Comme cest le cas pour dautres problèmes de santé, les cas de cancer du poumon chez les femmes ont des caractéristiques différentes de celles des hommes. Que ce soit en raison de choix de vie, de lenvironnement et/ou de la biologie, les femmes sont plus susceptibles de développer des cancers du poumon qui ne sont pas associés au tabagisme. Ils sont également plus susceptibles davoir des cas de cancer du poumon qui peuvent être gérés avec un traitement.
Longtemps considérée par certains uniquement comme une maladie dhomme, les données prouvent que ce nest pas le cas aujourdhui. En fait, les chercheurs constatent continuellement une augmentation de plus de 80 % des cas de cancer du poumon chez les femmes lorsquils examinent des données sur quatre décennies. Cela est vrai malgré la baisse de lincidence globale de la maladie au cours de la dernière génération, car les taux de cancer du poumon chez les hommes ont chuté (bien quils soient encore significatifs).1
Statistiques
On estime maintenant quenviron 49 % des nouveaux diagnostics aux États-Unis concernent des femmes.2 Et ce qui est surprenant pour beaucoup, le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer chez les femmes, tuant plus de femmes chaque année que le cancer du sein, cancer de lutérus et cancer de lovaire combinés.3
Il y a encore tant à apprendre sur le cancer du poumon et sur les raisons pour lesquelles certaines personnes sont à risque. Par exemple, le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon nest que partiellement clair.
Alors que le tabagisme est la première cause de cancer du poumon, environ 16 % des femmes qui développent les types de cancer du poumon les plus courants nont jamais touché à une cigarette.4 De plus, le cancer du poumon est plus susceptible de survenir chez les anciennes fumeuses (celles qui ont lhabitude) que les femmes qui fument actuellement.
Le cancer du poumon survient à un âge légèrement plus jeune chez les femmes que chez les hommes, et près de la moitié des cancers du poumon chez les jeunes adultes surviennent chez les femmes. Les chercheurs ont également découvert que chez les adultes âgés de 30 à 54 ans, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un cancer du poumon, et ce changement du taux dincidence ne peut pas être expliqué par des différences dans les comportements tabagiques.5
Types de cancer du poumon chez les femmes
Le cancer du poumon est généralement classé en cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC), représentant environ 85 % des cancers du poumon, ou en cancer du poumon à petites cellules (SCLC), représentant environ 15 % des cancers du poumon. Le CPPC est presque toujours le résultat du tabagisme et est plus fréquent chez les hommes.6
Les femmes sont plus susceptibles dêtre diagnostiquées avec lun des deux types de CBNPC :
- Adénocarcinome pulmonaire : ces tumeurs apparaissent généralement dabord dans les tissus des parties externes des poumons. Environ 44 % des diagnostics de cancer du poumon chez les femmes sont des adénocarcinomes, ce qui en fait le type le plus courant chez les femmes.4
- Carcinome épidermoïde : les fumeurs courent un plus grand risque de développer ce type de cancer, qui se traduit par des tumeurs dans les tissus qui tapissent les principales voies respiratoires. Environ 37 % des cancers du poumon chez les femmes sont des carcinomes épidermoïdes.4
Ladénocarcinome in situ (AIS), anciennement appelé BAC (carcinome bronchio-alvéolaire), est une forme rare de cancer du poumon qui est plus fréquente chez les femmes et les non-fumeurs.7 Le taux de survie avec lAIS est meilleur quavec les autres formes de CBNPC, en particulier lorsque il est pris tôt.
Dans une moindre mesure, les femmes peuvent être diagnostiquées avec un CPPC ou des types moins courants de NSCLC, tels que le carcinome à grandes cellules.
Symptômes du cancer du poumon chez les femmes
Tout comme les symptômes des crises cardiaques sont différents chez les hommes et les femmes, les signes de cancer du poumon entre les deux groupes peuvent varier.
Cela est dû au fait que les hommes et les femmes sont sensibles à différents types de CBNPC, chacun provoquant son propre type de symptômes. Il semble également être lié à des différences biologiques qui font que le corps réagit différemment.
Étant donné que les hommes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de carcinome épidermoïde, leurs premiers signes de cancer sont généralement liés à des problèmes liés aux principales voies respiratoires, notamment une toux chronique ou des crachats de sang.
Les premiers symptômes du cancer du poumon chez la femme sont fréquemment des signes dadénocarcinome pulmonaire. Parce que ces tumeurs se développent généralement à la périphérie des poumons, loin des grandes voies respiratoires, elles sont moins susceptibles de provoquer une toux.
Au lieu de cela, les premiers symptômes peuvent inclure :8
- Essoufflement avec activité
- Fatigue
- Mal de dos ou dépaule
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les femmes développeront des symptômes supplémentaires qui peuvent inclure :9
- Toux chronique avec ou sans sang ou mucus
- respiration sifflante
- Inconfort lors de la déglutition
- Douleur thoracique
- Fièvre
- Enrouement
- Perte de poids inexpliquée
- Petit appétit
Souvent, les femmes ne présentent pas de symptômes jusquà ce que les cancers du poumon se soient propagés (métastasés) à dautres régions du corps.
Les métastases au cerveau peuvent provoquer des symptômes oculaires, un engourdissement ou une faiblesse. Les métastases osseuses peuvent provoquer des douleurs osseuses, des maux de dos, des douleurs thoraciques ou des douleurs aux épaules. Dautres symptômes liés au cancer métastatique en général, tels quune perte de poids involontaire, peuvent survenir.
Symptômes moins courants
Un autre groupe de symptômes que lon observe occasionnellement avec le cancer du poumon est ce quon appelle les syndromes paranéoplasiques. Ces troubles sont causés par des substances de type hormonal sécrétées par les tumeurs.
Parmi les complications que peuvent entraîner les syndromes paranéoplasiques, on peut citer :
- Hypercalcémie (taux élevé de calcium dans le sang)
- Faibles niveaux de sodium
- Faiblesse des membres supérieurs
- Perte de coordination
- Crampes musculaires
Le syndrome paranéoplasique est le plus souvent observé avec les cancers du poumon à petites cellules, les cancers du poumon à cellules squameuses et les carcinomes à grandes cellules qui sont plus fréquents chez les hommes.10
Causes
Les femmes ont 1 chance sur 16 de développer un cancer du poumon au cours de leur vie7. Divers facteurs liés au mode de vie, à lenvironnement et à la biologie peuvent avoir une incidence sur la menace de développer la maladie.
Le tabac reste le principal facteur de risque de cancer du poumon chez les femmes et est responsable de 80 à 90 % des décès liés au cancer chez les femmes11.
Certaines études suggèrent que les femmes sont plus sensibles aux agents cancérigènes contenus dans les cigarettes et sont donc plus susceptibles de développer un cancer du poumon après moins dannées de tabagisme que les hommes, mais les résultats sont incohérents et des recherches supplémentaires sont nécessaires.12
Les femmes de plus de 60 ans ont les taux de mortalité les plus élevés dus au cancer du poumon. Ces femmes auraient été des adolescentes au plus fort de lépidémie de tabagisme aux États-Unis. Leur exposition précoce et fréquente au tabac, en tant que fumeur ou via la fumée secondaire, explique peut-être les taux élevés.
Il existe des preuves que les fumeuses sont moins capables de réparer lADN endommagé causé par le tabagisme que les fumeurs masculins, ce qui peut contribuer au fait que le tabagisme semble exposer les femmes à un risque plus élevé de certains types de cancer du poumon.3
Rôle de lœstrogène
Lun des domaines de recherche les plus importants pour les femmes et le cancer du poumon est létude de linfluence des œstrogènes sur les tumeurs. Il est prouvé que cette hormone fait croître les cellules cancéreuses ou rend les femmes plus sensibles aux agents cancérigènes.3
Parmi les données recueillies, les chercheurs ont découvert un lien entre la ménopause précoce (lorsque les niveaux dœstrogènes baissent) et un risque réduit de cancer du poumon.
La thérapie œstrogène-progestative nest pas liée à un risque plus élevé de cancer du poumon, mais elle est liée à un risque plus élevé de mourir de la maladie.13
Dans certaines recherches, lutilisation de contraceptifs oraux était associée à un risque réduit de CBNPC, mais dautres découvertes nont pas montré les mêmes résultats.14 Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre tout lien entre les pilules contraceptives et les risques de cancer.
Mutations géniques
Différentes cellules cancéreuses contiennent des mutations génétiques qui contrôlent la croissance ou la propagation du cancer. La recherche trouve des moyens de cibler ces mutations et de traiter le cancer plus efficacement.
Chez les femmes, certaines mutations sont plus fréquentes. Grâce aux tests génétiques, les médecins peuvent les identifier.
Deux qui ont été spécifiquement identifiés comme importants pour les femmes en ce qui concerne le risque de cancer du poumon sont :
- Récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) : Il sagit dun type de protéine présent à la surface des cancers du poumon. Il est plus fréquent chez les femmes et les non-fumeurs.3 Les chercheurs ont découvert que les patients atteints dun cancer du poumon présentant des mutations de lEGFR ont tendance à mieux répondre à lIressa (gefitinib), un médicament de chimiothérapie qui bloque les protéines de lEGFR.
- Gène homologue de loncogène viral du sarcome du rat Kirsten (KRAS) : il fabrique des protéines qui favorisent la division et la croissance cellulaires, ce qui peut rendre les tumeurs plus agressives. Une étude a montré que les femmes pourraient être trois fois plus susceptibles que les hommes dêtre porteuses de la mutation KRAS.3 Aucun médicament ne cible cette mutation, mais en lidentifiant, les médecins seront mieux à même de guider votre traitement.
Autres facteurs de risque
Dautres facteurs peuvent augmenter la probabilité de développer un cancer du poumon, notamment lexposition au radon à la maison, la fumée secondaire et les expositions environnementales et professionnelles.15
Dans les années 1980, une théorie a été avancée reliant le virus du papillome humain (VPH) à un risque accru de cancer du poumon, mais des recherches ultérieures ont montré que cela nétait pas crédible.16
Traitement
Les plans de traitement sont généralement basés sur le stade de la maladie et sont les mêmes quel que soit le sexe. Cependant, la recherche montre que les femmes répondent toujours mieux à ces traitements.17 La raison nest pas claire, mais elle peut être due à des différences hormonales.
Le plan de traitement que vous et votre médecin choisirez inclura probablement une combinaison de thérapies.
Chirurgie
Pour les cancers du poumon à un stade précoce (stade 1 à stade 3A), la chirurgie peut offrir une chance de guérison ou au moins un faible risque de récidive. Il existe plusieurs types de chirurgie du cancer du poumon qui peuvent être choisis en fonction de la taille de votre tumeur et de sa localisation.
Les femmes qui subissent une chirurgie du cancer du poumon ont tendance à mieux réussir que les hommes avec ces procédures. Dans une étude, le taux de survie à cinq ans après la chirurgie était de 75,6 % pour les femmes contre 57,9 % pour les hommes18.
Radiothérapie
La radiothérapie peut être pratiquée pour plusieurs raisons. Dans les cancers du poumon à un stade précoce qui sont inopérables pour une raison quelconque, une technique appelée radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) peut considérablement améliorer les taux de survie et réduire le risque de réapparition de votre cancer.19
La radiothérapie externe est généralement effectuée après une intervention chirurgicale pour nettoyer toutes les cellules cancéreuses restantes. Cela peut également être fait avant la chirurgie avec une chimiothérapie pour tenter de réduire une tumeur à une taille qui peut être enlevée chirurgicalement.20
La radiothérapie peut également être pratiquée comme traitement palliatif, cest-à-dire un traitement conçu non pas pour guérir le cancer, mais pour prolonger la vie ou soulager les symptômes de la maladie.
Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être utilisée avec la chirurgie pour aider à tuer les cellules cancéreuses, ou elle peut être pratiquée seule, auquel cas il sagit généralement dun traitement palliatif. Il consiste en une combinaison de médicaments habituellement administrés par voie intraveineuse.
Les femmes répondent mieux à la chimiothérapie que les hommes. Dans une étude, le traitement a entraîné un taux de survie de 42 % pour les femmes contre 40 % pour les hommes21. Ces résultats faisaient spécifiquement référence au traitement de ladénocarcinome.
Thérapies ciblées
Pour lutter contre certains types de CBNPC, les médecins utilisent désormais des thérapies ciblées pour cibler des types de cellules spécifiques. Les médicaments utilisés pour traiter les mutations de lEGFR sont un type de thérapie ciblée. Dautres traitements sont disponibles pour ceux qui ont des réarrangements ALK, des réarrangements ROS1, des mutations RET et autres. Ceux-ci sont utilisés seuls ou avec dautres traitements.22
Plus de traitements sont explorés dans les essais cliniques. Tarceva (erlotinib) semble également être une thérapie ciblée efficace pour les femmes.
Immunothérapie
Limmunothérapie est une nouvelle approche passionnante pour traiter le cancer qui a efficacement aidé à renforcer le système immunitaire des personnes atteintes de CBNPC afin quelles puissent lutter contre le cancer.23
La recherche suggère que les femmes réagissent différemment à limmunothérapie par rapport aux hommes.24 Des études cherchent des moyens de combiner des médicaments anti-œstrogènes avec des immunothérapies pour les rendre plus efficaces pour les femmes.
Essais cliniques
Le National Cancer Institute (NCI) recommande aux personnes atteintes dun cancer du poumon denvisager de participer à des essais cliniques.11 Ces essais non seulement contribuent à faire progresser la recherche sur le cancer du poumon, mais offrent parfois aux personnes des traitements qui prolongent la vie et qui ne sont pas disponibles autrement.
Parmi les essais cliniques qui sappliquent aux femmes, il y a eu des études en cours concernant lefficacité des thérapies anticancéreuses liées aux œstrogènes.24
Vous pouvez rechercher dans la base de données en ligne du NCI les essais qui recrutent des participants.
Pronostic
Alors que le taux de survie au cancer du poumon chez les femmes est plus élevé que chez les hommes à tous les stades de la maladie, le taux de survie global à cinq ans nest encore que de 23 % pour les femmes (contre 16 % pour les hommes).25
La bonne nouvelle est que ces taux ont augmenté et devraient continuer à saméliorer à mesure que les traitements et les diagnostics saméliorent.
Ressources dassistance
Malheureusement, jusquà récemment, il y avait moins de soutien disponible pour les femmes atteintes dun cancer du poumon que pour certains autres cancers. Mais ce que la communauté du cancer du poumon manque en nombre, il le compense en profondeur, et il existe une communauté du cancer du poumon très active et solidaire.
Si vous êtes sur les réseaux sociaux, recherchez des groupes dautres personnes faisant face à des défis similaires. #LCSM Chat est une communauté basée sur Twitter qui "favorise la collaboration sur les réseaux sociaux entre les patients atteints de cancer du poumon" et dautres. Ils organisent des discussions en ligne sur différents sujets liés au cancer qui offrent une opportunité aux patients atteints de cancer du poumon, à leurs soignants, aux défenseurs, aux médecins du cancer du poumon et aux chercheurs de communiquer.
Un mot de Verywell
Le cancer du poumon est, à bien des égards, une maladie différente chez les femmes que chez les hommes. Heureusement, ces différences deviennent plus claires à mesure que les experts en apprennent davantage sur les variations moléculaires entre les différents cancers. Le cancer du poumon chez les femmes étant désormais presque aussi courant que chez les hommes, il est probable que les chercheurs découvriront dautres différences qui pourront être utilisées pour orienter le traitement et personnaliser les soins du cancer du poumon.