La séroconversion est le moment où une personne développe des anticorps contre tout micro-organisme pathogène (appelé agents pathogènes). Les anticorps sont les protéines défensives produites par le système immunitaire pour neutraliser un agent pathogène et sont spécifiques à cet agent pathogène et à cet agent pathogène seul.
Lorsque des tests sanguins permettent de détecter ces anticorps, on dit quune personne est séroconvertie.
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Comprendre la séroconversion au VIH
Dans le cas du VIH, la séroconversion signifie quune personne est passée de séronégative (sans anticorps anti-VIH) à séropositive (ayant des anticorps contre le VIH).1
La séroconversion est confirmée par un test danticorps VIH. Il faut généralement quelques semaines à lorganisme pour produire suffisamment danticorps pour que le test confirme un diagnostic de séropositivité. Avant cela, le test peut être non concluant ou donner un résultat faussement négatif. Cette période dincertitude est connue sous le nom de période fenêtre.
Une fois quune personne est séroconvertie, elle sera toujours séropositive à vie. Même si la personne est placée sous traitement anti-VIH et est capable datteindre une charge virale indétectable, le virus ne disparaît jamais complètement. « Indétectable » signifie simplement que la quantité de virus dans le sang est si faible quactuellement, les tests sanguins disponibles sont incapables de les détecter.
Symptômes de la séroconversion au VIH
Une personne séroconvertie peut présenter ou non des symptômes dinfection. Linfection symptomatique est généralement appelée maladie à séroconversion, séroconversion aiguë, syndrome VIH aigu ou syndrome rétroviral aigu (SRA).
Le SRA survient chez 50 à 90 % des personnes nouvellement infectées.2 Les symptômes du SRA sont similaires à ceux de la grippe ou de la mononucléose infectieuse et peuvent inclure :
- Fièvre
- Fatigue
- Mal de crâne
- Gorge irritée
- Douleur musculaire
- Douleur articulaire
- Enflure des glandes lymphatiques
Parce que les symptômes sont si non spécifiques, ils sont souvent attribués à dautres maladies.2
Lun des symptômes les plus révélateurs du SRA est une éruption cutanée caractéristique. Lépidémie aura tendance à affecter la moitié supérieure du corps avec des lésions rougeâtres, petites, plates et sans démangeaisons. Comme pour les autres symptômes du SRA, ils peuvent apparaître une à quatre semaines après linfection et disparaissent généralement en une à trois semaines.
Diagnostic précoce
Il existe des preuves que le diagnostic et le traitement du VIH au cours dune infection aiguë peuvent ralentir considérablement la progression de la maladie.2 En frappant le virus avec un traitement dans les premières semaines, certains pensent que le virus a moins de possibilités détablir des sanctuaires cachés dans les tissus et les cellules appelés réservoirs latents. Une fois que le VIH est intégré dans ces réservoirs, il est presque impossible de les éliminer du corps.
À cette fin, les tests VIH combinés de nouvelle génération sont capables de fournir des résultats précis en aussi peu que 12 jours par rapport aux tests de génération précédente qui prenaient au moins trois semaines. Ces tests combinés sont capables de le faire car ils détectent à la fois les anticorps du VIH et les antigènes du VIH (protéines trouvées sur lenveloppe du virus lui-même).
Comparés aux tests danticorps simples, les dosages combinés tels que lARCHITECT HIV Ag/Ab sont capables de détecter plus de 90 pour cent des infections aiguës par le VIH. Les tests plus anciens ne devaient en capturer quun tiers environ.