La plupart des médecins conseillaient de surveiller la fréquence à laquelle vous mangez de la viande, des œufs et des produits laitiers riches en graisses en raison des niveaux élevés de graisses saturées et de cholestérol quils contiennent. La consommation de graisses saturées peut augmenter les niveaux de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), le «mauvais» cholestérol et le type impliqué dans laugmentation du risque de maladie cardiovasculaire et de ses conséquences, comme la crise cardiaque et laccident vasculaire cérébral.
Mais le degré de lien entre les graisses alimentaires et le cholestérol et les maladies cardiaques a récemment été remis en question. Aujourdhui, nous savons que la majeure partie du cholestérol est produite par le foie et que seulement 15 à 20 pour cent provient de votre alimentation.
Cependant, cette découverte nest pas une licence pour se régaler de bacon, dœufs et de toasts beurrés. Les experts recommandent toujours de manger ces aliments avec modération. Bien que ces aliments naugmentent peut-être pas votre taux de cholestérol autant quon le pensait auparavant, ils font des ravages sur votre santé cardiovasculaire dune manière différente.
Des études ont trouvé un lien direct entre les produits chimiques créés dans lintestin lorsque ces aliments qui sont courants dans un régime occidental sont consommés et la survenue de crises cardiaques, daccidents vasculaires cérébraux, dinsuffisance cardiaque et de décès, les principaux effets indésirables des maladies cardiovasculaires.
La digestion est la clé
Notre intestin grouille de bactéries qui servent de filtre à notre plus grande exposition environnementale à la nourriture que nous mangeons. Ce que nous nourrissons de ces bactéries au fil du temps influence ce qui se passe dans notre corps, explique Stanley Hazen, MD, Ph.D., chef de section de cardiologie préventive à la Cleveland Clinic, qui a dirigé les recherches de linstitution dans ce domaine.
Le laboratoire du Dr Hazens a mené des études clés découvrant un lien mécanique entre les microbes intestinaux et les maladies cardiaques via une substance appelée triméthylamine-N-oxyde (TMAO). Le TMAO est formé à partir de nutriments que lon trouve couramment dans les produits dorigine animale.
Ces études et les résultats clés ultérieurs ont montré comment certaines bactéries dans les intestins transforment le sous-produit de la choline de la lécithine présent dans la viande, les jaunes dœufs et les produits laitiers riches en matières grasses en triméthylamine (TMA), qui est absorbée dans la circulation sanguine et métabolisée par le foie. Là, la TMA se transforme en TMAO, qui semble être un acteur clé dans un certain nombre de processus pathologiques liés aux parois du cœur et des vaisseaux sanguins.
De plus, ces études ont révélé un lien clair entre des niveaux plus élevés de TMAO et des taux plus élevés de crise cardiaque, daccident vasculaire cérébral et de décès dans les trois ans chez lhomme, ainsi quune accélération des maladies cardiaques dans les modèles animaux.
Le laboratoire du Dr Hazens a également montré que le même processus basé sur les microbes intestinaux joue un rôle dans laccélération des maladies cardiaques suite à lingestion de L-carnitine, un composé que lon trouve naturellement dans la plupart des viandes rouges, mais qui est également un additif fréquent aux boissons énergisantes. Létude a révélé que lintestin transforme également la L-carnitine en TMA (puis en TMAO) et que la TMAO contribue en partie aux maladies cardiaques en modifiant la façon dont le corps utilise le cholestérol. Il a également été démontré que le TMAO déclenche une inflammation dans les vaisseaux sanguins et crée des plaques instables dans les parois des artères, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque.
Insuffisance cardiaque
Dautres études menées par léquipe du Dr Hazens ont montré un lien entre la voie TMAO et linsuffisance cardiaque. Lorsquils ont examiné le rôle de la TMAO chez les patients atteints dinsuffisance cardiaque stable, ils ont découvert que plus le niveau de TMAO était élevé, plus le risque de décès cardiovasculaire était élevé.
Ce risque est vrai quels que soient les autres facteurs de risque traditionnels et indépendamment de la fonction rénale ou des marqueurs sanguins indiquant une tension cardiaque, note le Dr Hazen. Dans cette étude, des niveaux plus élevés de TMAO ont plus que triplé le risque de décès.
Maladie du rein
Les facteurs de risque traditionnels ne tiennent pas compte du risque cardiovasculaire accru chez les patients présentant une insuffisance rénale (affections appelées maladie rénale chronique et maladie rénale terminale).
Léquipe du Dr Hazens a découvert un lien entre la voie TMAO, la maladie rénale et les risques cardiovasculaires accrus observés chez les personnes ayant une fonction rénale diminuée. En plus de montrer un lien entre la TMAO et un risque cardiovasculaire élevé chez les sujets souffrant dinsuffisance rénale, ils ont découvert (dans des modèles animaux) que la consommation de niveaux accrus de choline via lalimentation et lexposition à des niveaux élevés de TMAO au fil du temps déclenche la formation de tissu cicatriciel (fibrose) dans les reins. Cela peut entraîner une détérioration de la fonction rénale.
Dans une étude, le Dr Hazen a observé des personnes atteintes ou non dune maladie rénale pendant cinq ans. Il a découvert que les personnes ayant des niveaux élevés de TMAO au début de létude étaient plus susceptibles davoir un déclin accéléré de la fonction rénale, une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou un décès par rapport à celles ayant des niveaux de TMAO plus faibles.
De plus, à mesure que la fonction rénale diminue, les niveaux de TMAO augmentent car le TMAO est excrété par les reins. Les niveaux plus élevés de TMAO observés peuvent expliquer pourquoi les personnes atteintes dune maladie rénale grave ont tendance à avoir un risque accru de mourir dune maladie cardiaque, rapporte le Dr Hazen.
Plus de recherches et de résultats
Le laboratoire du Dr Hazens continue détudier le rôle des TMAO dans dautres processus pathologiques. Les études à ce jour confirment que les microbes intestinaux, à travers une génération de TMAO, sont un acteur majeur de la santé cardiovasculaire. Plus récemment, des études du laboratoire Hazen soulignent le rôle du TMAO dans la maladie artérielle périphérique, une maladie des artères des jambes et dans la formation de caillots sanguins pouvant entraîner une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
La découverte que les microbes intestinaux et la voie TMAO sont liés à la santé cardiovasculaire ouvre la porte à de nombreuses avancées potentielles. Lamélioration des recommandations diététiques et de la nutrition est une action évidente. Un autre est que la reconnaissance de cette voie conduit à de nouveaux tests de diagnostic et à des traitements potentiels ciblant les processus microbiens qui contribuent aux maladies cardiovasculaires.
Les études pionnières de léquipe du Dr Hazens ont montré que cibler la première étape de la création de TMAOproduction de TMA, qui est converti en TMAO par microbescan, aide à prévenir lathérosclérose (durcissement des artères) dans les modèles animaux. Cette nouvelle approche est prometteuse pour son utilisation éventuelle comme traitement préventif des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et dautres manifestations de lathérosclérose.
Par exemple, lorsque les souris ont été nourries avec des régimes riches en choline ou en carnitine (semblable à un régime occidental), elles ont connu une athérosclérose accélérée. Lorsque la moitié des souris suivant un régime riche en choline ont reçu une substance naturelle qui bloque la voie microbienne menant à la formation de TMAO, moins dathérosclérose sest produite. La substance naturelle utilisée sur les souris, présente dans lhuile dolive extra vierge et lhuile de pépins de raisin pressées à froid, sest également avérée très sûre, même à fortes doses.
Ce que cela signifie pour vous
De nouvelles preuves relient les microbes intestinaux au métabolisme et à la santé cardiaque. Et le régime alimentaire est le facteur le plus important qui a un impact sur la composition et la fonction des microbes intestinaux. Les études, à ce jour, suggèrent que ladoption dun régime où lon mange moins de viande et de produits animaux, comme un régime végétarien ou végétalien ainsi quun régime méditerranéen, pourrait être particulièrement bénéfique, surtout si vous avez un risque cardiovasculaire élevé, une insuffisance cardiaque ou maladie rénale chronique, explique le Dr Hazen.
Quant au reste dentre nous, il ajoute quil est difficile de dire si la réduction ou la suppression de la viande rouge, des produits laitiers et des œufs pourrait nous aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé. Cependant, un test sanguin pour la TMAO est maintenant disponible et le Dr Hazen note quil peut aider les patients individuels à déterminer si leur niveau de TMAO est trop élevé. Connaître votre niveau de TMAO peut donner une image plus claire de votre risque cardiovasculaire, dit-il.