Quest-ce que le zona (virus de lherpès zoster)

Lherpès zoster, également connu sous le nom de zona, est une maladie virale caractérisée par lapparition dune éruption cutanée douloureuse et boursouflée qui survient lorsquune infection latente de la varicelle se réactive soudainement.1

La varicelle est causée par le virus de la varicelle (VZV) qui appartient à la même famille de virus qui cause lherpès génital et buccal. Après une infection à la varicelle, le virus entrera dans une période de latence où il sommeille dans certains nerfs du corps. Plus tard dans la vie, le virus peut se réactiver spontanément et provoquer la maladie douloureuse et boursouflée que nous reconnaissons comme le zona.2

Il y a plus dun million de cas de zona aux États-Unis chaque année.1

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Fisle / Wikimedia Commons

Les types

Lorsquune personne attrape la varicelle, le système immunitaire éliminera le VZV de la plupart des endroits du corps, mais il restera en sommeil dans un groupe de cellules nerveuses appelé ganglion spinal. Certaines personnes appellent cela la racine nerveuse de la colonne vertébrale. Lorsque la réactivation se produit, lépidémie se développera sur une zone de peau, appelée dermatome, desservie par ce nerf spinal spécifique.3

Il y a un total de 30 racines nerveuses vertébrales avec un dermatome correspondant de chaque côté du corps. Celles-ci sont généralement classées comme suit :4

• Nerfs cervicaux, desservant la tête, le cou, les épaules, la clavicule, le haut du dos, les bras, les mains et les doigts

• Nerfs thoraciques, desservant le haut de la poitrine, le dos, le haut de lavant-bras, le haut de labdomen et le bas de labdomen

• Nerfs lombaires, desservant le bas du dos, les fesses, les hanches, lintérieur des cuisses, les genoux, le bas des jambes et le dessus des pieds

• Nerfs sacrés, desservant le bas du dos, larrière des jambes, les fesses, les organes génitaux, les talons et les orteils extérieurs

• Nerfs coccygiens, desservant la zone autour du coccyx (coccyx)

En plus du zona cutané (peau), le zona peut également causer :5

• Herpes zoster ophtalmique, se déplaçant du nerf trijumeau au nerf ophtalmique desservant le coup droit, la paupière et lœil

• Lherpès zoster oticus, alias syndrome de Ramsey Hunt, se déplaçant du nerf facial au nerf vestibulo-cochléaire de loreille

Symptômes

Lherpès zoster provoque la formation dune éruption cutanée douloureuse. Léruption apparaît généralement sur une zone de la peau dun côté du corps (cest-à-dire unilatéralement).3

Les symptômes du zona ont tendance à évoluer comme suit :3

• Lapparition initiale de la douleur, des brûlures, des engourdissements, des picotements ou de la sensibilité sur une partie spécifique du corps

• Lapparition déruptions cutanées rouges quelques jours après la douleur

• Le développement de cloques remplies de liquide qui se rompent et se forment

Lapparition dune éruption de zona saccompagne fréquemment de démangeaisons, de fièvre, de maux de tête, de fatigue et de sensibilité à la lumière. Moins fréquemment, la douleur du zona peut se développer sans éruption cutanée.3

La plupart des cas de zona durent de 3 à 5 semaines.3

Complications

Pour certaines personnes, la douleur du zona peut persister pendant plusieurs mois, voire des années. Ce type de douleur est connu sous le nom de névralgie post-zostérienne. Il sagit dune maladie chronique qui peut affecter considérablement la qualité de vie dune personne.6

Les personnes qui développent lherpès zoster ophtalmique présentent généralement des rougeurs oculaires, des douleurs oculaires et une sensibilité à la lumière et, dans les cas graves, une perte de vision.7

Les personnes atteintes de zona peuvent présenter une paralysie faciale, des acouphènes (bourdonnements dans les oreilles), des vertiges et une perte auditive.5

Les personnes gravement immunodéprimées, comme celles dont le VIH est avancé, peuvent présenter un zona disséminé qui sétend au-delà du dermatome affecté jusquà la peau et aux organes adjacents (comme le cerveau et le foie). Lorsque cela se produit, le zona peut être potentiellement mortel.3

Causes

Bien que les scientifiques sachent que le zona est causé par la réactivation du VZV, ils sont moins clairs quant à la raison pour laquelle le virus se réactive et quels facteurs font sortir le virus dune période de latence prolongée.

On pense en grande partie que limmunité diminuée en est la cause. Les personnes dont le système immunitaire est intact (fonctionnant normalement) peuvent généralement contrôler le virus. Si le système immunitaire est supprimé, le virus est plus susceptible de se réactiver et de provoquer une épidémie.2

Cela peut expliquer en grande partie pourquoi les personnes de plus de 50 ans, qui ont souvent un système immunitaire moins robuste que les personnes plus jeunes, représentent la moitié de tous les cas de zona aux États-Unis.1

Le risque de zona augmente avec lâge. À 85 ans, environ 50 % des personnes auront eu au moins une épidémie de zona au cours de leur vie.1

Même ainsi, les jeunes adultes et même les enfants sont connus pour souffrir du zona. Alors que la cause est souvent liée à limmunosuppression ou aux thérapies immunosuppressives, certaines épidémies semblent entièrement idiopathiques (sans cause connue).

Diagnostic

Le zona peut souvent être diagnostiqué par les seuls symptômes étant donné le motif et lapparence caractéristiques de léruption cutanée.3

Cela dit, certaines formes dherpès simplex (connues sous le nom dherpès simplex zosteriform) peuvent imiter le zona et être différenciées par un test sanguin appelé test danticorps IgM ou un test cutané appelé frottis Tzanck. Si nécessaire, un grattage de tissu peut être envoyé au laboratoire pour identification à laide de la réaction en chaîne par polymérase (PCR) qui amplifie lADN viral.8

En cas de doute, le médecin peut explorer dautres causes possibles dans son diagnostic différentiel, notamment :3

• Cellulite

• dermatite de contact

• Érésipèle

• Folliculite

Traitement

Il ny a pas de remède contre le zona, mais lutilisation précoce dun médicament antiviral à côté dans les 72 heures suivant lapparition des symptômes peut être en mesure de réduire la gravité et la durée des symptômes.8 Il existe même des preuves, bien que faibles, que cela peut aider à réduire le zona. risque de névralgie post-zostérienne.9

Les antiviraux couramment utilisés pour traiter le zona comprennent :3

• Famvir (famciclovir)

• Valtrex (valacyclovir)

• Zovirax (acyclovir)

Après 72 heures, les bénéfices du traitement antiviral ont tendance à diminuer de manière significative.3

La douleur peut être contrôlée avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens en vente libre (AINS), des agents anesthésiants topiques (comme la lidocaïne ou la capsaïcine) ou des médicaments sur ordonnance comme Elavil (amitriptyline) et Neurontin (gabapentine).3

La prévention

Le zona peut être évité avec un vaccin appelé Shingrix. Approuvé pour une utilisation en 2017, le vaccin contre le zona est administré par injection dans la partie supérieure du bras en deux doses séparées de 2 à 6 mois.10

Shingrix est recommandé pour tous les adultes de 50 ans et plus, même sils ont reçu le vaccin précédent contre le zona (appelé Zostavax) ou ont eu le zona dans le passé.11

Les effets secondaires comprennent la douleur au site dinjection, la rougeur et lenflure, ainsi que la fatigue, les maux de tête, les courbatures et les nausées. La plupart des effets secondaires sont relativement légers et ont tendance à disparaître en un jour ou deux.10

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), deux doses de Shingrix sont efficaces à 90 % pour prévenir le zona.11

Faire face

Certaines personnes ont du mal à faire face à la douleur dune épidémie de zona. Même le frottement des vêtements contre léruption cutanée peut provoquer une douleur extrême, ce qui rend difficile la concentration, le sommeil ou la poursuite des activités quotidiennes.

Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à faire face à laggravation et à linconfort du zona12 :

• Appliquez un gant de toilette frais sur les cloques pour soulager la douleur.

• Lapplication de glace peut également aider, en limitant le traitement à 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour.

• Portez des tissus amples et respirants.

• Prenez un bain rafraîchissant à lavoine pour aider à réduire linflammation.

• Appliquez doucement la lotion calamine sur les tissus affectés.

• Détendez-vous en écoutant de la musique, en regardant la télévision, en lisant, en vous promenant ou en pratiquant des thérapies corps-esprit.

Un mot de Verywell

Si vous ou un proche avez le zona, il est important de réagir rapidement afin quun traitement antiviral puisse être prescrit. Si votre médecin nest pas disponible, nhésitez pas à accéder aux services de télésanté. La plupart des fournisseurs de télésanté peuvent autoriser et prescrire un traitement en fonction de lapparition de lépidémie et dun examen rapide de vos antécédents médicaux.8