Lun des effets secondaires les plus courants et les plus visibles du traitement contre le cancer est la perte de cheveux ou lalopécie.1 De nombreuses personnes, femmes et hommes, sont surprises de limpact émotionnel que peut avoir la perte de leurs cheveux pendant le traitement contre le cancer.
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Chimiothérapie et perte de cheveux
La chimiothérapie est le type de traitement le plus courant pour les cancers du sang et de la moelle comme la leucémie et le lymphome. Cependant, ces puissants médicaments anticancéreux ne sont pas capables de faire la différence entre les cellules cancéreuses et les cellules saines de votre corps.2
Ils attaquent toutes les cellules de votre corps qui se divisent rapidement et, malheureusement, cela inclut vos follicules pileux. Le résultat? Perte de cheveux qui peut aller dun léger éclaircissement du cuir chevelu à une calvitie totale du corps.3
Radiothérapie et chute de cheveux
Comme en chimiothérapie, les cellules dont le taux de renouvellement est rapide, comme les follicules pileux, sont plus sensibles aux effets toxiques de la radiothérapie.4 Par conséquent, lalopécie est également fréquente chez les personnes qui reçoivent une radiothérapie à la tête, comme celles qui présentent certaines types de lymphomes.
Si lensemble du cerveau est traité par radiothérapie, il en résultera une perte de cheveux totale.5 Cependant, si une seule zone ciblée du cerveau est traitée, lalopécie ne se produira que dans un patch qui est relatif au champ de traitement.
Pourquoi le cuir chevelu ?
La chimiothérapie affecte les cheveux qui sont en phase de croissance active ou les cheveux en phase anagène. Environ 85 % des follicules pileux de votre cuir chevelu sont en phase anagène à un moment donné.6 Cest donc le site le plus probable de la chute des cheveux.
Dautres sites de poils sur votre corps, tels que vos sourcils et vos cils, vos aisselles, votre pubis, vos bras et vos jambes et votre barbe, ont des follicules qui sont généralement en phase de repos, de sorte quils ne sont généralement pas affectés au début.7 Cependant, après répétition doses de chimiothérapie au fil du temps, ces poils peuvent être impactés lorsquils entrent dans une phase de croissance.
Comme le follicule pileux est endommagé par la chimiothérapie, il devient fragile et les cheveux peuvent casser ou tomber avec peu ou pas
Quand sattendre à une perte de cheveux
La perte de cheveux liée aux traitements contre le cancer survient plus soudainement que la perte de cheveux naturelle. Vous pouvez vous attendre à commencer à perdre vos cheveux 1 à 3 semaines après votre premier traitement de chimiothérapie ou 2 à 3 semaines après le début de votre régime de radiothérapie.8
Vos cheveux peuvent séclaircir progressivement, mais dans la plupart des cas, ils sortiront en touffes ou en plaques. Cela sera probablement particulièrement évident sur votre oreiller lorsque vous vous réveillerez le matin ou sous la douche. Cela peut ne prendre que quelques jours pour que la perte de cheveux se produise, mais cela peut prendre jusqu’à quelques semaines.
La plupart des gens ne ressentent aucun symptôme lors de leur chute de cheveux, à lexception de lirritation de trouver des cheveux partout ! Dautres ont décrit une sensation dinconfort ou de sensibilité du cuir chevelu pendant quelques jours avant quelle ne se produise.9
Quand sattendre à ce que les cheveux reviennent
La perte de cheveux causée par la chimiothérapie est temporaire et réversible. Une fois que votre régime de chimiothérapie est terminé, vous pouvez vous attendre à voir une repousse dans environ 4 à 6 semaines, mais elle peut ne pas être complète avant 1 ou 2 ans après le traitement.10
Le traitement de la leucémie et du lymphome comprend des cycles répétés de chimiothérapie. Vous pouvez voir des plaques de cheveux duveteuses revenir entre les cycles, mais il nest pas rare de perdre vos cheveux plusieurs fois au cours de votre parcours contre le cancer du sang.11
Lalopécie causée par la radiothérapie peut être permanente ou temporaire. Les personnes qui reçoivent des doses de rayonnement plus faibles à la tête peuvent commencer à voir une repousse 3 à 6 mois après la fin de leur traitement. Si votre traitement implique des doses plus élevées de rayonnement, votre perte de cheveux pourrait être permanente.12
Lorsque les cheveux reviennent après un traitement contre le cancer, ils peuvent être dune couleur, dune texture (fine ou grossière) ou dun type (droits ou bouclés) différents de ceux que vous aviez auparavant.13 Parfois, ces changements sont permanents, mais ils peuvent ne pas lêtre.
Facteurs de traitement qui ont un impact sur la perte de cheveux
Le moment et le comment de la perte de cheveux liée à la chimiothérapie dépendent dun certain nombre de facteurs. Les médicaments que vous recevez, les combinaisons de ces médicaments, la quantité que vous recevez et le moment de leur prise auront un impact.
Certains médicaments sont plus susceptibles de provoquer une alopécie que dautres. En fait, certaines chimiothérapies ne causent pas du tout de perte de cheveux. Les médicaments couramment utilisés dans le traitement de la leucémie et du lymphome qui causent fréquemment la chute des cheveux comprennent :14
- Cyclophosphamide
- Doxorubicine
- Daunorubicine
- Étoposide
- Idarubicine
- Ifosfamide
- Vincristine
Des perfusions intermittentes de doses plus élevées de médicaments sur quelques heures ou plus sont plus susceptibles de provoquer une chute des cheveux, tandis que des perfusions continues à dose plus faible sont moins probables.15
Demandez à votre médecin ou à votre fournisseur de soins de santé les détails de votre régime de traitement et comment ils prédisent quil influencera votre perte de cheveux.
Pourquoi toi?
Tout comme différents facteurs de traitement peuvent influencer votre perte de cheveux, les gens réagissent également différemment. Certaines personnes ont plus de follicules pileux en phase anagène ou de croissance à un moment donné (bon sang, vos cheveux poussent si vite !) et seront plus sensibles aux effets du traitement.
De plus, si vos cheveux sont endommagés par la permanente, la coloration ou tout autre traitement chimique avant le traitement du cancer, ils peuvent être plus vulnérables.16
Questions à poser à votre équipe soignante au sujet de la perte de cheveux
Il nest peut-être pas possible de savoir exactement comment votre traitement contre le cancer affectera vos cheveux. Cependant, votre fournisseur de soins de santé peut être en mesure de vous fournir des informations plus spécifiques à votre cas. Voici quelques questions que vous pourriez envisager de poser à votre équipe soignante :
- Est-ce que le type de chimiothérapie que vous recevrez entraînera une perte de cheveux ?
- Pouvez-vous vous attendre à une perte de cheveux suite à mes traitements de radiothérapie?
- Peuvent-ils prédire quand vous commencerez à voir la perte de cheveux ?
- La perte de cheveux que vous ressentez après la radiothérapie sera-t-elle permanente ?
- Attendent-ils une perte de cheveux complète de vos traitements ou seulement partielle ?
- Existe-t-il des stratégies recommandées pour retarder ou minimiser la chute des cheveux ?
- Quand vos cheveux reviendront-ils ?
- Existe-t-il des ressources disponibles pour vous aider à faire face à votre apparence changeante ?17
En résumé
Étant donné que les thérapies anticancéreuses ciblent toutes les cellules à division rapide, les follicules pileux sont sensibles aux dommages causés par la chimiothérapie et la radiothérapie.8 Cela peut entraîner un amincissement ou une chute des cheveux qui peuvent être permanents ou temporaires.
Dans de nombreux cas, on ne peut pas connaître létendue exacte, le moment ou la durée de lalopécie quun traitement contre le cancer provoquera. Mais certains facteurs peuvent rendre la perte de cheveux plus prévisible. Savoir à quoi sattendre au sujet de la perte de cheveux liée au traitement peut vous aider à être mieux préparé, à réduire votre anxiété et à prendre le contrôle.