Doù viennent les cellules souches ?

Les cellules souches sont des cellules spécialisées qui ont le potentiel de se développer non pas en un mais en plusieurs types de cellules différents. Elles ne ressemblent à aucune autre cellule pour trois raisons spécifiques :

• Ils ne sont pas spécialisés, ce qui signifie quils nont aucune fonction spécifique dans le corps.

• Ils ont la capacité de devenir des cellules spécialisées telles que des cellules cérébrales, des cellules musculaires et des cellules sanguines.

• Ils peuvent se diviser et se renouveler continuellement sur une longue période de temps.

Actuellement, les cellules souches sanguines sont le seul type régulièrement utilisé pour le traitement. En cas de leucémie ou de lymphome, ce type de cellule est utilisé dans une procédure que nous appelons communément greffe de moelle osseuse.1 À cette fin, seules des cellules souches adultes sont utilisées.

Lorsquil sagit de recherche sur les cellules souches, les cellules peuvent provenir de plusieurs sources différentes, y compris des donneurs adultes, des embryons ou des cellules humaines génétiquement modifiées.

Cellules souches dans les greffes de moelle osseuse

Les cellules de la moelle osseuse produisent toutes vos cellules sanguines saines, y compris les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Les cellules souches hématopoïétiques sont celles trouvées dans la moelle osseuse qui sert de "parent" pour tous ces différents types de cellules.

Des cellules souches hématopoïétiques sont transplantées chez une personne atteinte de cancer pour aider à reconstituer la moelle osseuse. La procédure est souvent utilisée lorsquune chimiothérapie à haute dose détruit efficacement les cellules souches existantes dans la moelle osseuse dune personne.

Pour y remédier, les cellules souches données sont injectées dans une veine et finissent par se déposer dans la moelle osseuse où elles commencent à produire de nouvelles cellules sanguines saines.1

Greffes de cellules souches du sang périphérique

Il y a des années, la seule source de cellules souches hématopoïétiques était celles provenant de la moelle osseuse. On a découvert peu de temps après que bon nombre de ces cellules circulaient librement dans le sang. Avec le temps, les scientifiques ont appris à prélever ces cellules dans le sang circulant et à les transplanter directement chez un donneur.

Ce type de greffe, connu sous le nom de greffe de cellules souches du sang périphérique, ou PBSCT, est devenu la procédure la plus courante, bien que les deux méthodes soient encore utilisées.2 La PBSCT est beaucoup moins invasive et ne nécessite pas le retrait de la moelle de los de la hanche.

Cellules souches somatiques

Les cellules souches adultes, appelées cellules souches somatiques, sont dérivées dun donneur humain. Les cellules souches hématopoïétiques en sont lexemple le plus connu. Les scientifiques ont trouvé des cellules souches somatiques dans plus de tissus quon ne lavait imaginé, y compris le cerveau, les muscles squelettiques, la peau, les dents, le cœur, lintestin, le foie, les cellules ovariennes et les testicules.3

Cellules souches embryonnaires

Les cellules souches embryonnaires sont controversées car elles sont dérivées dembryons humains qui ont été détruits ou récoltés pour la science. Les cellules souches embryonnaires ont été cultivées pour la première fois en laboratoire en 1998 à des fins de reproduction. Aujourdhui, ils sont principalement utilisés pour la recherche de traitements ou de remèdes contre les cancers, la cécité, le diabète juvénile, la maladie de Parkinson, les lésions de la moelle épinière et les troubles génétiques du système immunitaire.

Les cellules souches embryonnaires sont pluripotentes, ce qui signifie quelles sont capables de se développer dans les trois types de couches de cellules germinales qui composent le corps humain (ectoderme, mésoderme, endoderme). En dautres termes, ils peuvent se développer dans chacun des plus de 200 types de cellules si cela est spécifié pour le faire.4

Cellules souches pluripotentes induites

Les cellules souches pluripotentes induites, ou iPSC, sont des cellules souches somatiques qui ont été génétiquement reprogrammées pour ressembler davantage à des cellules souches embryonnaires. Les iPSC commencent généralement sous la forme de cellules cutanées ou sanguines qui subissent ensuite une programmation génétique.5

Les iPSC ont été développées pour la première fois en 2006 et présentent un avantage majeur par rapport aux cellules souches somatiques et embryonnaires : elles peuvent être fabriquées de manière adaptée au patient. Cela signifie quun laboratoire peut fabriquer sur mesure une lignée de cellules souches pluripotentes individualisée à partir de cellules ou de tissus propres dune personne.