Types de cancérogènes, tests et exemples

Les cancérogènes sont des substances ou des facteurs qui peuvent causer le cancer. Les exemples peuvent inclure des produits chimiques, des radiations médicales ou environnementales, certains virus, des facteurs liés au mode de vie et même certains médicaments. Les cancérogènes sont classés de différentes manières selon la probabilité quils causent réellement le cancer, et si cela est connu ou seulement suspecté. Bien que des tests de cancérogénicité aient été effectués pour un certain nombre de substances, le processus de test est coûteux et limité par la période de latence (la durée entre lexposition et le développement du cancer). Sachant cela, et que nous sommes tous exposés quotidiennement à des cancérogènes potentiels (mais pas encore testés), comment pouvez-vous vous protéger et réduire votre risque dexposition ?

Définition : Cancérogène

Un cancérogène est défini comme quelque chose qui peut directement causer le cancer. Il peut sagir dune substance chimique, dun virus ou même des médicaments et des radiations que nous utilisons pour traiter le cancer. Alors que de nombreux cancers sont causés par un cancérogène ou une combinaison de cancérogènes, la tendance (prédisposition génétique) à développer un cancer peut également être héritée dans le cadre de notre génome.

Les cancérogènes peuvent agir de plusieurs façons :

• Un cancérogène peut endommager directement lADN des cellules (provoquer des mutations), ce qui à son tour perturbe le processus normal de croissance et de division cellulaire des cellules.

• Le cancérogène peut à la place causer des dommages et une inflammation, ce qui entraîne une division plus rapide des cellules. Lorsque les cellules se divisent, il y a toujours une chance quun changement se produise (une mutation) qui à son tour augmente le risque de développer un cancer.

Il est important de noter que le cancer est le plus souvent causé par une accumulation de mutations, plutôt que par une seule agression, et pour cette raison, un certain nombre de facteurs peuvent travailler ensemble pour augmenter ou diminuer le risque de développer un cancer.1 Même lorsque des dommages à LADN (des mutations) se produisent, notre corps produit des protéines (codées par des gènes suppresseurs de tumeurs) qui peuvent soit réparer lADN endommagé, soit éliminer les cellules endommagées, avant quune cellule normale ne se transforme en cellule cancéreuse.

Les types

Nous côtoyons des cancérogènes tous les jours, que ce soit au travail, à la maison ou dans nos loisirs. Les cancérogènes ne causent pas le cancer chez tous ceux qui y sont exposés; la capacité dun cancérogène à provoquer le cancer dépend de nombreux facteurs, notamment la quantité dexposition, la durée de lexposition, la santé de lindividu et dautres facteurs dans la vie de la personne qui augmentent ou diminuent le risque de cancer.

Les gens diffèrent également dans la susceptibilité personnelle à un cancérogène en fonction de leur constitution génétique.

Les types de cancérogènes comprennent :2

• Produits chimiques/substances : Certains produits chimiques utilisés à la maison ou sur le lieu de travail peuvent être cancérigènes. Par exemple, lamiante dans lisolation peut entraîner le cancer du poumon et le mésothéliome. Beaucoup de gens ont le sentiment que si un produit chimique pouvait causer le cancer, il ne serait pas autorisé dans nos maisons. Ce nest pas le cas.

• Rayonnement environnemental : Le rayonnement ultraviolet du soleil est une cause bien connue de cancer de la peau. Le radon émis par la désintégration normale de luranium dans le sol, puis piégé dans les maisons, est la deuxième cause de cancer du poumon.3

• Rayonnements médicaux : Les rayonnements utilisés à des fins médicales pour les tests de diagnostic et ceux utilisés pour traiter le cancer sont considérés comme cancérigènes. Par exemple, les femmes qui reçoivent une radiothérapie après une mastectomie pour un cancer du sein courent un risque accru de développer un cancer du poumon en raison de la cancérogénicité des rayonnements.

• Virus : Les virus tels que les papillomavirus humains qui causent le cancer de la bouche et le cancer du col de lutérus, et lhépatite C, qui peut causer le cancer du foie sont considérés comme cancérigènes. Découvrez les autres virus qui sont censés causer le cancer.

• Certains médicaments : certains médicaments de chimiothérapie et lhormonothérapie peuvent augmenter le risque de cancer. Par exemple, certains des médicaments de chimiothérapie (tels que Cytoxan) utilisés pour traiter les femmes atteintes dun cancer du sein à un stade précoce peuvent parfois entraîner une leucémie. Lutilisation de contraceptifs oraux peut augmenter le risque de cancer du sein chez les jeunes femmes.

• Facteurs liés au mode de vie : le tabagisme et lobésité sont tous deux cancérigènes dans la mesure où ils peuvent être responsables des mutations qui entraînent le cancer.

• Pollution : Lair extérieur et lair intérieur peuvent contenir des polluants cancérigènes.

Période de latence

Et il est important de comprendre le concept de période de latence.

La période de latence est le temps entre lexposition à un cancérogène et le moment où un cancer se développe.

La période de latence peut être très courte, comme lexposition aux radiations lors dune catastrophe nucléaire, ou au contraire, plusieurs décennies, selon le cancérogène particulier. Pour les substances ayant une longue période de latence, il peut sécouler plusieurs décennies avant quelles ne soient reconnues comme cancérigènes.

Essai

Il nest pas toujours facile de déterminer si une substance ou une exposition est cancérigène. Le tabagisme en est un bon exemple. Il a fallu de nombreuses années de recherche et des millions de dollars pour déterminer la relation entre le tabagisme et le cancer du poumon. De nombreuses études visant à évaluer la cancérogénicité des substances sont réalisées sur des animaux à des expositions élevées. Avant les tests sur les animaux, bon nombre de ces substances sont dabord examinées dans des cultures cellulaires en laboratoire. Bien quil soit contraire à léthique de tester des substances pour la cancérogénicité chez lhomme, des études rétrospectives portant sur des personnes atteintes de cancer et évaluant les expositions antérieures sont utilisées pour analyser des substances ou des expositions afin dévaluer la capacité de provoquer le cancer.

Malheureusement, les études cellulaires ou animales ne peuvent pas toujours nous dire ce qui se passera chez les êtres humains. Ce qui se passe avec les cellules humaines dans une boîte dans un laboratoire peut être très différent de ce qui se passe étant donné la même exposition au milieu des millions de réactions chimiques qui se produisent tout le temps chez les humains. De même, les études sur les animaux ne peuvent pas toujours nous dire ce qui se passera avec lexposition humaine. Cétait le cas de la thalidomide, qui était un médicament sûr pour les animaux de laboratoire, mais qui provoquait des malformations congénitales lorsquil était administré à des femmes enceintes.

Classements

Il existe plusieurs systèmes en place qui définissent les cancérogènes de manières légèrement différentes :

LAgence de protection de lenvironnement :

• Groupe A : Cancérogène pour lhomme

• Groupe B : Susceptible dêtre cancérigène pour lhomme

• Groupe C : Preuve suggestive dêtre cancérigène pour lhomme

• Groupe D : informations insuffisantes pour évaluer la cancérogénicité

• Groupe E : Non susceptible dêtre cancérigène pour lhomme

Centre international de recherche sur le cancer : Programme national de toxicologie :

• Groupe A : Cancérogène pour lhomme

• Groupe B : Susceptible dêtre cancérigène pour lhomme

• Groupe C : Preuves suggestives dun potentiel cancérigène

• Groupe D : informations insuffisantes pour évaluer le potentiel cancérigène

• Groupe E : Non susceptible dêtre cancérigène pour lhomme

Programme national de toxicologie

• Connu pour être cancérigène pour lhomme

• Raisonnablement prévu dêtre cancérigène pour lhomme

Précautions de sécurité

Gardez à lesprit que toutes les substances potentiellement cancérigènes nont pas été testées.

Non seulement il existe des millions de cancérogènes possibles à la fois dans la nature et dans lindustrie, mais il nest tout simplement pas pratique de tester chaque produit chimique sur des centaines de milliers de personnes (ou éthiques).

Pour cette raison, il est important de faire preuve de discrétion avec tout cancérogène potentiel auquel vous pourriez être exposé. Les conseils de sécurité incluent :

• Lisez les étiquettes et vérifiez les ingrédients que vous ne connaissez pas. Certains produits pour la maison indiquent quils contiennent des agents cancérigènes pour lhomme. Un exemple est certains types de nettoyant pour laiton.

• Suivez les instructions pour une manipulation sécuritaire des produits chimiques à la maison. Lisez les petits caractères sur les conteneurs. Certains dentre eux recommandent de porter des gants. Dautres recommandent une bonne ventilation, le port dun masque, voire le port dun masque de ventilation spécial (si cela dit cela, cela signifie quun masque ne suffit pas pour vous protéger). Nous oublions que de nombreuses substances peuvent être facilement absorbées par la peau. Nous avons maintenant des patchs pour tout, de la nicotine aux analgésiques qui profitent de ce processus. Une bonne règle de base est que si vous ne le mangez pas, utilisez des gants pour manipuler

• Suivez les procédures recommandées lorsque vous travaillez avec des produits chimiques au travail. Les employeurs sont tenus de fournir des fiches signalétiques sur tous les produits chimiques auxquels vous serez exposé au travail. Prenez le temps de les lire attentivement.

• Envisagez des alternatives aux substances avec de longues listes dingrédients : par exemple, certaines personnes ont découvert quau lieu davoir une abondance de produits de nettoyage commerciaux (tous avec des ingrédients qui peuvent faire sourciller), vous pouvez nettoyer efficacement votre maison en utilisant uniquement du vinaigre, du jus de citron , huile dolive et bicarbonate de soude. Non seulement cela réduit votre exposition aux agents cancérigènes potentiels, mais cest aussi moins cher.

• Considérez vos options. Par exemple, consultez ces idées sur la façon de griller des aliments pour réduire les agents cancérigènes.

• Achetez quelques plantes dintérieur pour purifier votre air intérieur. Plusieurs types de plantes dintérieur (en particulier les lis de paix, les fougères et les palmiers) ont la capacité dabsorber des substances cancérigènes telles que le formaldéhyde (dans les produits en bois pressé). Des recherches menées en 2011 à la NASA ont même examiné les meilleures plantes dintérieur pour absorber chacun des nombreux agents cancérigènes courants dans nos maisons.4

Bases de données

Il existe plusieurs bases de données dans lesquelles vous pouvez rechercher des produits chimiques et des substances auxquels vous êtes exposé afin de déterminer leur cancérogénicité.

• Monographies du CIRC

• Programme national de toxicologie

Un mot de Verywell

Nous sommes quotidiennement exposés à des substances cancérigènes dans notre environnement. Bien quil soit probable quil existe des substances dont nous apprendrons quelles sont cancérigènes à lavenir, nous pouvons prendre des mesures dès aujourdhui pour réduire notre exposition. Avoir une conscience et reconnaître quil y a probablement des cancérogènes dans notre environnement qui nont pas encore été identifiés est un bon début. Prendre quelques précautions de sécurité simples, comme lire les étiquettes et porter des gants, nest peut-être pas toujours nécessaire, mais peut être judicieux si vous nêtes pas familiarisé avec un produit avec lequel vous travaillez.