Limpact du VIH sur les femmes

Bien que le VIH ne fasse pas de distinction entre les femmes et les hommes, il existe des différences considérables dans le risque et les symptômes du VIH chez les femmes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les femmes représentent 23 pour cent des infections à VIH aux États-Unis. Parmi les personnes diagnostiquées, moins de la moitié sont liées aux soins, tandis que moins dune sur trois est capable de maintenir une charge virale indétectable indiquant une succès du traitement.

Les chiffres deviennent encore plus préoccupants lorsquon compare les femmes par groupes ethniques. Les femmes afro-américaines, par exemple, sont aujourdhui le quatrième groupe à risque global et sont près de cinq fois plus susceptibles davoir le VIH que leurs homologues masculins.

De plus, les femmes de couleur représentent 50% de toutes les nouvelles infections chez les personnes âgées de 13 à 19 ans, ce qui signifie quelles sont infectées à un âge beaucoup plus jeune que les hommes qui les infectent.

En tant que tel, le VIH est aujourdhui la septième cause de décès chez les femmes afro-américaines et latino-américaines entre 25 et 44 ans.

Vulnérabilités chez les femmes

Il existe des vulnérabilités au VIH qui sont entièrement uniques aux femmes et expliquent de nombreuses différences dans les taux dinfection entre les hommes et les femmes dans le monde. Ils incluent:

• Les vulnérabilités biologiques exposent les femmes à un plus grand risque de contracter le VIH en raison de la plus grande surface du vagin et du col de lutérus. Cela seul permet un accès facile au VIH à travers les tissus muqueux délicats qui tapissent le tractus génital féminin. En conséquence, les femmes sont deux fois plus susceptibles de contracter le VIH lors de rapports sexuels que leurs partenaires masculins hétérosexuels.

• Les inégalités entre les sexes peuvent déresponsabiliser les femmes à risque en les privant du consentement sexuel et du droit à lautoprotection. Les inégalités en matière demploi et déducation exacerbent encore ces problèmes, rendant les femmes plus dépendantes du soutien financier des hommes qui peuvent être abusifs ou même violents.

• Les disparités raciales peuvent encore aggraver le problème avec des taux élevés de pauvreté, dincarcération et de consommation de drogues injectables alimentant lépidémie (en particulier dans les communautés afro-américaines où les taux de VIH sont élevés). Les échecs de la santé publique et le manque de services VIH intégrés empêchent de nombreuses personnes daccéder aux soins dont elles ont besoin.

• Les femmes victimes dabus sexuels sont plus susceptibles dadopter des comportements à risque, notamment des partenaires sexuels multiples, des relations sexuelles sans préservatif ou léchange de relations sexuelles contre de la drogue.

• Les infections sexuellement transmissibles telles que la syphilis et la gonorrhée sont souvent difficiles à diagnostiquer chez les femmes, ce qui les expose à un risque plus élevé de contracter le VIH en raison des plaies ouvertes ou des lésions qui passent souvent inaperçues.

De plus, les femmes sont plus susceptibles déviter ou de retarder les soins médicaux en raison de contraintes financières tout en sacrifiant leurs propres besoins médicaux pour ceux de leurs enfants.

Ce qui peut être fait

Un certain nombre dinitiatives ont été mises en place pour répondre aux besoins des femmes exposées au VIH. Il sagit notamment de campagnes ciblées destinées aux femmes de couleur, adaptées à leur âge et sensibles à la culture.

Dun point de vue médical, des millions ont été dépensés pour la recherche et le développement de microbicides topiques qui peuvent fournir une protection « invisible » contre le VIH si les partenaires intimes refusent dutiliser des préservatifs. Des tentatives récentes ont été faites pour renouveler lintérêt pour le préservatif féminin en améliorant la conception et le confort du dispositif.

Pour les femmes diagnostiquées séropositives, des efforts ont été déployés pour intégrer les services de santé reproductive aux soins spécifiques au VIH afin de garantir que les infections sont détectées et que les femmes sont maintenues en soins.