La vérité sur le sida chez les femmes

Saviez-vous que 20 millions de femmes dans le monde vivent avec le VIH (virus de limmunodéficience humaine) et le SIDA (syndrome dimmunodéficience acquise) ? Selon lOrganisation mondiale de la santé (OMS), la moitié des personnes vivant avec le VIH/sida sont ces 20 millions de femmes.

Yannick Tylle / Getty Images

Les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis rapportent que 159 271 femmes adolescentes et adultes avaient le sida à la fin de 2002. Létendue des cas de sida aux États-Unis chez les femmes adolescentes et adultes a presque quadruplé, passant de sept pour cent en 1985 à 26 pour cent en 2002. La bonne La nouvelle est que, malgré ces chiffres, les cas de SIDA chez les adolescentes et les femmes adultes ont diminué de 17 pour cent pendant cette période et se sont stabilisés grâce aux thérapies antirétrovirales efficaces qui aident à prévenir la progression du VIH vers le SIDA.

Malheureusement, près de dix pour cent des cas de sida signalés au CDC jusquen décembre 2002 concernaient des femmes âgées de 25 ans ou moins. Alors que les femmes dorigine hispanique ou afro-américaine représentent moins de 25 pour cent de la population féminine américaine, elles représentent plus de 82 pour cent des cas de sida chez les femmes.

Comment le VIH se transmet-il ?

Dans le monde entier, la principale méthode de transmission du VIH est les rapports hétérosexuels, plus de 90 pour cent de toutes les infections à VIH chez les adolescents et les adultes se produisant de cette manière. Aux États-Unis, les rapports hétérosexuels représentaient 42 pour cent des nouveaux cas de VIH en 2002, tandis que 21 pour cent des nouvelles infections à VIH chez les femmes se sont développées à la suite de la consommation de drogues illégales.

Alors que linfection par le VIH peut survenir chez les deux sexes lors de rapports hétérosexuels, le risque pour les femmes est bien plus grand. Lexposition du tissu muqueux vaginal aux liquides séminal pendant les rapports sexuels est le coupable le plus probable pour cela. Au début de lépidémie de SIDA, avant le dépistage systématique des anticorps anti-VIH dans le sang et les produits sanguins, le VIH survenait chez certains patients à la suite de transfusions sanguines et de produits sanguins.

Les autres modes de transmission du VIH comprennent :

• Linjection de drogues illégales, ou le partage ou lutilisation daiguilles déjà utilisées

• Rapports sexuels entre hommes

• Contact avec une autre personne des fluides corporels tels que du sang, du sperme ou des sécrétions vaginales (Ninclut pas la sueur ou la salive.)

Veuillez noter que les rapports sexuels comprennent les rapports vaginaux et anaux, ainsi que le sexe oral.

Quels sont les symptômes du VIH/SIDA ?

Alors que les hommes et les femmes présentent bon nombre des mêmes symptômes, les femmes doivent fréquemment faire face à certains signes distinctifs dinfection à VIH, tels que :

• Infections vaginales persistantes ou sévères, en particulier les mycoses vaginales.

• Les frottis qui indiquent une dysplasie cervicale ou dautres changements anormaux.

• Les infections pelviennes telles que la maladie inflammatoire pelvienne (MIP.)

Bien que les femmes séropositives souffrent fréquemment de ces problèmes de santé, les femmes non séropositives souffrent également dinfections vaginales, de frottis vaginaux anormaux et dinfections pelviennes.

Dautres signes et symptômes pouvant indiquer une infection par le VIH comprennent :

• Verrues génitales

• Ulcères génitaux

• Infections sévères de lherpès des muqueuses

Souvent, quelques semaines après linfection, les hommes et les femmes présentent des symptômes pseudo-grippaux. Dautres ne présentent des signes ou des symptômes du VIH ou du SIDA que plusieurs années plus tard. Cela rend le dépistage du VIH impératif pour les personnes ayant des comportements à haut risque actuels ou antérieurs. Dautres symptômes souvent ressentis à mesure que le VIH/SIDA progresse comprennent :

• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou, les aisselles ou laine

• Fièvres fréquentes qui incluent des sueurs nocturnes

• Perte de poids rapide sans régime

• Fatigue constante

• Diminution de lappétit et diarrhée

• Taches blanches ou imperfections anormales dans la bouche

Noubliez pas que la seule façon de savoir si vous avez ou non le VIH/SIDA est de vous faire tester.

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Que sont les comportements à haut risque ?

Parce que nous savons que le VIH, le virus qui cause le SIDA, est transmis par les fluides corporels tels que le sang, le sperme et les sécrétions vaginales, il est facile de comprendre que les comportements à haut risque associés au VIH/SIDA comprennent :

• Utilisation actuelle ou historique dutilisation de drogues illégales à laide de seringues hypodermiques

• Des antécédents de relations sexuelles contre de la drogue ou de largent

• Avoir des relations sexuelles non protégées avec un homme qui a eu des relations sexuelles avec un autre homme

• Avoir des relations sexuelles non protégées avec quelquun qui sest actuellement ou précédemment injecté des drogues de la rue

• Une histoire de plusieurs partenaires sexuels, ou avoir un partenaire dont lhistoire comprend plusieurs partenaires sexuels

• Avoir des relations sexuelles non protégées avec une personne présentant lun de ces facteurs de risque

Votre risque de contracter le VIH augmente si vous avez un diagnostic antérieur ou actuel dhépatite, de tuberculose (TB) ou de MST, ou si vous avez reçu une transfusion sanguine ou un facteur de coagulation entre 1978 et 1985 alors que le sang nétait pas systématiquement testé pour les anticorps anti-VIH.

Vous nattrapez pas le VIH/SIDA en vous embrassant, en utilisant les mêmes ustensiles, en vous serrant dans vos bras, à travers la sueur ou la salive, ou les interactions normales de la vie quotidienne. Bien quaucun cas de VIH ne soit exclusivement attribuable à une activité sexuelle de femme à femme, les chercheurs ne peuvent pas affirmer avec certitude que les relations sexuelles de femme à femme ne constituent pas un facteur de risque dinfection par le VIH.

Comment puis-je me protéger contre linfection par le VIH/SIDA ?

La protection contre le VIH/SIDA est pratiquement certaine pour toute personne qui reste sexuellement abstinente et ne sengage jamais dans la consommation de drogues illégales. Cela ne se produira probablement pas pour la plupart, donc lutilisation cohérente et correcte de préservatifs et/ou de digues dentaires est impérative pour ceux qui ne sont pas dans des relations monogames à long terme. Bien sûr, alors que les préservatifs et les digues dentaires peuvent offrir votre meilleure protection contre le VIH/SIDA, vous devez savoir que les préservatifs ou les digues dentaires ne sont pas infaillibles. Les préservatifs se cassent parfois et ne sont jamais une garantie de protection contre le VIH/SIDA, les MST ou

Nessayez jamais de vous protéger en utilisant à la fois un préservatif masculin et un préservatif féminin. Ceci est susceptible dendommager un ou les deux préservatifs, ne protégeant ainsi pas lun ou lautre des partenaires du VIH ou dune autre maladie sexuellement transmissible (MST).

Comment passer un test de dépistage du VIH ?

Un simple test sanguin qui recherche les anticorps anti-VIH est tout ce qui est nécessaire pour déterminer si vous êtes infecté. Ce test détecte la présence danticorps produits par le corps pour tenter de lutter contre le VIH.

Si vous pensez quil y a eu une exposition au VIH, parlez à votre professionnel de la santé du dépistage du VIH. Alors que la durée moyenne entre lexposition et la présence danticorps anti-VIH détectables est de 20 jours, cela peut prendre jusquà 6 à 12 mois dans certains cas avant que les anticorps ne soient présents. Votre fournisseur de soins de santé peut recommander un test un mois, trois mois, six mois et un an après lexposition.

En plus de votre propre médecin, votre service de santé local, votre clinique MST ou votre clinique de planification familiale peuvent vous aider à vous faire tester. Pour en savoir plus sur le dépistage du VIH et trouver une clinique de dépistage dans votre région, visitez le site CDC National HIV Testing Resources à http://www.hivtest.org ou appelez la CDC National AIDS Hotline 24 heures par jour, 365 jours par an à :

• Le 1-800-342-AIDS (1-800-342-2437)

• Le 1-800-AIDS-TTY (1-800-243-7889) ATS

• Le 1-800-344-SIDA (1-800-344-7432) espagnol

Sources : Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), Centers for Disease Control (CDC) et Organisation mondiale de la santé (OMS).