Un aperçu de lorthopnée

Lorthopnée est le symptôme de la dyspnée (essoufflement) qui survient lorsquune personne est allongée à plat. Lorthopnée est considérée comme un symptôme important, principalement parce quelle est souvent le signe dune aggravation de linsuffisance cardiaque, mais elle peut également être causée par dautres conditions médicales. Pour cette raison, toute personne souffrant dorthopnée doit toujours être évaluée par un médecin.

Un objectif important dans le traitement dune personne souffrant dinsuffisance cardiaque est déliminer complètement lorthopnée. La plupart des cardiologues considèrent que lorthopnée persistante est un signe que linsuffisance cardiaque dune personne peut être insuffisamment traitée, et est généralement considérée comme une raison dêtre plus agressif avec la thérapie.1

Très bien / Laura Porter

Symptômes

Lorsquune personne souffre dorthopnée, la dyspnée survient généralement dans la minute qui suit la position couchée. De même, si la personne sassoit ou lève la tête, lessoufflement disparaît généralement rapidement. Ainsi, pour une personne qui présente ce symptôme, il ne fait guère de doute quil est lié à un changement de position.

En plus de la dyspnée (ou parfois, au lieu dun essoufflement manifeste), une personne souffrant dorthopnée peut également avoir une toux ou une respiration sifflante provoquée par la position couchée.

Les personnes qui souffrent dorthopnée finissent généralement par se redresser pour dormir un peu. Parfois, il suffit dun ou deux oreillers supplémentaires pour se débarrasser du symptôme ; dautres personnes peuvent trouver quelles doivent dormir assises sur une chaise.

En fait, les médecins caractérisent généralement la gravité de lorthopnée en demandant à leur patient de combien doreillers il a besoin pour sendormir. Le médecin enregistrera ensuite généralement la réponse dans le dossier médical du patient sous la forme dune orthopnée à deux oreillers ou dune orthopnée à trois oreillers. Les médecins gardent une trace de ces informations car laggravation de lorthopnée est souvent un signe que linsuffisance cardiaque sous-jacente saggrave également.2

Symptômes associés

Un symptôme similaire à lorthopnée, et qui est également fortement associé à linsuffisance cardiaque, est la dyspnée paroxystique nocturne ou PND. Comme lorthopnée, le PND est un type dessoufflement qui survient en relation avec le sommeil. Lorthopnée et la PND sont toutes deux liées à la redistribution des fluides dans le corps qui se produit pendant le sommeil, mais la PND est une affection plus complexe que la simple orthopnée. En général, les personnes atteintes de DPN ne remarquent pas de dyspnée juste après sêtre couchées. Au contraire, ils sont réveillés plus tard, généralement dun sommeil profond, avec un épisode de dyspnée sévère qui les oblige à sasseoir ou à se lever immédiatement pour se soulager. En plus de la dyspnée, les patients atteints de DPN présentent également souvent des palpitations, une respiration sifflante sévère, de la toux et un sentiment de panique.

De toute évidence, PND est un événement beaucoup plus dramatique que lorthopnée. On pense quun mécanisme supplémentaire (hormis la simple redistribution des fluides) se produit chez les personnes atteintes de PND, très probablement lié à des changements dans le centre respiratoire du cerveau qui peuvent être associés à une insuffisance cardiaque.

Récemment, les médecins ont reconnu un autre type de symptôme chez les personnes souffrant dinsuffisance cardiaque qui est également lié à la redistribution des fluides : la bendopnée, ou dyspnée causée par le fait de se pencher.3

Causes

Lorsque quelquun sallonge à plat, la gravité provoque une redistribution des fluides dans le corps. En règle générale, le fait de sallonger fait quune partie du liquide dans la partie inférieure du corps, en particulier les jambes et les organes de labdomen, gravite dans la région de la poitrine. Cette redistribution des fluides est normalement assez mineure et, chez la plupart des gens, elle na aucun effet sur la respiration.

Cependant, les personnes souffrant dinsuffisance cardiaque congestive ont une quantité substantielle de liquide en excès dans le corps, et lorsque ce liquide supplémentaire est redistribué, le cœur affaibli peut être incapable deffectuer le travail supplémentaire nécessaire pour lempêcher de saccumuler dans les poumons. En conséquence, une congestion pulmonaire et un œdème pulmonaire précoce peuvent survenir, entraînant un essoufflement.

Linsuffisance cardiaque nest pas la seule cause dorthopnée, mais cest de loin la cause la plus fréquente. Parfois, les personnes souffrant dasthme ou de bronchite chronique auront plus de problèmes respiratoires en position couchée. Cependant, les symptômes de respiration sifflante et dessoufflement qui surviennent dans ces conditions ne disparaissent généralement pas rapidement après sêtre assis, mais prennent plus de temps à se résorber.

Lapnée du sommeil peut également produire des symptômes similaires à lorthopnée, ou plus souvent, au PND.

Lorthopnée a également été signalée comme symptôme chez les personnes atteintes de paralysie dun ou des deux muscles du diaphragme (muscles respiratoires).

Lobésité sévère peut provoquer une orthopnée, non pas par une redistribution des fluides, mais plutôt par un déplacement de la masse abdominale en position couchée, ce qui peut affecter la capacité pulmonaire.

Lorthopnée a également été observée chez les personnes atteintes de gros goitres (hypertrophie de la glande thyroïde), qui peuvent obstruer le flux dair dans les voies respiratoires supérieures en position couchée.

Diagnostic

Dans la plupart des cas, le diagnostic dorthopnée est assez simple. Les médecins interrogent les patients sur la dyspnée nocturne et sils sont capables de dormir en position couchée, dans le cadre dune évaluation médicale de routine.

De nombreuses personnes souffrant dorthopnée traiteront inconsciemment le symptôme en ajoutant un ou deux oreillers. Ils peuvent même ne pas se rendre compte quils sont essoufflés lorsquils sont allongés à plat; ils peuvent simplement se sentir plus à laise avec la tête surélevée. Cest pourquoi les médecins vous demandent souvent combien doreillers vous utilisez régulièrement.

Si une personne décrit une orthopnée à un médecin, celui-ci posera des questions de suivi pour commencer à en déterminer la cause. Par exemple, des symptômes compatibles avec une insuffisance cardiaque, lapnée du sommeil, lasthme ou la bronchite doivent être détectés. Un examen physique approfondi, pour découvrir les signes physiques de ces types de problèmes médicaux, aidera également à déterminer la cause.

Des tests supplémentaires sont souvent nécessaires pour diagnostiquer la cause de lorthopnée. Un échocardiogramme, des tests de la fonction pulmonaire ou des études du sommeil sont couramment obtenus. Dans la grande majorité des cas, après avoir effectué une anamnèse complète et un examen physique, et fait un ou deux tests non invasifs, la cause de lorthopnée deviendra apparente.

Étant donné que laggravation de lorthopnée est souvent un signe précoce daggravation de linsuffisance cardiaque, toute personne souffrant dinsuffisance cardiaque (et ses proches) doit faire attention à ce symptôme, et même au nombre doreillers quelle utilise. Une intervention précoce lorsque les symptômes sont relativement légers peut éviter une crise dinsuffisance cardiaque et éviter la nécessité dune hospitalisation.3

Traitement

Le traitement de lorthopnée nécessite didentifier et de traiter la cause sous-jacente. Dans la plupart des cas, lorthopnée est due à une insuffisance cardiaque et (comme indiqué) un objectif important dans le traitement de linsuffisance cardiaque devrait être déliminer complètement lorthopnée.3

Un mot de Verywell

Lorthopnée est généralement une manifestation de la congestion pulmonaire qui peut survenir chez les personnes souffrant dinsuffisance cardiaque. Lapparition de lorthopnée, ou des changements dans la gravité de lorthopnée, peuvent indiquer des changements importants dans la gravité de linsuffisance cardiaque. Étant donné que lorthopnée peut également être causée par dautres conditions médicales importantes, il sagit dun symptôme qui doit toujours être signalé à votre médecin.3