Quiconque travaille dans un service durgence dans un climat nordique sait que lors dune journée très neigeuse, il ny aura pas de temps darrêt. Ils fonctionneront sans interruption pendant tout leur quart de travail. Il est fort probable quils verront au moins quelques personnes blessées dans des accidents de voiture liés à la neige, ou dans des accidents de traîneau ou de ski.
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Mais il est pratiquement certain quils seront confrontés à des problèmes médicaux causés par le pelletage de la neige. Et pour faire face à ces urgences liées au pelletage, ils auront au moins deux types de spécialistes en numérotation abrégée. Le premier, bien sûr, est le chirurgien orthopédiste, qui se verra réservé pour plusieurs jours pour soigner des blessures au dos, des blessures à la hanche, des chevilles tordues, des coiffes des rotateurs déchirées et des biceps rompus.
Le deuxième spécialiste de la numérotation rapide est le cardiologue.
En fait, tout service de cardiologie digne de ce nom aura déjà doté le laboratoire de cathétérisme dun effectif complet.
Parce quil savère que le pelletage de la neige est un moyen extrêmement efficace de précipiter une crise cardiaque chez les personnes atteintes de maladie coronarienne (CAD).
Crises cardiaques liées au pelletage
Les crises cardiaques déclenchées par le pelletage de la neige sont terriblement courantes.
Dans une étude publiée en 2012, les enquêteurs ont examiné 500 patients traités pour un syndrome coronarien aigu (SCA) pendant deux hivers consécutifs. Ils ont découvert que 7 pour cent de ces urgences cardiaques étaient directement liées au déneigement. De plus, ils ont découvert quêtre de sexe masculin et avoir des antécédents familiaux de maladie cardiaque prématurée étaient chacun fortement associés au SCA causé par le pelletage de la neige.1
Dans une étude canadienne publiée en 2017, des chercheurs du Québec ont comparé les dossiers dadmission à lhôpital et les certificats de décès des résidents locaux avec les dossiers dune vaste base de données météorologiques, pour les années 1981 à 2013. 2 Au cours de cette période, plus de 128 000 crises cardiaques et 68 000 décès dus à une crise cardiaque sest produite. Remarquablement, un tiers des crises cardiaques se sont produites le lendemain dune importante chute de neige. De plus, ils ont trouvé une tendance dose-réponse, cest-à-dire que plus il neigeait (plus la neige était épaisse ou plus il neigeait de jours consécutifs), plus lincidence des crises cardiaques était élevée. Dans cette étude, les températures extérieures nétaient pas associées à une incidence accrue de crises cardiaques, mais la quantité de neige était fortement corrélée.
Comme pour pratiquement toutes les autres études portant sur le déneigement et les crises cardiaques, létude canadienne de 2017 a également trouvé une association uniquement avec les hommes, et non avec les femmes.
Pourquoi pelleter la neige précipite les crises cardiaques
Le pelletage de la neige exerce un stress inhabituel sur le système cardiovasculaire.3 Ce stress cardiaque peut déclencher une crise cardiaque chez une personne atteinte de coronaropathie sous-jacente. Lors du pelletage de la neige, plusieurs facteurs concourent à produire un stress cardiovasculaire considérablement accru.
Dune part, le pelletage lui-même implique un exercice intense des bras. Lexercice des bras exerce notoirement plus de stress sur le système cardiovasculaire que lexercice des jambes. En fait, des études chez de jeunes hommes en bonne santé montrent que lorsquils pelletent de la neige, ils atteignent des fréquences cardiaques et des niveaux de tension artérielle considérablement plus élevés que lorsquils effectuent des exercices sur tapis roulant. Et lorsque la neige est profonde ou lourde, le travail de pelletage devient proportionnellement plus important.
Lorsque les gens soulèvent une lourde pelletée de neige, la plupart retiennent naturellement leur respiration, produisant un effet Valsalva. Cet effet Valsalva augmente intensément la pression artérielle encore plus haut pendant les moments de travail maximum.
Le pelletage de la neige, par définition, est un exercice par temps froid. Et par temps froid, une vasoconstriction (rétrécissement des vaisseaux sanguins) se produit dans les petits vaisseaux sanguins, ce qui augmente également la pression artérielle et produit un stress cardiaque important. De plus, respirer de lair froid peut rétrécir les voies respiratoires et rendre plus difficile lapport doxygène supplémentaire dont le cœur a besoin pendant les périodes de stress excessif.
Les températures froides elles-mêmes peuvent provoquer des spasmes de certaines artères, voire des spasmes des artères coronaires chez certaines personnes.
Pour aggraver les choses, la plupart des gens pelletent la neige le matin, quand ils sont surtout soucieux de sortir rapidement de la maison et de vaquer à leurs occupations quotidiennes. Cela signifie deux choses. Premièrement, les pelleteurs de neige ont tendance à être pressés, alors dans leur hâte de sortir de lallée, ils sexercent plus quils ne le feraient autrement. Deuxièmement, ils essaient de faire tout ce travail supplémentaire à une époque où leurs rythmes circadiens les rendent plus sujets aux catastrophes cardiovasculaires. Lajout dun coup de pelletage vigoureux à cette heure particulière de la journée peut savérer être une très mauvaise chose.
Qui est sujet aux crises cardiaques en pelletant de la neige ?
Toute personne présentant un degré quelconque de coronaropathie est plus à risque de subir un événement cardiaque aigu lors du pelletage de la neige. Ce risque augmente considérablement chez les personnes généralement sédentaires et déconditionnées.
Nous devons noter explicitement que la plupart des gens qui ont CAD ne le savent pas. Les personnes qui savent quelles ont une coronaropathie, en général, ont déjà eu des symptômes dune sorte ou dune autre (le plus souvent de langine de poitrine), ce qui a conduit à une évaluation diagnostique. En général, ces personnes savent déjà que pelleter la neige les met en danger et il est raisonnablement probable quelles éviteront de le faire.
La majorité des personnes qui ont des crises cardiaques en pelletant de la neige ne savent pas quelles ont une coronaropathie. Ce quils savent (ou devraient savoir), cest quils présentent des facteurs de risque de coronaropathie, tels que le diabète, lhypertension, le tabagisme, un taux de cholestérol élevé, lembonpoint, la sédentarité ou lâge de plus de 55 ou 60 ans. Les cardiologues en sont venus à croire que la grande majorité des personnes de plus de 55 ans environ, qui présentent également quelques-uns de ces autres facteurs de risque, ont effectivement au moins une petite coronaropathie.
Si vous savez que vous avez une coronaropathie ou que vous présentez un ou deux de ces facteurs de risque, et surtout si vous êtes un homme, vous devez être extrêmement prudent lorsque vous pelletez de la neige. À tout le moins, le déneigement constitue un épisode de stress important pour votre système cardiovasculaire. Plus la neige est profonde et/ou lourde, et plus la zone à pelleter est grande, plus le risque est élevé.
Le risque pour les femmes
Comme indiqué, des études qui ont examiné la relation entre le déneigement et les crises cardiaques ont révélé que le risque était élevé chez les hommes, mais pas chez les femmes. Bien quil soit certainement possible que le pelletage de la neige soit en fait moins dangereux pour les femmes, il semble plus probable que les études se soient avérées ainsi simplement parce que les hommes peuvent être beaucoup plus susceptibles de sortir pour pelleter. Cependant, peut-être parce quil est devenu politiquement incorrect de spéculer sur des choses telles que les habitudes de pelletage de neige liées au sexe, les chercheurs nont pas encore tenté de collecter ce type de données. Pelleter la neige est probablement tout aussi dangereux chez les femmes, mais nous ne pouvons pas le dire avec certitude.
Ainsi, jusquà ce que les données appropriées soient recueillies, le conseil le plus prudent pour les femmes serait de considérer le déneigement comme un risque tout aussi grave que pour les hommes.
Un mot de Verywell
Il ny a aucun moyen de contourner le fait que le pelletage de la neige produit un stress énorme sur le système cardiovasculaire. Le meilleur conseil pour réduire votre risque est simplement déviter de pelleter la neige si vous avez une coronaropathie, ou un ou deux facteurs de risque de coronaropathie, surtout si vous êtes un homme de plus de 55 ans ou plus4. Si cest vous, le mieux serait de faire appel à un service pour nettoyer votre allée et votre promenade. Cest peut-être cher, mais cest moins cher quune crise cardiaque.
Si vous allez pelleter de la neige malgré cet excellent conseil, vous devez tout faire pour réduire le stress cardiovasculaire aigu que vous vous créez.
La meilleure chose à faire est de faire de lexercice régulièrement afin de développer votre tolérance à lexercice. Le maintien dune bonne forme cardiovasculaire vous permettra de pelleter la neige tout en produisant moins de stress cardiaque (bien que toujours important). Mais si vous regardez un pied de neige sur votre allée en ce moment, ce conseil peut ne pas sappliquer. Alors payez 25 $ au gamin du voisin pour quil fasse le travail aujourdhui, puis mettez-vous en forme pour lhiver prochain.
Si vous insistez toujours pour vous pelleter, essayez dattendre plus tard dans la journée, lorsque vos rythmes circadiens sont dans une phase moins maligne et que les températures extérieures risquent de se modérer un peu. Couvrez-vous la bouche avec un foulard pour réchauffer lair que vous respirez. Votre rythme. Faites le travail en deux, trois ou quatre sorties séparées au lieu de toutes en même temps, et échauffez-vous et hydratez-vous (et reconsidérez vos plans) entre les deux.
Et si le pelletage produit des symptômes, en particulier une gêne thoracique, des étourdissements ou un essoufflement, arrêtez simplement ce que vous faites. Votre souci nest plus la neige, cest que vous devez consulter un médecin. Arrêtons de pelleter tout de suite et consultons un médecin avant (et non après) que vous ayez causé des dommages permanents à votre cœur ou pire.