Les 3 façons surprenantes dont les MST augmentent le risque de VIH

Le taux de maladies sexuellement transmissibles (MST) aux États-Unis est en hausse. De 2013 à 2014 seulement, le nombre de cas de syphilis est passé de 56 482 à 63 450, tandis que les infections gonococciques nont cessé daugmenter dune année sur lautre depuis 2009.

Le plus frappant peut-être, le nombre de cas de chlamydia a presque doublé au cours dune seule décennie, passant de 929 462 en 2004 à 1 441 789 en 2014.

Bien quil soit bien connu que les MST peuvent augmenter considérablement le risque dune personne de contracter le VIH, de nombreuses personnes ne comprennent toujours pas parfaitement pourquoi ou comment les MST peuvent facilement faciliter linfection, même dans des activités par ailleurs à faible risque comme le sexe oral. Le fait que bon nombre de ces maladies ne soient pas diagnostiquées ne fait quaugmenter les chances de contracter

Sil est clair que les infections ulcéreuses comme la syphilis, qui peuvent se manifester par des plaies ouvertes sur les organes génitaux, offrent une voie daccès facile au virus, environ 20 % des cas nont pas de plaies. De plus, les ulcères syphilitiques du rectum ou du col de lutérus passent souvent inaperçus ou passent inaperçus, créant une fenêtre de vulnérabilité accrue pendant la durée de linfection primaire (environ 3 à 6 semaines).

Mais cela signifie-t-il que les infections ulcéreuses comme la syphilis sont en quelque sorte « pires » que les autres MST en ce qui concerne le VIH ? Examinons trois raisons pour lesquelles cela peut ne pas être le cas.

Une MST « recrute » activement des cellules à infecter par le VIH

Chaque fois quun agent pathogène (cest-à-dire un agent pathogène) pénètre dans le corps, le système immunitaire sactive immédiatement, entraînant une réponse inflammatoire naturelle. Linflammation se produit simplement parce que la fonction immunitaire passe à la vitesse supérieure, générant une pléthore de cellules immunitaires pour isoler et tuer lagent pathogène.

Dans une infection localisée, telle quune MST, des cellules défensives telles que les cellules T CD4 et CD8 sont recrutées en première ligne. Les cellules T CD4 sont des cellules « auxiliaires » qui dirigent essentiellement les cellules T CD8 « tueuses » pour neutraliser lagent pathogène.

Lironie est que les cellules mêmes censées signaler lattaque des cellules CD4 sont celles qui sont préférentiellement ciblées par le VIH pour linfection. Par conséquent, plus lattaque pathogène est robuste, plus les cellules cibles sont recrutées et plus il est probable que le VIH puisse pénétrer les défenses immunitaires primaires de lorganisme.

Cest pourquoi même lactivité bactérienne sous le prépuce du pénis peut augmenter le potentiel dacquisition du VIH, car laccumulation de bactéries peut facilement déclencher une réponse immunitaire.

Ainsi, même si une MST ne compromet pas visiblement les tissus des organes génitaux, du rectum ou de la gorge, la forte concentration de cellules immunitaires sur le site de linfection offre au VIH une plus grande opportunité de se développer, en particulier si linfection nest pas traitée.

Une MST augmente la concentration du VIH dans les liquides génitaux

De la même manière quune MST peut augmenter la vulnérabilité dune personne au VIH, une MST peut également augmenter le risque dune personne de transmettre le virus à dautres. Linflammation est, encore une fois, la cause principale, dans laquelle les cellules immunitaires sont agressivement recrutées sur le site de linfection localisée.

Lorsque cela se produit, un processus appelé « excrétion du VIH » peut se produire. Ceci est défini comme la réactivation soudaine du VIH dormant, qui jusque-là reposait dans des réservoirs cellulaires cachés. En raison de cette excrétion, le VIH nouvellement activé peut se multiplier et sinfiltrer dans les sécrétions vaginales et le sperme, augmentant en nombre bien au-delà de ce qui se produirait sans une MST.

Selon une méta-analyse de 2008 de lÉcole de santé publique et de médecine familiale de lUniversité du Cap, lexcrétion du VIH dans le tractus génital est presque doublée à la suite dune infection gonococcique ou à chlamydia active.

Pire encore, il peut le faire, quune personne soit ou non traitée pour le VIH. La recherche a montré quen présence dune infection sexuellement transmissible, une personne sous traitement anti-VIH peut avoir un virus détectable dans les sécrétions génitales même si la charge virale dans son sang est complètement supprimée.

Certaines MST peuvent faire « rebondir » le VIH

Lun des principaux objectifs de la thérapie antirétrovirale (TAR) est de supprimer complètement le VIH à des niveaux indétectables. Ce faisant, la personne séropositive est beaucoup moins susceptible dinfecter les autres. En fait, la plupart des recherches semblent indiquer quune personne infectée par le VIH est plus de 90 % moins susceptible dinfecter un partenaire engagé et non infecté par le VIH si elle suit un TAR totalement suppressif.

Cependant, si cette personne subissait un rebond viral (cest-à-dire le retour soudain de lactivité du VIH), le risque de transmission pourrait augmenter de façon exponentielle.

Selon des chercheurs de lANRS (Agence nationale de recherche sur le sida et lhépatite) en France, les personnes vivant avec le VIH ont un risque de rebond viral près de 200 % plus élevé si elles sont co-infectées par la syphilis. En moyenne, linfection primaire par la syphilis entraîne une augmentation dau moins cinq fois la charge virale chez les hommes infectés par le VIH. Cela inclut les hommes sous TAR continu et totalement suppressif, et se produit indépendamment de lâge, de lorientation sexuelle ou du statut immunitaire (tel que mesuré par le nombre de CD4).

Cela met en évidence le besoin accru de surveillance de la syphilis dans les populations à haut risque, en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) qui représentent 83 % des cas de syphilis chez les hommes et 30 % de tous les nouveaux diagnostics de VIH aux États-Unis.

Bien quil ne semble pas y avoir dassociation entre dautres MST et le risque de rebond viral, le risque continu de transmission reste élevé chez les personnes non traitées pour le VIH.