Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) sont le terme utilisé pour catégoriser les hommes qui se livrent à des activités sexuelles avec dautres hommes, quelle que soit la façon dont ils sidentifient. Le terme a été créé dans les années 1990 par des épidémiologistes comme outil de surveillance pour mieux identifier la voie de transmission du VIH et surveiller la propagation de la maladie par lactivité sexuelle entre hommes.
Avant lutilisation de la désignation HSH, les chercheurs nutilisaient que des analyses basées sur lidentité et les mesures de risque pouvaient être erronées. Par exemple, les hommes qui se sont identifiés comme « gays » ou « bisexuels » nétaient pas nécessairement sexuellement actifs, tandis que ceux qui se sont identifiés comme « hétéros » pourraient être sexuellement actifs avec dautres hommes.
Les HSH se concentrent plutôt sur le comportement plutôt que sur lauto-identification culturelle ou sociale, fournissant ainsi une image plus claire des taux dinfection par le VIH. Cela, à son tour, permet de mieux comprendre les implications de la prévention du VIH, y compris les outils de prévention qui pourraient être les plus efficaces dans différentes populations.
Les études varient selon la communauté et la culture, mais des recherches menées par le Département de la santé et de lhygiène mentale de la ville de New York ont révélé que sur les 4 200 hommes interrogés par téléphone :
- Près dun sur dix qui sidentifiait comme hétéro a eu des relations sexuelles exclusivement avec dautres hommes.
- Les 70 % dhommes hétérosexuels qui se sont livrés à une activité sexuelle entre hommes à un moment ou à un autre ont également déclaré quils étaient mariés.
- Les 10 % dhommes mariés qui se sont identifiés comme hétérosexuels avaient signalé un comportement homosexuel au cours des 12 mois précédents.
Statistiques sur le VIH chez les HSH aux États-Unis
Alors que les HSH représentent entre 2 et 6,8 % de la population américaine,1 ce groupe représente 55 % de toutes les infections à VIH.
Selon le Center for Disease Control and Prevention (CDC), si la tendance actuelle se poursuit, jusquà un HSH sur six sera infecté par le VIH au cours de sa vie. Les perspectives semblent encore plus sombres pour les HSH afro-américains, les projections actuelles suggérant un risque étonnant de 50 % à vie de contracter le VIH.
Dans leur surveillance de 2014, le CDC a en outre noté des disparités clés dans les infections à VIH parmi les HSH :
- Les HSH représentaient 67 % de tous les nouveaux diagnostics de VIH et 83 % des nouveaux diagnostics chez les hommes âgés de 13 ans et plus.
- Les jeunes HSH âgés de 13 à 24 ans représentent 92 % de toutes les nouvelles infections à VIH chez les hommes.
- Les taux de VIH chez les Hispaniques/Latinos sont de plus en plus préoccupants. Alors que les nouveaux diagnostics de VIH parmi les HSH blancs et afro-américains ont été relativement stables (en baisse de 6 % et 2 %, respectivement, depuis 2010), les taux parmi les HSH hispaniques/latinos ont augmenté de 13 %.
- Aujourdhui, il y a environ 687 000 HSH séropositifs aux États-Unis. Parmi eux, 15 % restent non diagnostiqués.
- Parmi les personnes diagnostiquées avec le VIH, seulement 57 % restent liées à des soins spécifiques au VIH pendant plus dun an après le diagnostic, tandis que seulement 58 % sous traitement anti-VIH étaient capables de maintenir des charges virales indétectables indiquant le succès du traitement.
Ces statistiques correspondent, dans une certaine mesure, aux épidémies de VIH dans dautres parties du monde. Alors que lincidence du VIH (le nombre dinfections survenant sur une période spécifique) peut être plus élevée dans certains pays, la prévalence du VIH (la portion dune population touchée) est presque universellement plus élevée chez les HSH.
La recherche épidémiologique a suggéré que la prévalence du VIH chez les HSH est entre trois et six fois plus élevée au Moyen-Orient, en Europe, en Asie centrale et orientale et dans la région océanique, et de 15 à 25 fois plus élevée en Afrique subsaharienne, en Amérique centrale , Amérique du Sud et Asie du Sud et du Sud-Est.
Comment la recherche épidémiologique éclaire la prévention du VIH chez les HSH
Lobjectif de la recherche épidémiologique est de fournir un regard impartial sur la façon dont la maladie est transmise et non sur qui était « responsable » de la transmission. En tant que tel, il fournit des moyens de mettre en œuvre des stratégies de prévention sans jugement et (idéalement) sans influences politiques ou morales.
Un tel exemple est lutilisation de la prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP) chez les HSH. La stratégie, dans laquelle lutilisation quotidienne de Truvada (ténofovir + emtricitabine) peut réduire de 90 % ou plus le risque de contracter le VIH, a été largement étudiée chez les HSH pour voir comment son utilisation pourrait être la plus efficace. À la suite des études, la PrEP nest pas recommandée pour tous les HSH, mais plutôt pour ceux qui présentent un risque élevé dinfection.
Pourquoi? Pour être efficace, la PrEP nécessite un dosage quotidien que de nombreux hommes ne sont pas en mesure de maintenir. En tant que tel, les chercheurs craignent que la résistance aux médicaments ne se développe inutilement chez les HSH qui peuvent déjà avoir dautres moyens de se protéger. Ceci, ainsi que le coût du traitement et les effets secondaires possibles, ont établi la PrEP comme un outil vital pour les groupes moins susceptibles davoir dautres moyens dautoprotection.
Il sagit notamment des HSH homosexuels ou bisexuels qui peuvent être stigmatisés dans leur communauté et craignent la divulgation de leur orientation sexuelle. Cela peut également inclure les jeunes HSH (puisque les jeunes, en général, sont moins susceptibles dutiliser des préservatifs) et les utilisateurs de drogues illicites qui sont intrinsèquement vulnérables à linfection.
La recherche PrEP sur les HSH à haut risque a adopté une approche plus « mondaine », évaluant le comportement des hommes gais et bisexuels plutôt que dessayer de changer leur comportement. Avec cette approche, les outils de prévention comme la PrEP peuvent être durables. Cela permet de garantir que les efforts de prévention sont placés là où ils auront le plus davantages.