un vaccin universel contre la grippe qui ne sera nécessaire quoccasionnellement au lieu de chaque année.2

Jusquà ce jour, les gens devront continuer à se faire vacciner contre la grippe saisonnière et à prendre des précautions quotidiennes pour se protéger de la grippe.