Comment le cancer du sang et ses traitements affectent la fertilité

Comment le cancer affecte-t-il la fertilité? Que devez-vous savoir avant un traitement contre le cancer afin de planifier à lavance?

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Bien que les problèmes de fertilité soient des effets secondaires assez bien connus du cancer et de la thérapie anticancéreuse,1 ils sont souvent écartés comme une conséquence malheureuse sur laquelle personne na aucun contrôle. Beaucoup de gens ne savent pas comment la fertilité est affectée par ces traitements ou comprennent ce qui peut être fait à lavance pour être pleinement préparés.

La vérité est que, bien que de nombreuses thérapies contre le cancer du sang puissent causer linfertilité, ce nest pas le cas pour tous les traitements, et vous pouvez peut-être faire quelque chose à ce sujet. Votre esprit est peut-être plus concentré sur le traitement de votre cancer, mais prenez le temps de penser à votre fertilité maintenant. On pense que parmi les jeunes survivants du cancer, la fertilité occupe une place de choix après lespoir de survivre à la maladie.

Quelles sont les causes de linfertilité chez les patients cancéreux?

Linfertilité liée au cancer peut être temporaire ou permanente. Votre capacité à avoir des enfants peut être affectée par de nombreux facteurs :2

• La maladie elle-même

• Effets secondaires du traitement

• Type de thérapie que vous recevez

• Ton âge

• Autres médicaments ou problèmes de santé que vous pourriez avoir

• Disponibilité des techniques de préservation de la fertilité

• Vos croyances religieuses ou culturelles sur la reproduction assistée (par exemple, la fécondation in vitro et autres)

Certaines personnes craignent également que la grossesse ne mette le corps dune femme à rude épreuve, ce qui ne serait pas sage après un traitement contre le cancer.

Comment les cancers du sang affectent-ils la fertilité?

Bien que plus fréquentes chez les personnes dun âge avancé, certaines leucémies et lymphomes sont fréquents chez les jeunes en âge de procréer ou même chez les enfants. De nombreux patients atteints dun cancer du sang surviennent à un âge où les gens nont pas encore eu loccasion de fonder, ou même songer à fonder, une famille.

Dans le cas des cancers du sang, linfertilité nest généralement pas causée par la maladie elle-même, mais plus souvent par son traitement.3 Lexception est le lymphome hodgkinien, qui peut entraîner une très faible numération des spermatozoïdes chez les hommes.

Chimiothérapie et fertilité

La chimiothérapie peut avoir un impact sur la fertilité masculine et féminine, mais tous les médicaments nont pas le même effet. Chez les hommes, la chimiothérapie peut entraîner une absence de spermatozoïdes dans le sperme (azoospermie).4 Chez les femmes, elle peut entraîner une incapacité des ovaires à libérer un ovule (insuffisance ovarienne ou ménopause précoce).5

Dans la plupart des cas, la quantité totale dun médicament de chimiothérapie administrée au cours des semaines et des mois de traitement a un impact plus important sur la fertilité que la quantité de médicament administrée en une seule dose. La chimiothérapie dassociation est plus susceptible de causer des dommages au système reproducteur quun traitement médicamenteux unique.

Chez les hommes et les femmes, le groupe de médicaments les plus susceptibles davoir un impact sur la fertilité sont les agents alkylants.6 Certains exemples dagents alkylants comprennent Cytoxan (cyclophosphamide), Ifex ou Mitoxana (ifosfamide), Alkeran (melphalan), Myleran ou Busulfex ( busulfan) et Matulane (procarbazine.)

Étant donné quil existe de nombreux facteurs qui influencent la fertilité chez les patients atteints de cancer, en plus des médicaments que vous recevez, il est difficile pour les spécialistes de pouvoir dire avec certitude qui sera touché.

Comment la radiothérapie affecte-t-elle la fertilité?

La radiothérapie est souvent administrée à petites doses (fractions) sur une longue période de temps pour réduire les effets secondaires et les toxicités. Malheureusement, le "fractionnement" cause plus de dommages aux organes reproducteurs que ladministration dune seule dose importante. Lors de ladministration de rayonnements, tous les efforts sont faits pour protéger les organes reproducteurs lorsque cela est possible.

Même à petites doses, les radiations dans les testicules peuvent diminuer le nombre de spermatozoïdes.7 Cet effet peut être temporaire ou permanent si des doses plus élevées sont utilisées. Les radiations peuvent également entraîner une diminution des niveaux de testostérone.

Chez les femmes, les ovaires peuvent être directement dans le champ de rayonnement. Dans ce cas, le médecin peut choisir de déplacer chirurgicalement lovaire vers une autre zone du corps afin quil soit moins susceptible dêtre endommagé par le rayonnement. Les jeunes femmes sont plus susceptibles que les femmes plus âgées de retrouver leur fertilité après la radiothérapie.

Lirradiation corporelle totale, telle quelle est parfois utilisée dans la préparation dune greffe de cellules souches, entraînera généralement une altération permanente de la fertilité chez les hommes et les femmes.8

Préservation de la fertilité

Il est important de considérer les options qui soffrent à vous si vous développez une infertilité avant de commencer le traitement. Il existe plusieurs options, mais les choix parmi ceux-ci sont très personnels. Les options disponibles incluent :2

• Congeler des ovules ou du sperme

• Congélation des embryons

• Utilisation dovules, de spermatozoïdes ou dembryons de donneuses

• Mère de substitution

• Adoption

Se préparer à linfertilité masculine

Heureusement, les méthodes de congélation du sperme sont assez efficaces, faisant de la banque de sperme une option viable pour de nombreux hommes une fois quils ont atteint la puberté. Les options pour les hommes peuvent inclure :9

• Banque de sperme - congélation du sperme pour une utilisation ultérieure.

• Extraction de sperme - le sperme peut être extrait directement du testicule si le sperme dans le sperme nest pas mature, et soit congelé, soit utilisé pour la fécondation in vitro.

• Congélation des tissus testiculaires - Cest encore au stade expérimental, mais les scientifiques étudient la possibilité de retirer un testicule ou une partie dun testicule pour le congeler, puis de le réimplanter dans le corps à lavenir.

Se préparer à linfertilité féminine

La préservation de la fertilité des femelles est plus difficile que celle des mâles, car les techniques de congélation des ovules nont pas été aussi efficaces que celles de congélation du sperme. Les options peuvent inclure :10

• Congélation dembryons/fécondation in vitro - la congélation dembryons à réimplanter dans le corps dune femme après traitement ou dans une mère porteuse a été utilisée avec succès pour de nombreuses femmes qui ont souffert dinfertilité en raison dun traitement contre le cancer. Bien sûr, cela nécessite de planifier, de créer et de congeler le ou les embryons avant le début du traitement contre le cancer.

• Congélation des œufs - Les tentatives de congélation des œufs nont abouti quà quelques centaines de grossesses, et la technique est limitée par la capacité de congeler et décongeler avec succès les œufs sans dommage.

• Préservation du tissu ovarien - Cette technique, tout comme la congélation des ovules, est encore expérimentale mais consiste à retirer un ovaire ou une partie dovaire dans lespoir que le tissu puisse être réimplanté une fois le traitement anticancéreux terminé.

Questions à poser à votre médecin

Il nest pas rare que le traitement du cancer du sang provoque linfertilité chez les hommes et les femmes. Bien que cela puisse sembler être la chose la plus éloignée de votre esprit, il est important que vous discutiez de vos options de fertilité avec votre fournisseur de soins de santé dès que possible après votre diagnostic.

Voici quelques questions que vous voudrez peut-être poser à votre médecin :

• Cette thérapie est-elle susceptible daffecter ma fertilité?

• Vous attendez-vous à ce que cet effet secondaire soit temporaire ou permanent ?

• Y a-t-il quelque chose qui peut être fait pour prévenir linfertilité pendant mon traitement?

• Existe-t-il dautres options de traitement moins susceptibles de causer linfertilité ?

• Aurai-je le temps avant le début de mon traitement dexplorer mes options de préservation de la fertilité ?

• Puis-je être référé à un spécialiste de la fertilité pour discuter de mes options de préservation de la fertilité ? (Vous navez pas besoin de tout savoir sur le traitement de linfertilité avant le traitement du cancer, mais un spécialiste peut vous guider à travers tout ce que vous devez savoir en ce moment.)

• Si je reste fertile, mes futurs enfants seront-ils affectés par mon traitement ?

• Comment saurai-je si je suis fertile ou non ?

Résumé

De nombreuses personnes qui ont été confrontées à une maladie mortelle ressentent une plus grande appréciation du don de la vie et de la capacité de créer la vie. De nombreux facteurs peuvent influencer l’impact qu’aura le traitement contre le cancer sur votre fertilité. Dans de nombreux cas, il est impossible pour les médecins de prédire. Bien quil puisse être difficile, voire impossible, dobtenir le traitement le plus efficace pour votre cancer tout en prévenant linfertilité, il peut exister des options pour préserver votre fertilité avant de commencer le traitement.

Il est important que vous discutiez de toutes vos questions et préoccupations au sujet de devenir enceinte ou davoir un enfant à lavenir avant de commencer le traitement.