Faut-il interdire les cacahuètes dans les écoles ? Vous avez probablement entendu des gens présenter cette préoccupation avec des sentiments forts des deux côtés, mais quelle est la réponse ?
Jetons un coup dœil à la question de lallergie à larachide, à la fréquence de ce problème, à la gravité de lexposition des enfants à risque, puis aux arguments pour et contre lautorisation de larachide dans les écoles.
La question des cacahuètes dans les écoles
Lallergie aux arachides est devenue plus répandue au cours des dernières décennies et est lune des allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants dâge scolaire.1 Les réactions allergiques aux arachides peuvent être graves, voire potentiellement mortelles. Bien que les incidents résultant dune exposition accidentelle aux arachides aient diminué, ils peuvent toujours se produire et être très graves lorsquils se produisent.2 Pour ces raisons, les parents denfants allergiques aux arachides ont préconisé lidée dinterdire les arachides et les aliments contenant des arachides dans les écoles.
À quelle fréquence les allergies aux arachides surviennent-elles?
Environ 2,2 % des enfants sont allergiques aux arachides, selon une étude de 2018.3 Environ un cinquième des enfants allergiques aux arachides les dépasseront lorsquils seront en âge daller à lécole.4 Cest beaucoup plus courant dans les pays développés que dans les pays en développement. et a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Environ un tiers des enfants allergiques aux arachides sont également allergiques aux noix.5
Quelle est la gravité des allergies aux arachides?
Certaines réactions allergiques aux arachides sont confinées à la peau, avec des rougeurs, des démangeaisons et de lurticaire. Pour dautres, ces allergies peuvent provoquer de graves réactions anaphylactiques avec gonflement des voies respiratoires, difficulté à respirer, respiration sifflante, etc. Dans lensemble, lallergie aux arachides est lune des principales causes de décès liés à lalimentation aux États-Unis.6
Le nombre réel de décès dus à lallergie aux arachides est inconnu. À lheure actuelle, on pense quil y a environ 150 décès chaque année dus à une allergie alimentaire.7
En tant que parent, tout ce qui a le potentiel de causer la mort dans lenfance est terrifiant, mais il peut être utile de comparer ce nombre à certaines des autres causes de décès dans lenfance. Bien sûr, cette comparaison na pas dimportance et na pas de sens pour un parent qui a perdu un enfant dune allergie aux arachides, mais par rapport à de nombreux autres dangers dans lenvironnement dun enfant, les arachides ont un rang faible.
Cela dit, une exposition accidentelle aux arachides peut encore se produire en milieu scolaire.
Études sur lallergie aux arachides dans les écoles
À ce jour, peu détudes ont examiné lapparition de réactions allergiques aux arachides dans les écoles qui ont interdit les arachides par rapport à celles qui nont pas interdit les arachides. Alors que lon pourrait penser que le taux de réaction dans les écoles dites sans arachides serait plus faible que dans les écoles qui nont pas interdit les arachides, ce nest pas nécessairement vrai.
Une étude de 2017 a examiné les écoles qui avaient été désignées sans arachides ainsi que les écoles qui avaient interdit de servir ou dapporter des arachides de la maison. Ces politiques nont pas modifié le taux dinjections dépinéphrine (les injections administrées en cas de réaction allergique grave). Cependant, les écoles dotées de tables sans arachides affichaient des taux dadministration dépinéphrine plus faibles.8
Arguments pour interdire les arachides dans les écoles
Certes, il existe des arguments pour interdire les cacahuètes dans les écoles, dont lun serait la tranquillité desprit des parents. Physiquement, labsence de potentiel de réaction allergique, sil est finalement démontré que linterdiction des arachides fait une différence, pourrait réduire le risque de réactions, voire la possibilité de décès. Sur le plan émotionnel, les parents denfants allergiques aux arachides pourraient se reposer plus à laise en sachant que leur enfant est moins susceptible dêtre entouré darachides.
Pour un enfant souffrant dune allergie sévère aux arachides, être dans un environnement dans lequel des arachides pourraient être présentes soulève également cette peur. Un enfant pourrait finir par se sentir ostracisé et isolé. De plus, cela met beaucoup de pression sur un jeune enfant pour poser des questions à ses camarades de classe pour savoir qui a des arachides ou des produits avec des arachides comme ingrédient dans leur déjeuner.
Arguments contre linterdiction des cacahuètes dans les écoles
Un argument contre linterdiction des arachides est quelles peuvent être une collation très nutritive. Les arachides sont riches en protéines, en fibres, en graisses saines, en vitamines et en minéraux. Non seulement ils ont une valeur nutritionnelle importante, mais la valeur nutritionnelle de nombreuses alternatives (chips et biscuits) est dérisoire en comparaison. En interdisant les arachides au profit des enfants souffrant dallergies sévères, les écoles risquent de réduire la qualité nutritionnelle du déjeuner pour beaucoup plus denfants.
Il serait difficile, voire impossible, dappliquer une telle interdiction et les jeunes enfants ne pourraient pas être tenus responsables dune telle interdiction alimentaire. Interdire les arachides donnerait alors un faux sentiment de sécurité qui pourrait amener les responsables de lécole à baisser la garde en termes de préparation à faire face à des réactions allergiques graves à la suite
Et, bien sûr, linterdiction des arachides pourrait entraîner linterdiction dautres aliments ou activités, pourquoi ne pas interdire également le lait, qui est une allergie alimentaire courante ? Ou interdire aux enfants qui ont des chats à la maison, qui pourraient porter des squames danimaux sur leurs vêtements ? Cest ce quon appelle un argument de pente glissante : une fois quun aliment est interdit pour la sécurité et le bénéfice de quelques enfants, où sarrêter ? Quen est-il des droits des enfants non allergiques aux arachides à consommer des arachides ?
De nombreuses écoles qui ninterdisent pas purement et simplement les arachides peuvent séparer les enfants allergiques aux aliments pendant les repas, comme avoir une table sans arachides au déjeuner. Bien que cette stratégie soit probablement plus efficace quune interdiction des arachides (et les études à ce jour le soutiennent), lécole doit être prête à faire face à lidée que ces enfants peuvent être stigmatisés ou potentiellement harcelés par des enfants non allergiques aux aliments.
Résultat final
À lheure actuelle, les études nont pas encore révélé limpact que pourrait avoir linterdiction des arachides dans les écoles. Pourtant, nous avons hâte que dautres études soient terminées. Il y a des enfants qui font face à ces risques très réels aujourdhui.
Que les arachides soient finalement interdites ou non, nous devons nous rappeler quil existe dautres moyens de résoudre le problème. Dabord et avant tout, les enfants présentant une allergie potentielle aux arachides ont un diagnostic précis. Consulter un allergologue et avoir des instructions sur la façon déviter les arachides dans lalimentation (cest plus difficile quil ny paraît) est essentiel pour tout enfant, car lenfant sera probablement exposé aux arachides dans de nombreux autres contextes, tels que les maisons damis. Lépinéphrine devrait être disponible à lécole pour tout enfant porteur dun diagnostic darachide
Lécole doit avoir une copie du diagnostic, ainsi quun plan clair de la façon dont une réaction doit être traitée si un enfant a une réaction. Les écoles doivent ensuite sassurer quelles disposent dun personnel formé à la fois à reconnaître et à traiter une telle réaction (comment utiliser un Epi-Pen.)