Combien de temps le VIH peut-il vivre en dehors du corps

Le virus de limmunodéficience humaine (VIH) a créé une peur si intense de linfection chez certains quelle sétend bien au-delà de la peur de la transmission sexuelle.1 En fait, certaines personnes restent convaincues que vous pouvez contracter le VIH en entrant en contact avec un objet ou une surface sur où il peut y avoir du sang ou du sperme infecté par le VIH.

Après tout, il semblerait raisonnable de suggérer que plus il y a de sang ou de sperme, plus le virus peut survivre longtemps à lextérieur du corps. Et, à son tour, si le virus est capable de survivre, il a sûrement le potentiel dinfecter, nest-ce pas ?

Évaluer le risque

Compte tenu de ces paramètres, il serait juste de dire que, oui, il y a une chance de survie, quoique limitée. Dans des conditions spécifiques, le VIH peut survivre à lextérieur du corps pendant des heures ou même des jours si la température, lhumidité, lexposition aux UV et léquilibre du pH sont corrects.2 Cest un ensemble de conditions très inhabituel mais qui est, en fait, possible.

Même si le VIH peut survivre à lextérieur du corps, cela signifie-t-il nécessairement quune personne qui touche ou entre en contact occasionnel avec du sang ou du sperme infecté court un risque dinfection ? La réponse à cette question est presque universellement « non ».

Pour comprendre pourquoi il en est ainsi, vous devez faire la différence entre un risque perçu et un risque documenté.

Risque perçu par rapport au risque documenté

Un risque perçu (ou théorique) est basé sur une croyance plutôt que sur des faits et persiste malgré limprobabilité que lévénement se produise.3 En revanche, un risque documenté (ou réel) est basé sur des preuves statistiques de quelque chose qui se produit réellement. Lorsquun risque perçu concerne la théorie, un risque documenté concerne le fait.

En ce qui concerne le VIH, le potentiel dinfection ne se traduit pas en un risque réel à moins que lexposition ne remplisse quatre conditions spécifiques :

• Il doit y avoir des fluides corporels dans lesquels le VIH peut prospérer.4 Cela comprend le sperme, le sang, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Le VIH ne peut pas prospérer dans les parties du corps qui ont une acidité élevée (comme lestomac ou la vessie).

• Il doit y avoir une voie par laquelle le VIH peut pénétrer dans le corps. Cela comprend les rapports sexuels, le partage de seringues, lexposition professionnelle ou la transmission de la mère à lenfant.5

• Le virus doit pouvoir atteindre les cellules vulnérables à lintérieur du corps.6 Cela nécessite la rupture ou la pénétration profonde de la peau et/ou labsorption du virus par les muqueuses du vagin ou de lanus. Les éraflures, les écorchures et les piqûres cutanées noffrent pas la pénétration profonde nécessaire pour quune infection se produise. Le VIH ne peut pas traverser une peau intacte.

• Il doit y avoir des quantités suffisantes de virus dans les fluides corporels.7 La salive, la sueur et les larmes contiennent toutes des enzymes qui inhibent le VIH ou ont un pH hostile au VIH.

À moins que toutes ces conditions ne soient remplies, une infection par le VIH ne peut tout simplement pas se produire.

Conditions par lesquelles le VIH peut survivre

Si le VIH survivait à lextérieur du corps pendant plus de quelques minutes, il ne pourrait le faire que dans ces conditions environnementales spécifiques :

• Températures plus froides : Les températures inférieures à 39 degrés Fahrenheit sont considérées comme idéales pour le développement du VIH.8 En revanche, le VIH ne se porte pas bien à température ambiante (68 degrés Fahrenheit) et continue de baisser à mesure quil atteint et dépasse la température corporelle (98,6 degrés Fahrenheit).

• pH idéal : Le niveau de pH idéal pour le VIH se situe entre 7,0 et 8,0, avec un pH optimal de 7,1,9. Tout ce qui est supérieur ou inférieur à ces niveaux est considéré comme impropre à la survie.

• Sang séché : le VIH peut survivre dans le sang séché à température ambiante jusquà six jours, bien que les concentrations de virus dans le sang séché soient invariablement faibles à négligeables.10

• Aucune exposition aux UV : le VIH survit plus longtemps lorsquil nest pas exposé aux rayons ultraviolets (UV). La lumière UV dégrade rapidement lADN viral ainsi que les lipides qui composent lenveloppe du virus, le rendant incapable de se fixer et dinfecter dautres cellules.

Même compte tenu de ces paramètres, il ny a pas encore de cas documenté dinfection au moyen dune seringue jetée dans un lieu public.11

En 2008, la plus grande étude rétrospective portant sur les blessures par piqûre daiguille chez les enfants a conclu quaucun cas de VIH ne sétait produit après un contact avec une aiguille jetée.

De plus, en 2015, les Centers for Disease Control and Prevention nont pu confirmer quune seule infection par piqûre daiguille depuis 1999, et ce cas impliquait un chercheur de laboratoire qui travaillait avec une culture VIH vivante.12

De même, il ny a jamais eu de cas documenté de personne infectée en crachant ou en recevant des fluides corporels dans les yeux dune personne séropositive.

Prévention post-exposition

De toute évidence, il ny a aucun moyen de déterminer la quantité de liquide corporel ou la taille dune plaie nécessaire pour quune infection par le VIH se produise. En cas de doute, faites toujours preuve de prudence et rendez-vous à la salle durgence ou à la clinique sans rendez-vous la plus proche.

On peut vous prescrire une cure de 28 jours de médicaments oraux, connue sous le nom de prophylaxie post-exposition au VIH (PPE), qui peut éviter une infection si le traitement est commencé dans les 24 à 48 heures suivant lexposition.

Cependant, si vous avez des peurs permanentes ou irrationnelles au sujet du VIH, envisagez de rencontrer un spécialiste du VIH, un psychologue ou un conseiller qualifié.13 Cela est particulièrement vrai si les peurs interfèrent avec vos relations ou votre qualité de vie. Il existe des traitements disponibles pour aider à contrôler ces anxiétés et améliorer votre sentiment général de bien-être.

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