Que signifie être séropositif

Être séropositif signifie quune personne présente des signes du virus de limmunodéficience humaine (VIH) dans son corps, découverts grâce à un test de dépistage du VIH. Il y a environ 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis aujourdhui, et 14% dentre elles (une sur sept) ne le savent pas.1

Un premier résultat de test VIH positif est préliminaire. La personne testée positive a généralement besoin dun test de suivi pour confirmer le résultat. Certaines personnes initialement testées négatives pour le VIH pourraient être testées positives lors du test de suivi, car il faut du temps à lorganisme pour produire une quantité détectable danticorps. Il nexiste actuellement aucun remède contre le VIH, mais linfection peut être contrôlée par un traitement médical.

Le VIH est un virus qui attaque les cellules du système immunitaire, les tue et laisse le corps sans défense contre linfection. Il se transmet par contact avec du sang, du sperme ou des sécrétions vaginales infectés.

Signification séropositive

Si quelquun est séropositif pour le VIH, cela est considéré comme un résultat positif préliminaire. Un deuxième test de confirmation est nécessaire pour confirmer un diagnostic initial de séropositivité.

Le seul moyen de savoir si quelquun est séropositif est le test. Un diagnostic de séropositivité est posé après la détection danticorps et/ou dantigènes du VIH dans le corps. Une fois que le VIH pénètre dans lorganisme, le système immunitaire produit des anticorps (des protéines qui aident à combattre linfection) en réponse au virus. Un antigène du VIH appelé p24 est produit avant même que les anticorps ne se développent. La présence danticorps ou dantigènes dans un échantillon de sang, de salive ou durine détecté lors dun test VIH indique que le VIH est entré dans la circulation sanguine et quune personne est séropositive.

Le CDC recommande principalement des tests de combinaison danticorps et dantigènes, car ils peuvent vérifier les anticorps anti-VIH ainsi que la protéine p24. Toute personne âgée de 13 à 64 ans devrait subir un test de dépistage du VIH au moins une fois.2

Stades du VIH

Étape 1 : Infection aiguë au VIH

Il y a trois stades du VIH. Au stade 1 de linfection par le VIH, linfection aiguë par le VIH, le système immunitaire tente dattaquer le virus en produisant des anticorps anti-VIH, un processus appelé séroconversion. Elle survient généralement dans les quelques semaines suivant linfection.3 Ces anticorps resteront en place et resteront détectables pendant de nombreuses années. Par conséquent, une personne vivant avec le VIH continuera dêtre positive aux tests de dépistage du VIH même si sa charge virale (la quantité de VIH dans le sang) est indétectable.

Dans les deux à quatre semaines suivant linfection, les personnes séropositives peuvent éprouver :

• Fièvre

• Sueurs nocturnes

• Douleur articulaire

• Mal de crâne

• Gorge irritée

• Douleurs musculaires

• Fatigue

• Des ganglions lymphatiques enflés

• Ulcères de la bouche

Cependant, les symptômes peuvent être absents chez certaines personnes.

Étape 2 : Latence clinique

Lorsque le corps entre dans le stade 2, la latence clinique, où le virus se multiplie encore mais à des niveaux très faibles, les personnes infectées commencent à se sentir mieux avec peu ou pas de symptômes.5 Cependant, le VIH peut toujours être transmis à dautres personnes, pendant ce stade.

Étape 3 : SIDA

Si une infection par le VIH nest pas traitée, elle passera au stade 3, le syndrome dimmunodéficience acquise (SIDA), où le système immunitaire du corps est gravement endommagé et devient également vulnérable à dautres infections. Un médecin diagnostiquera si quelquun a le SIDA grâce à un test de cellules CD4.

À ce stade, une personne vivant avec le VIH peut présenter une fièvre récurrente, une fatigue extrême, une diarrhée chronique, une dépression et des pertes de mémoire.6 Les autres symptômes du stade 3 comprennent :

• Muguet

• Enflure des glandes lymphatiques

• Problèmes de peau

• Lésions de la langue

• Sueurs nocturnes

• Perte de poids inexpliquée

• Zona

• Pneumonie

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Dépistage du VIH

Si une personne soupçonne une exposition au VIH, elle peut se faire dépister dans une clinique ou acheter un test à domicile en ligne ou dans une pharmacie. Sils demandent un test dans un cabinet médical, ils se verront proposer des conseils pré-test et post-test sur leur résultat positif et la réduction du risque de transmission. Certains recherchent des tests à domicile pour la confidentialité et des résultats rapides.

Le localisateur de services VIH, géré par le département américain de la Santé et des Services sociaux, peut aider quelquun à trouver un site de dépistage du VIH près de chez lui.

En plus de tester les anticorps et les antigènes du VIH, les prestataires de soins de santé examineront également le fonctionnement du système immunitaire dune personne et examineront le niveau de VIH dans le corps. Une mesure quils examinent est le nombre de tests de CD4, qui est le nombre de cellules immunitaires CD4 dans le sang. Les cellules CD4 sont essentielles au bon fonctionnement du système immunitaire.7 Le nombre normal de CD4 se situe entre 500 et 1 500 cellules par millimètre cube. Plus une personne a de cellules CD4, plus elle est en bonne santé.8 Un faible nombre de CD4, défini comme 200 cellules ou moins par millimètre cube, indique le SIDA et un risque élevé dinfections opportunistes potentiellement mortelles, des infections qui surviennent plus fréquemment et sont plus fréquentes. sévère chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli comme celles

Le VIH se transmet par contact sexuel ou partage de matériel de drogue avec une personne infectée par le virus. Elle peut également être transmise de la mère à lenfant par le lait maternel.9

Les éléments suivants peuvent exposer une personne à un risque plus élevé de contracter le VIH :10

• Sexe non protégé

• Le sexe anal

• Partage daiguilles et de seringues de drogue

• Une autre maladie sexuellement transmissible comme la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée

• Injections dangereuses pour les transfusions sanguines

• Blessures accidentelles par piqûre daiguille (plus fréquentes chez les travailleurs de la santé)

Traitement antirétroviral

La thérapie antirétrovirale, ou TAR, nest pas un soin, mais peut contrôler le VIH en empêchant le virus de se reproduire. La thérapie antirétrovirale peut réduire la charge virale dune personne vivant avec le VIH et entraîner une suppression virale, cest-à-dire lorsquune personne a moins de 200 copies du VIH par millilitre de sang.4 Cela peut aider à protéger le système immunitaire, que le virus attaque, et réduire la probabilité que la personne infectée tombe malade.

Il existe sept classes dantirétroviraux et au sein de ces classes, il existe 39 médicaments antirétroviraux différents.

Le TAR peut également réduire le risque de transmission du VIH en maintenant la charge virale à un bas niveau et en aidant une personne à atteindre ce quon appelle une charge virale indétectable, ce qui signifie que la quantité de VIH dans son sang est si faible quelle ne peut pas être transmise par voie sexuelle. Une étude a révélé que les couples sérodiscordants (où une personne est séropositive et lautre séronégative) qui étaient sous TAR étaient 96 % moins susceptibles dinfecter leur partenaire.11

Les médecins recommandent aux patients de commencer le TAR immédiatement une fois quun diagnostic de séropositivité est confirmé. Commencer le traitement tôt peut arrêter la progression du VIH et préserver la santé de la personne infectée pendant de nombreuses années. Les personnes qui ont une charge virale indétectable dans lannée suivant le traitement sont plus susceptibles davoir une espérance de vie normale que celles qui nont pas réussi à obtenir une suppression virale.12

Dautres changements de style de vie à considérer après un résultat séropositif incluent :

• Se tenir au courant des vaccins

• Arrêter de fumer

• Diminuer la consommation dalcool

• Prendre des analgésiques en vente libre

Avoir le VIH signifie un traitement continu et des visites régulières chez le médecin pour surveiller correctement la progression de linfection. Le diagnostic peut entraîner des sentiments de détresse et danxiété. Il est important de sentourer dun système de soutien et de faire face de manière saine à un nouveau diagnostic de séropositivité.8

VIH contre SIDA

Le VIH et le SIDA sont souvent décrits à tort comme la même maladie. En fait, le VIH est un virus et le SIDA est une maladie. Le SIDA est le stade tardif de linfection par le VIH qui survient lorsque le système immunitaire de lorganisme est gravement endommagé à cause du virus.5 La plupart des personnes vivant avec le VIH ne développent pas le SIDA car la prise de médicaments anti-VIH comme prescrit arrête la progression de la maladie. Le VIH est un virus et le SIDA est une maladie.

Sans médicaments anti-VIH, les personnes atteintes du SIDA survivent généralement environ trois ans. Une fois quune personne a une infection opportuniste, lespérance de vie sans traitement tombe à environ un an. Les médicaments anti-VIH peuvent encore aider les gens à ce stade, mais ceux qui commencent le TAR peu de temps après avoir contracté le VIH en retirent plus davantages.

Un mot de Verywell

Obtenir un diagnostic de séropositivité peut être accablant, mais le découvrir maintenant peut aider à démarrer le traitement et empêcher linfection de saggraver. De nombreuses personnes vivant avec le VIH parviennent à maîtriser leur infection grâce aux dernières options de traitement.

Si vous avez reçu un diagnostic de VIH, localisez votre service de soins VIH, la hotline VIH de votre état, un prestataire de soins VIH et un spécialiste du VIH. Le CDC propose une longue liste de ressources pour le logement, les soins de santé mentale, les voyages et la lutte contre la stigmatisation entourant le VIH.

Pour ceux qui se sentent aliénés ou confus, rejoignez un groupe de soutien VIH, restez au courant de la thérapie anti-VIH et concentrez-vous sur votre bien-être. Un diagnostic de séropositivité nest pas la fin de votre avenir. Maintenir un état desprit positif et prendre des mesures proactives pour contrôler linfection peuvent vous aider à mener une vie saine.