Il a longtemps été suggéré que la pratique des douches vaginales, à la fois vaginales et rectales, peut augmenter le risque de VIH en éliminant les soi-disant «bonnes» bactéries de la flore vaginale/rectale tout en stressant les tissus muqueux fragiles qui tapissent ces organes.
Cela pourrait-il être vrai? Des pratiques censées améliorer la santé et lhygiène personnelles pourraient-elles augmenter sans le vouloir le risque de contracter le VIH sans même que nous le sachions ?
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Les premières études suscitent le débat et la confusion
Dès la fin des années 1990, un certain nombre détudes avaient indirectement lié les douches vaginales au VIH et à dautres infections sexuellement transmissibles (IST). Bon nombre de ces études ont été menées en Afrique, où il a été suggéré que les douches vaginales non seulement augmentaient le risque de vaginose bactérienne de 60 %, mais le faisaient le plus souvent chez les femmes séropositives. Bien que les chercheurs naient pas pu établir de lien clair entre le VIH et les douches vaginales, ils ont fortement suggéré que le potentiel de transmission était
Cependant, un certain nombre de facteurs ont rendu difficile létablissement dun lien clair. Parmi ceux-ci figurait le fait que la plupart des premières études ont été menées dans des pays à ressources limitées, comme lAfrique, où la santé générale de la population et laccès aux soins ont souvent influencé les résultats. La plupart des recherches ont également été menées auprès de professionnel(le)s du sexe (TS), selon lesquelles lassociation entre le VIH et dautres pratiques (telles que lutilisation de préservatifs, les relations sexuelles anales, la consommation de drogues) aurait sans doute contribué davantage au risque dinfection que les douches vaginales elles-mêmes.
De plus, les résultats des essais étaient souvent contradictoires. Une étude au Kenya, par exemple, a conclu que les douches vaginales étaient associées à une utilisation 1,5 à 2,5 fois plus importante de préservatifs chez les TSA par rapport à leurs homologues sans douches vaginales. Une étude chinoise plusieurs années plus tard a montré exactement le contraire, avec des douches vaginales associées à une utilisation beaucoup moins importante du préservatif.
La nature contradictoire de la recherche na servi quà alimenter le débat en cours, beaucoup affirmant quil y avait tout simplement trop de spoilers possibles pour établir un lien clair entre le VIH et les douches vaginales.
Des études récentes offrent une plus grande clarté
En 2012, un certain nombre détudes plus importantes ont fourni des informations plus claires sur le potentiel dinfection par le VIH chez ceux qui se douchent régulièrement.
Le premier, mené dans le cadre des essais de microbicides contre le VIH HPTN 035, a inclus 3 099 femmes séronégatives sexuellement actives au Malawi, en Afrique du Sud, en Zambie, au Zimbabwe et à Philadelphie. Selon la recherche, plus dun tiers des participants avaient une vaginose bactérienne au début de lessai, dont la proportion na pas changé tout au long du cycle de trois ans, que ce soit chez les femmes qui pratiquaient le lavage vaginal ou celles qui le faisaient.
Considérés comme statistiquement pertinents, les résultats du HPTN 035 contredisaient directement bon nombre des études antérieures qui avaient suggéré que la vaginose bactérienne elle-même associée à un risque accru de VIH pourrait être stimulée par les douches vaginales.
Une deuxième étude menée à Los Angeles na également montré aucun lien entre les douches vaginales ou rectales et le VIH chez les femmes. Létude était dautant plus que 71% des participants ont déclaré avoir eu des relations sexuelles anales, 18% ayant signalé un tel contact au cours du mois précédent. (Le sexe anal réceptif reste lactivité à risque le plus élevé associée à lacquisition du VIH, autant 18 fois plus que les rapports vaginaux.)
VIH et douche rectale chez les hommes
Une dernière étude, examinant le lien entre le VIH et les douches vaginales rectales chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), a brossé un tableau beaucoup plus compliqué. Sur les 413 HSH qui pratiquaient les douches vaginales rectales, 44% avaient le VIH contre seulement 18% de ceux qui ne prenaient pas de douche. Les douches vaginales étaient également associées à près de deux fois plus dIST parmi les participants à létude (21 % contre 11 %).
Alors quà première vue, les résultats semblaient inquiétants, les chercheurs ont rapidement souligné que les douches vaginales rectales, en soi, nétaient pas la cause de laugmentation des taux. Au contraire, les douches vaginales rectales étaient facilement associées à des pratiques bien connues pour augmenter le risque de VIH, à savoir les partenaires sexuels multiples et la consommation de drogues à des fins récréatives.
En termes simples, parmi les HSH de lenquête, ceux qui se douchent ont eu en moyenne cinq partenaires sexuels au cours des trois mois précédents par rapport aux non-douches qui en ont eu deux. La consommation récréative de drogues est également considérée comme contribuant à une multiplication par quatre des transmissions du VIH par rapport aux HSH non consommateurs de drogues.
Sur la base des données, les chercheurs ont conclu que les douches vaginales rectales étaient davantage une pratique associée à des activités à haut risque quun facteur autonome et que cétait finalement le nombre de partenaires sexuels qui jouait le plus grand rôle dans laugmentation des taux. En fait, la plupart des recherches suggèrent aujourdhui que les HSH avec quatre partenaires sexuels ou plus au cours dune période de six mois ont un risque accru de VIH de 32,3% indépendamment de tous les autres facteurs comportementaux, y compris la consommation dalcool/drogue et les rapports sexuels sans préservatif.
Les chercheurs ont conclu que les pratiques dhygiène rectale sont déjà courantes, en particulier chez les HSH, et ne sont probablement pas associées au risque dIST.