Allergie au lait

Lallergie au lait est lallergie alimentaire la plus courante chez les enfants et la deuxième allergie alimentaire la plus courante chez les adultes. Le taux dallergie au lait, similaire à dautres allergies alimentaires, semble augmenter et touche au moins 3% de tous les enfants. Bien quil soit relativement courant que les enfants dépassent leur allergie au lait, parfois à un très jeune âge, lallergie au lait peut persister à lâge adulte et même durer toute une vie.

Causes

Le lait de vache contient de nombreux allergènes, qui sont le plus souvent décomposés en composants de caséine et de lactosérum. Les composants du lactosérum comprennent les alpha et bêta-lactoglobulines, ainsi que limmunoglobuline bovine. Les composants de caséine comprennent des composants de caséine alpha et bêta. Les allergies aux composants de lactoglobuline ont tendance à être plus facilement dépassées par les enfants, tandis que les allergies aux composants de caséine ont tendance à persister à ladolescence ou à lâge adulte.1

Chez les enfants et les adultes prédisposés aux maladies allergiques, le corps produit des anticorps allergiques contre divers allergènes du lait. Ces anticorps allergiques se lient aux cellules allergiques du corps, appelées cris de mât et basophiles. Lorsque du lait ou des produits laitiers sont consommés, ces anticorps allergiques se lient aux protéines du lait, provoquant la libération dhistamine et dautres produits chimiques allergiques par les cellules allergiques. Ces produits chimiques allergiques sont responsables des symptômes allergiques qui se produisent.

Symptômes

Les symptômes de lallergie au lait peuvent varier dune personne à lautre. Classiquement, lallergie au lait provoque le plus souvent des symptômes cutanés allergiques tels que lurticaire (urticaire), lœdème de Quincke (gonflement), le prurit (démangeaisons), la dermatite atopique (eczéma) ou dautres éruptions cutanées. Dautres symptômes peuvent impliquer les voies respiratoires (symptômes dasthme, symptômes dallergie nasale), le tractus gastro-intestinal (nausées, vomissements, diarrhée) et même lanaphylaxie. Ces symptômes classiques de lallergie au lait sont causés par la présence danticorps allergiques et sont appelés IgE médiés.

Une allergie au lait non causée par des anticorps allergiques, appelée non IgE médiée, peut également survenir. Ces réactions sont toujours causées par le système immunitaire, par opposition aux réactions non causées par le système immunitaire, comme lintolérance au lactose. Ces formes dallergie au lait non IgE incluent le syndrome dentérocolite induite par les protéines alimentaires (FPIES), la rectite induite par les protéines alimentaires, lœsophagite à éosinophiles (EoE ; qui peut également être à médiation IgE) et le syndrome de Heiner.

Diagnostic

Les réactions au lait médiées par les IgE sont généralement diagnostiquées par des tests dallergie, qui peuvent être effectués à laide de tests cutanés ou par la démonstration des IgE contre les protéines du lait dans le sang. Les tests cutanés sont le moyen le plus précis de diagnostiquer une allergie au lait, bien que les tests sanguins soient utiles pour déterminer quand et si une personne est susceptible davoir dépassé une allergie au lait.2

Le diagnostic des réactions allergiques au lait non médiées par les IgE est plus difficile à établir et les tests dallergie ne sont pas utiles. Le plus souvent, le diagnostic est posé en fonction des symptômes et de labsence danticorps allergiques. Parfois, les tests épicutanés peuvent être utiles dans le diagnostic de FPIES et dEoE, et des tests sanguins pour les anticorps IgG sont utilisés pour diagnostiquer le syndrome de Heiner.

Traitement

Le seul traitement largement accepté de lallergie au lait à lheure actuelle est déviter le lait et les produits laitiers. Limmunothérapie orale (OIT) pour lallergie au lait est actuellement étudiée dans les universités médicales du monde entier, avec des résultats prometteurs. LOIT consiste à administrer de très petites quantités de protéines de lait par voie orale aux personnes allergiques au lait, et à augmenter progressivement la quantité au fil du temps. Cela permet souvent à une personne de tolérer des quantités assez importantes de protéines de lait au fil du temps. Il est important de réaliser, cependant, que lOIT pour lallergie au lait peut être extrêmement dangereuse, nest pratiquée que dans des établissements universitaires sous surveillance médicale étroite. LOIT pour lallergie au lait est susceptible dêtre effectuée dans de nombreuses années par votre allergologue local.

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À quelle fréquence lallergie au lait est-elle dépassée?

De nombreux enfants finiront par dépasser leur allergie au lait, en particulier ceux qui ne sont pas allergiques aux IgE. Pour les personnes souffrant dune allergie au lait médiée par les IgE, cela peut ne pas se produire aussi rapidement quon le pensait auparavant. Des études plus anciennes suggèrent que 80 % des enfants dépassent lallergie au lait à lâge de 5 ans ; une étude plus récente réalisée sur un plus grand nombre denfants suggère que près de 80 % des enfants ne sont plus allergiques au lait, mais pas avant leur 16e anniversaire.3

La mesure de la quantité danticorps allergiques au lait peut aider à prédire la probabilité quune personne dépasse son allergie au lait. Si lanticorps allergique au lait est inférieur à un certain niveau, un allergologue peut recommander deffectuer un test alimentaire oral au lait sous surveillance médicale. Cest le seul moyen sûr de vraiment voir si une personne a dépassé son allergie au lait.