Quand sinquiéter si votre enfant est un mangeur difficile

Votre fils ne mangera que des aliments croquants. Votre fille aime les légumes mais refuse de manger des fruits. Votre tout-petit sétouffe sur tout ce qui nest pas en purée. Votre tween ne mangera que de la pizza et des nuggets de poulet. Grand-mère dit quil est gâté et quil faut juste être ferme avec lui.

Grand-père suggère de lui payer un dollar si elle nettoie son assiette. Des amis vous disent que le secret pour faire manger nimporte quoi aux enfants, cest du ketchup. Ou vinaigrette ranch. Ou peut-être de la moutarde au miel ? Vous avez tout essayé, mais rien ne semble fonctionner. Votre enfant est un mangeur difficile ? Ou pourrait-il avoir un problème médical caché ?

Oui, il pourrait y avoir un problème

Les troubles de lalimentation sont étonnamment fréquents dans la petite enfance, une étude a révélé que près dun quart à une surprenante moitié des jeunes enfants souffrent dun trouble de lalimentation (le large éventail est dû aux différentes définitions du « trouble de lalimentation » utilisées). 1

Bien sûr, tous les mangeurs difficiles ne sont pas les mêmes, et les problèmes médicaux qui peuvent sous-tendre une alimentation difficile peuvent se manifester de différentes manières. Posez-vous ces questions sur lalimentation de votre enfant, puis lisez-en davantage sur les causes médicales et les solutions possibles :

• Enfants avec aversions pour les textures : Votre enfant refuse-t-il les aliments avec une certaine texture (humide, croquant, gélatineux ?

• Enfants qui ne mangent quun ou deux aliments : votre enfant limite-t-il strictement son alimentation à une poignée daliments ?

• Enfants qui bâillonnent sur les aliments solides : Votre enfant sétouffe-t-il ou sétouffe-t-il avec des aliments qui ne sont pas en purée ou liquides ?

• Enfants qui ne veulent rien manger : Votre enfant refuse-t-il toute nourriture ou ne parvient-il à sétouffer que lorsquil est supplié ou contraint ?

• Enfants qui ne mangeront pas [Insérer un aliment] : Votre enfant refuse-t-il de manger un aliment en particulier ?

Diagnostiquer tôt tout problème médical

Oui, manger difficile peut nêtre quune phase. Mais il est important de travailler avec votre pédiatre pour diagnostiquer tout problème dalimentation qui va au-delà des simples luttes de pouvoir inspirées par les tout-petits (et de courte durée). Une étude récente a révélé que même des niveaux modérés d« alimentation sélective » sont associés à des symptômes danxiété et de dépression, même chez les très jeunes enfants.2

Cette étude, qui a porté sur plus de 900 enfants âgés de 24 mois à près de six ans, a révélé que les enfants qui pratiquent une alimentation sélective sont plus susceptibles de souffrir danxiété, de dépression et de trouble déficitaire de lattention avec hyperactivité (TDAH).

Plus lalimentation sélective est mauvaise, plus le risque de problèmes psychologiques est élevé, ont noté les chercheurs. De plus, lalimentation sélective des enfants affectait négativement la dynamique de leur famille.

Létude a conclu que les pédiatres devraient prendre des mesures pour corriger le problème même si lenfant en question na quun problème dalimentation sélective "modéré". Cela pourrait être accompli grâce à des conseils diététiques et à une thérapie comportementale.