La charge virale VIH est une mesure de la quantité de VIH circulant dans votre sang si vous êtes séropositif. La charge virale est utilisée pour déterminer lefficacité de vos médicaments antirétroviraux et peut même informer les médecins lorsque votre traitement échoue ou que vous ne prenez pas vos médicaments comme prescrit.
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Objectifs de la thérapie
Lobjectif de la thérapie anti-VIH est dempêcher le VIH de se répliquer afin de ramener la population virale à un niveau indétectable. Indétectable ne signifie pas quil ny a pas de virus ou que le virus a été soudainement éliminé de votre corps. Cela signifie simplement quaucun virus ne peut être détecté à laide des technologies de test actuellement disponibles. Une fois le TAR arrêté, le virus reviendra invariablement et recommencera à se répliquer.
Il est important de noter que la charge virale du VIH peut varier lors de lanalyse du sang et dautres liquides organiques. Par exemple, une charge virale indétectable dans le sang ne signifie pas nécessairement que vous êtes indétectable dans le sperme. Ce phénomène, connu sous le nom dexcrétion virale, peut augmenter le risque de transmission par des personnes qui pourraient autrement être considérées comme exemptes de virus.
Les personnes dont la charge virale nest pas contrôlée risquent de gravement endommager leur système immunitaire, ce qui laisse le corps exposé à un éventail toujours croissant dinfections opportunistes.
Comment les tests sont effectués
En règle générale, votre médecin effectuera un prélèvement une fois tous les trois à six mois pour mesurer votre charge virale. Les nouveaux tests quantitatifs de charge virale ultra-sensibles peuvent détecter une activité virale aussi faible que 5 copies/mL à bien plus de 1 000 000 de copies par millilitre (copies/mL).
En revanche, les tests qualitatifs de la charge virale VIH sont simplement utilisés pour confirmer la présence du VIH et sont couramment utilisés pour tester les nourrissons et les nouveau-nés nés de mères séropositives.
Le test consiste en une simple prise de sang nécessitant 6 ml de sang (environ une cuillère à café et quart). Vous devez jeûner ou éviter les médicaments avant la prise de sang.
Interprétation des résultats
Lobjectif de la charge virale est simple : moins il y a de copies du VIH dans votre sang, mieux cest. Au début du traitement, les tests de charge virale fournissent les mesures de base par lesquelles les tests ultérieurs sont comparés.
Chaque baisse de charge virale par dix est considérée comme une baisse dun log. Par exemple, si la charge virale passe de 50 000 copies/ml à 500 copies/ml, on dit que le patient a une baisse de charge virale de deux logs.
De manière générale, avec les médicaments anti-VIH de la génération actuelle, on peut sattendre à avoir une charge virale indétectable en deux à neuf mois. Alors que la vitesse à laquelle la suppression est obtenue peut varier, elle a tendance à être plus lente chez les personnes qui ont retardé le traitement et subi de graves dommages immunitaires.
Nous mesurons cela par le compte de CD4 dune personne qui quantifie le nombre de lymphocytes T CD4 défensifs restants dans le sang. Une personne dont la fonction immunitaire est normale peut avoir entre 500 et 1 500 cellules/mL, tandis que les personnes dont le système immunitaire est affaibli en auront moins de 200 cellules/mL.
De plus, si une personne a développé ou acquis une résistance à lun des médicaments prescrits, la probabilité de suppression virale peut également être gravement compromise. Dans un tel cas, le traitement devra être modifié après que les tests génétiques auront révélé à quel(s) médicament(s) le patient est résistant.
Avantages de la suppression virale
Lobjectif du traitement contre le VIH est de maintenir des charges virales indétectables pendant de nombreuses années, ce qui non seulement préserve les options de traitement futures, mais réduit le risque de maladie grave de 53 % (selon une étude de 2011 dans le New England Journal of Medicine).
De plus, le maintien dun virus indétectable réduit considérablement vos chances de transmettre le virus à dautres, une stratégie de prévention connue sous le nom de traitement en tant que prévention (TasP).
Les recherches actuelles ont montré que le fait davoir et de maintenir une charge virale indétectable élimine le risque de transmettre le VIH à un partenaire non infecté, que ce soit pour des relations sexuelles anales, vaginales et orales.