Pourquoi les hommes gais ont-ils un risque accru de contracter le VIH

Aux États-Unis, les hommes homosexuels courent un risque disproportionné de contracter le VIH et le sida. En 2016, 68 % de toutes les infections à VIH aux États-Unis concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Le risque est encore plus élevé pour les hommes noirs gais.1 Pourquoi les hommes gais sont-ils plus susceptibles de contracter le VIH ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les hommes gais et bisexuels sont plus à risque de contracter le VIH que leurs homologues hétérosexuels. Certaines des raisons sont basées sur certains types de rapports sexuels qui entraînent un risque accru dinfection en raison de la transmission biologique du VIH.2 Dautres raisons reflètent les réalités sociales sur la façon dont les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) vivent dans le monde et sont traités par la société.

Risques biologiques liés au VIH

Tous les hommes homosexuels ne pratiquent pas le sexe anal. Cependant, le sexe anal est lune des principales raisons pour lesquelles les hommes gais ont des taux plus élevés de VIH.3

Les scientifiques ont estimé que le taux moyen de transmission du VIH pendant les relations sexuelles anales est 18 fois plus élevé que le taux pendant les rapports vaginaux. Le risque de contracter le VIH lors dun acte sexuel anal non protégé est estimé à 1,4 %.

Certains hommes et femmes hétérosexuels se livrent également à des relations sexuelles anales. Cependant, il existe un autre facteur biologique qui rend le sexe anal plus risqué pour les hommes homosexuels. Ils sont beaucoup plus susceptibles de sengager à la fois dans le "topping" et le "bottoming", ou dans la pénétration et la réception. Cest ce quon appelle la variabilité des rôles, et il a été démontré quelle augmente le risque de transmission du VIH.

Pourquoi? Les hommes qui pratiquent des relations anales réceptives et non protégées sont plus à risque de contracter le VIH.4 Les hommes qui pratiquent des relations anales actives et non protégées sont plus susceptibles de transmettre le VIH à leurs partenaires. Lorsque les hommes font les deux, la combinaison de comportements optimise la propagation du VIH dune manière jamais vue dans les couples hétérosexuels.5

Dans les couples hétérosexuels, les hommes sont beaucoup plus susceptibles de pénétrer et les femmes dêtre pénétrées. Pour cette raison, le VIH est beaucoup plus susceptible de se propager du partenaire masculin à la partenaire féminine que linverse.2

Risques sociétaux de VIH

Les institutions sociales jouent également un rôle dans le risque accru de VIH chez les hommes gais. En particulier, il a été démontré que lhomophobie complique laccès des hommes gais aux soins de santé.6 Dautres formes de discrimination juridique et sociale affectent également leur accès.

Un manque daccès fiable aux soins peut faire une grande différence dans la propagation du VIH. Elle peut entraîner des retards dans le diagnostic et le traitement de linfection par le VIH.

Les gens sont souvent plus contagieux lors dune (nouvelle) infection aiguë.7 Cest particulièrement vrai lorsquils ne savent pas quils sont infectés.

Un traitement rapide et efficace est également très important, car le traitement réduit linfectiosité.7 En fait, cest le principe du traitement préventif. Par conséquent, le report des soins de santé augmente encore le risque de VIH chez les HSH.

De plus, certains groupes dhomosexuels sont particulièrement à risque pour une autre raison. Leur risque est élevé car un grand pourcentage de leurs partenaires potentiels sont infectés par le virus.8

Lorsque plus de personnes dans la communauté ont le VIH, il y a un risque plus élevé que quelquun soit exposé. Ceci est particulièrement problématique pour les HSH noirs. Ils sortent souvent au sein de très petites communautés. En tant que tel, leur risque de VIH est souvent plus élevé que celui des autres HSH. Cest vrai même lorsque leurs choix de comportement et de style de vie sont plus sûrs.8

Par exemple, les HSH noirs aux États-Unis sont six fois plus susceptibles dêtre diagnostiqués séropositifs que les HSH blancs9. Cest vrai même si, en moyenne, ils sont moins susceptibles dadopter des comportements à risque. Par exemple, ils sont moins susceptibles de consommer de la drogue pendant les rapports sexuels.

Cependant, ce nest pas seulement le risque plus élevé de leur pool de partenaires qui cause cette disparité. Par rapport aux autres HSH séropositifs, les HSH noirs séropositifs sont également moins susceptibles de :10

• Avoir une assurance maladie

• Suivez des schémas thérapeutiques efficaces de cART

• Avoir un compte de CD4 élevé

Ces problèmes reflètent les inégalités systémiques en matière de soins de santé liées à la race. Ces effets ne se limitent pas au VIH ou aux HSH noirs.

Lutter contre la stigmatisation

Les gens stigmatisent parfois les hommes gais pour leur risque élevé de contracter le VIH. Ils affirment quils adoptent des comportements plus risqués ou portent des jugements moraux sur ce que cela signifie dêtre homosexuel.

Cependant, le sida nest pas une maladie des homosexuels. En fait, partout dans le monde, la plupart des cas de VIH transmis sexuellement se transmettent par des rapports hétérosexuels.11 Alors pourquoi les hommes homosexuels contractent-ils le VIH ?

Les scientifiques ont calculé que 80 à 90 % de lépidémie de VIH chez les hommes homosexuels disparaîtrait si le taux de transmission lors des relations anales était le même que lors des relations vaginales. La ségrégation des rôles pourrait également faire chuter les chiffres de 20 à 50 %.12 Mettre ces deux choses ensemble pourrait éliminer jusquà 95 % des infections à VIH observées chez les hommes gais.

Ce nest pas principalement un comportement à haut risque qui expose les hommes gais à un risque aussi élevé de contracter le VIH. Cest une susceptibilité plus élevée en raison du type de relations sexuelles ainsi que des limitations daccès aux soins.

Un accès accru à des soins de santé sans jugement serait également utile. Imaginez un monde où les hommes homosexuels se sentent en sécurité en révélant leur risque sexuel à leur médecin. Cela pourrait faire une grande différence. Ils pourraient être testés plus fréquemment. Ils pourraient alors être traités plus tôt. À son tour, un traitement précoce réduirait le risque que les hommes infectent leurs partenaires tout en améliorant leur santé.7

La recommandation du CDC dun dépistage universel du VIH (pour tout le monde, pas seulement pour les hommes gais) na pas eu un effet assez important. Très peu de médecins et de cliniques ont mis en œuvre des directives de dépistage.

Cependant, certains signes indiquent que les choses pourraient saméliorer. Lorsque des données puissantes ont été publiées montrant que la réduction de la charge virale réduit la probabilité de transmission sexuelle du VIH,13 les politiques ont changé.

Les grandes villes ont commencé à recommander laccès universel au traitement du VIH. Ils ont supprimé les restrictions liées au nombre de CD4, ce qui signifiait auparavant que les personnes vivant avec le VIH devaient attendre avant de commencer le traitement. Ce changement pourrait être une aubaine pour les couples homosexuels sérodiscordants.

La réduction de la charge virale dune personne infectée est non seulement une forme de traitement très efficace, mais elle aide également à protéger ses partenaires sexuels contre linfection. La découverte de cet effet, connu sous le nom de « traitement comme prévention » continue de remodeler la politique du VIH aux États-Unis14. Elle change également la façon dont les médecins et les scientifiques envisagent la prévention du VIH dans le monde.