Quest-ce que la névralgie occipitale

La névralgie occipitale (ON) affecte les nerfs occipitaux, qui commencent au sommet de la partie supérieure de la moelle épinière et remontent à larrière du crâne. La douleur dans cette zone est souvent due à une inflammation ou à une lésion des nerfs occipitaux.

ON affecte 3,2 personnes sur 100 000 par an, selon un rapport de lAmerican Migraine Foundation. La douleur du nerf occipital est souvent confondue avec différents types de maux de tête, en particulier les migraines, car les symptômes peuvent sembler similaires. Cependant, le traitement de la névralgie occipitale est très différent des traitements des migraines et des maux de tête. Par conséquent, il est important que les gens obtiennent un diagnostic correct pour leur mal de tête.1

Très bien / Brianna Gilmartin

Symptômes

La douleur à la tête associée aux nerfs occipitaux est soudaine, lancinante, perçante, brûlante et/ou lancinante. La douleur prend naissance à la base du crâne et irradie vers les côtés de la tête, ainsi que vers lavant et larrière. Une personne peut également ressentir de la douleur derrière les yeux, dans la partie supérieure du cou et derrière les oreilles.

Les symptômes supplémentaires de lON comprennent :

• Sensibilité à la lumière

• Vertiges et étourdissements

• Vertige (une sensation de rotation)

• Cuir chevelu tendre

• Troubles de lélocution

• Nausées et/ou vomissements

• Tiraillement et/ou raideur dans le cou

• Douleur dentaire

• Congestion nasale

• Acouphènes (bourdonnements dans les oreilles)

Les symptômes de lON peuvent être légers ou graves, et ils varient dune personne à lautre. La douleur associée à lON peut être très intense, cest pourquoi certaines personnes confondent cette douleur avec celle dune migraine. Ces épisodes douloureux peuvent durer des minutes ou des heures, mais la sensibilité des nerfs et dautres symptômes peuvent persister longtemps après les épisodes douloureux.2

Causes

La névralgie occipitale commence dans les nerfs occipitaux et elle est souvent causée par une inflammation des nerfs ou une lésion de ceux-ci. Linflammation et les blessures sont des causes directes dON, mais elles nexpliquent pas exactement ce qui a causé linflammation ou la blessure. Les chercheurs ont spéculé sur les causes plus spécifiques et directes de lON, notamment les blessures au cou ou à la tête, les affections arthritiques, le diabète, les tumeurs et les infections.2

Blessures

Les traumatismes à larrière de la tête sont lune des causes les plus courantes dON.2 Cela peut être une chute, un accident de voiture ou même une blessure sportive. Les blessures qui enflamment et pincent les nerfs du cou peuvent également provoquer une douleur et des symptômes ON.

Nerfs stressés

ON affecte les nerfs qui remontent le cou. Les personnes qui sont constamment assises avec la tête en avant et/ou en bas, comme celles qui font des travaux informatiques, peuvent se retrouver avec des muscles tendus dans le cou. La compression nerveuse peut également affecter les personnes qui effectuent des travaux manuels répétitifs.2

Conditions arthritiques

Plusieurs types darthrite affectent la colonne cervicale, notamment larthrose et la polyarthrite rhumatoïde (PR). Tout comme les autres articulations du corps, la colonne vertébrale peut se détériorer avec lâge ou en raison dune inflammation prolongée, comme cest le cas avec la PR et dautres types darthrite inflammatoire.

La dégénérescence due à des affections arthritiques provoque la rupture et la raideur de la colonne cervicale, la partie supérieure de la colonne vertébrale, avec le temps. Cela peut éventuellement entraîner une pression et une tension sur les nerfs occipitaux.2

Diabète

Ceux qui souffrent de diabète ont un risque accru dON. En effet, le diabète provoque une neuropathie ou une inflammation des nerfs eux-mêmes, y compris les nerfs occipitaux.

Tumeurs et infections

Les tumeurs et les infections sont des causes rares dON. Les tumeurs de la colonne cervicale peuvent exercer une pression sur les nerfs occipitaux. Les infections, en revanche, peuvent entraîner un traumatisme des nerfs occipitaux. Ces deux causes peuvent être graves, il est donc important que les gens parlent à leur médecin sils trouvent une grosseur sur le cou ou la gorge, ou sils ont une fièvre persistante avec des difficultés à avaler et un mal de gorge qui ne disparaît pas.

Il est important de noter que les chercheurs nont confirmé aucune cause directe ou spécifique de lON, et les causes possibles ne sont pas bien comprises. De plus, il est également possible davoir des symptômes de lON sans conditions liées ni antécédents de blessure ou de traumatisme.2

Diagnostic

Un diagnostic de ON peut être posé avec un examen physique et des antécédents médicaux. Lexamen physique comprend le médecin appuyant sur les nerfs occipitaux pour voir si la douleur se reproduit. En cas de douleur ressentie, un diagnostic de névralgie occipitale est envisagé.

Les tests de diagnostic, y compris les IRM, les tomodensitogrammes, les radiographies et les analyses de sang peuvent aider à déterminer une cause spécifique menant aux symptômes. Un bloc nerveux peut également aider au diagnostic. Une injection est généralement administrée dans la région occipitale pour engourdir le nerf. Si un soulagement de la douleur est ressenti lors de linjection, un patient souffre probablement dON.

Traitement

La plupart des personnes atteintes dON peuvent gérer les symptômes avec des remèdes maison simples comme des compresses chaudes, du repos, des AINS et des relaxants musculaires, en particulier dans les cas où des muscles tendus déclenchent des symptômes. Certaines personnes peuvent avoir besoin de traitements plus agressifs, mais la chirurgie est rarement la bonne option de traitement pour ON.

Les médicaments antiépileptiques et les antidépresseurs tricycliques peuvent aider à prévenir les symptômes de lON chez certaines personnes.

Les autres traitements de la douleur et dautres symptômes de lON comprennent :

• Blocs nerveux

• Radiofréquence pulsée

• Thérapie physique

• Chirurgie

Des compresses chaudes et des massages peuvent aider à se détendre et à relâcher la pression des nerfs occipitaux. Les AINS peuvent aider à réduire linflammation des nerfs tandis que les relaxants musculaires peuvent agir pour détendre les nerfs. Les injections de blocs nerveux peuvent aider à prévenir la douleur associée à ON. Un physiothérapeute peut enseigner aux individus des exercices pour aider à prévenir les événements et à surmonter les épisodes douloureux et symptomatiques de ON.

La radiofréquence pulsée est une technique qui stimule les nerfs occipitaux et les empêche denvoyer des signaux de douleur. Ce traitement est sûr et na pas été connu pour causer des dommages aux nerfs ou aux tissus. Bien que la recherche soit limitée, des études ont montré que la radiofréquence pulsée est un traitement prometteur qui peut réduire la douleur, améliorer la qualité de vie et réduire la quantité danalgésiques nécessaires pour gérer lON.

La chirurgie est généralement un traitement de dernier recours, cependant, une intervention chirurgicale appelée libération occipitale peut réduire et même éliminer la pression nerveuse.

Un mot de Verywell

La névralgie occipitale est rarement une maladie grave. Néanmoins, il est toujours important dinformer votre médecin de toute douleur intense ou continue pour exclure des problèmes de moelle épinière, des tumeurs cancéreuses, des infections ou dautres conditions potentiellement mortelles.